O squash entra na segunda metade dos anos 2020 com a maior mudança estrutural de sua história já confirmada e em contagem regressiva: a inclusão olímpica em Los Angeles 2028. Ao redor disso está um sistema de talentos egípcio que ninguém descobriu como copiar, um circuito profissional unificado com premiação igual no topo, um produto de transmissão construído sobre quadras de vidro em locais emblemáticos, e um teimoso problema de participação nos países que inventaram o jogo.
Números-chave
Tendências
A contagem regressiva olímpica até LA 2028
Em 16 de outubro de 2023, a sessão do COI em Mumbai votou a inclusão do squash no programa de Los Angeles 2028, encerrando uma campanha que havia fracassado para os Jogos de 2012, 2016, 2020 e 2024. O programa confirmado é individual masculino e feminino, com chaveamentos compactos, o que significa que as federações nacionais agora precisam concentrar recursos em um ou dois atletas em vez de equipes amplas. O efeito imediato foi financeiro: ministérios do esporte e comitês olímpicos em dezenas de países financiam apenas modalidades olímpicas, então federações de squash da Índia e da Malásia à Colômbia e aos Estados Unidos passaram de obscuridade autofinanciada para apoio estatal quase da noite para o dia. O efeito secundário é competitivo. O Egito venceria a maioria das medalhas nas condições atuais, o que empurrou os rivais em direção a programas de alto rendimento centralizados, e o ciclo de quatro anos começou a remodelar a forma como os jogadores planejam suas temporadas em torno de uma única quinzena.
A máquina de academias do Egito
Em meados dos anos 2020, os egípcios ocupavam rotineiramente metade ou mais dos top 10 mundiais masculino e feminino, uma concentração que nenhum país alcançou em nenhum esporte individual comparável. O sistema por trás disso é incomum: redes densas de clubes no Cairo e em Alexandria, onde centenas de quadras ficam dentro de clubes esportivos que famílias frequentam a vida toda, linhagens de treinadores que remontam a Amr Shabana e Ramy Ashour, e um circuito júnior tão competitivo que vencer um título nacional de categoria de base é mais difícil que vencer um título mundial júnior. O estilo que ele produz é distinto — ataque precoce, holds disfarçados, agressividade na frente da quadra — e se tornou o modelo global. A questão em aberto é a sustentabilidade, já que o modelo depende de uma cultura de clube de classe média e de o circuito profissional oferecer premiação suficiente para justificar essa formação. Os rivais começaram a recrutar treinadores egípcios em vez de tentar reinventar o método.
Premiação igual e um único circuito
A fusão de 2015 entre a PSA e a Women's Squash Association criou um único órgão profissional, administrando um calendário, um sistema de ranking e uma operação comercial únicos, e a equalização da premiação nos eventos mais importantes do esporte veio nos anos seguintes. O squash hoje é um dos poucos esportes profissionais em que o campeonato mundial paga homens e mulheres de forma idêntica, e onde os maiores eventos do circuito realizam os dois chaveamentos no mesmo local, na mesma quadra de exibição. A consequência prática é a transmissão: um evento combinado preenche uma semana de programação e permite que os promotores vendam um único ingresso para os dois. A consequência comercial é que o squash feminino deixou de ser um produto separado e mais fraco, e as principais jogadoras — Nour El Sherbini, Nouran Gohar, Hania El Hammamy — são promovidas em condições iguais às dos homens.
Quadras de vidro e locais emblemáticos
A quadra portátil totalmente de vidro resolveu o problema de transmissão mais antigo do squash, o fato de que um esporte jogado dentro de uma caixa branca é invisível de fora dela. Os promotores agora erguem quadras onde o cenário vende: o Vanderbilt Hall dentro do Grand Central Terminal, o planalto de Gizé sob a Grande Pirâmide, orlas portuárias, shopping centers e praças públicas. O efeito na imagem do esporte foi transformador, convertendo o squash de uma atividade de clube em um evento televisivo com plateias visíveis dos quatro lados. A contrapartida é custo e logística — uma quadra de exibição leva dias para ser montada e exige nivelamento preciso do piso e iluminação — o que limita quantos eventos de alto nível qualquer calendário pode sustentar. Também concentra o circuito em um punhado de mercados ricos, já que os locais que rendem boas imagens raramente estão nos países onde o esporte mais precisa crescer.
Tecnologia de arbitragem e as regras de 2019
O squash passou décadas sendo difícil de assistir porque os rallies paravam constantemente para apelos de interferência decididos pelo julgamento de um único árbitro. A resposta profissional foi estrutural: um sistema de três árbitros, em que um árbitro central faz a decisão e dois árbitros laterais votam, com a maioria decidindo, além da revisão em vídeo, que permite aos jogadores um número limitado de desafios sobre decisões factuais, como o tin, a linha de out e o segundo quique. As Regras de Squash Individual reescritas, introduzidas em 2019, foram além, desestimulando explicitamente pedidos especulativos de let e orientando os árbitros a decidirem no let quando a interferência foi mínima. O resultado mensurável é menos interrupções e jogo contínuo mais longo, o que importa comercialmente tanto quanto competitivamente — a candidatura olímpica do esporte se apoiou em parte em demonstrar que agora ele parece limpo na televisão.
O problema das instalações
A história de participação do squash é dividida. Nos Estados Unidos, o número de membros do órgão nacional cresceu fortemente, impulsionado por um grande circuito universitário, uma cena júnior em expansão e programas urbanos de squash, como o SquashBusters em Boston e o StreetSquash no Harlem, que combinam treinamento técnico com apoio acadêmico para estudantes de bairros de baixa renda e hoje são coordenados nacionalmente. Na Grã-Bretanha, onde o boom dos anos 1970 encheu centros esportivos de quadras, a tendência tem sido a oposta por duas décadas, com quadras convertidas em pisos de academia e salas de estúdio, porque uma quadra de squash serve dois jogadores enquanto a mesma área pode servir vinte. Como as quadras são caras, de propósito único e exigem alturas de teto específicas, instalações perdidas quase nunca são reconstruídas. O status olímpico é o argumento mais forte que o esporte teve em quarenta anos para mantê-las.
Dados, treinamento e preparação física
O squash profissional adotou o conjunto de ferramentas de análise de dados mais tarde do que esportes de quadra com orçamentos maiores, mas o rastreamento hoje é rotina: distribuições de golpes marcadas em vídeo mostrando onde um jogador bate sob pressão, distância percorrida e número de lunges por game, monitoramento de frequência cardíaca e carga ao longo das semanas de torneio, e relatórios de tendências específicas por adversário. O lado físico mudou mais. O lunge sobrecarrega joelho e quadril por uma amplitude enorme milhares de vezes por partida, e lesões nos isquiotibiais e joelhos já encerraram ou limitaram carreiras, a de Ramy Ashour mais famosamente. Os programas modernos, portanto, se concentram em força excêntrica, mobilidade de quadril, estabilidade de tornozelo e cargas de torneio calibradas, em vez da quilometragem pura da era Barrington. O resultado são carreiras mais longas no topo: jogadores na casa dos trinta anos hoje ocupam rotineiramente rankings entre os cinco primeiros, algo raro nos anos 1980.
Novos mercados além das potências tradicionais
O mapa do esporte está se expandindo. O peruano Diego Elias se tornou o primeiro sul-americano a chegar ao número um do mundo masculino, e a Colômbia produziu uma forte formação júnior atrás dele. País de Gales, Nova Zelândia e Malásia continuam acima do peso de suas populações, e Índia, Hong Kong e Japão investiram pesado em programas júniores com os Jogos de 2028 explicitamente em mente. Estados do Golfo usaram a sediação de torneios como via de entrada, com o Catar sediando campeonatos mundiais. Os Estados Unidos têm o maior potencial ainda não explorado: uma grande base de participação, infraestrutura universitária profunda e, a partir de 2028, umas Olimpíadas em casa. Se isso vai abalar a supremacia egípcia em um único ciclo é duvidoso, mas os chaveamentos do circuito em meados dos anos 2020 já parecem menos concentrados nas potências históricas do Paquistão, da Austrália e da Inglaterra do que em qualquer momento desde 1950.
Perspectivas
Os próximos cinco anos serão definidos por se a inclusão olímpica se converte em participação. O squash tem o caso de saúde demonstrável — topo do ranking Forbes em 2003, e ainda entre os esportes de maior queima calórica e maior exigência cardiovascular já medidos — e agora tem a plataforma olímpica que perseguiu por duas décadas. O que falta são quadras nos lugares onde o público está crescendo, e uma quadra é um compromisso muito maior do que uma rede de badminton ou uma gaiola de padel. O futuro comercial do esporte provavelmente depende menos dos direitos de transmissão do que de o financiamento olímpico conseguir reverter duas décadas de perda de instalações na Europa e construir nova capacidade na Ásia e nas Américas.
Competitivamente, a pergunta interessante é se alguém consegue quebrar o Egito. A vantagem do país é sistêmica, não acidental, apoiada em densidade de clubes, linhagem de treinadores e profundidade júnior, e nenhum rival ainda construiu um equivalente. Os disruptores mais prováveis são os países com dinheiro e motivo olímpico — os Estados Unidos, sede em 2028, e os estados do Golfo que vêm comprando torneios há uma década. Além disso, as próprias regras do esporte continuam em jogo: o squash já mudou sua pontuação, a altura do tin e sua lei de interferência dentro da memória recente, e cada mudança balançou o equilíbrio entre o finalizador criativo e o recuperador. Se o squash de ataque egípcio se tornar dominante demais, é de se esperar que o regulamento seja o primeiro lugar em que o resto do mundo buscará uma resposta.
Continue explorando
Mais nesta categoria
Tênis
O duelo mais solitário do esporte: sem cronômetro, sem companheiros de equipe, sem lugar para se esconder até o último ponto ser vencido.
🏓Tênis de Mesa
O esporte de bola mais rápido do planeta, decidido na largura de uma unha e no efeito que nenhum olho consegue ler por completo.
🏸Badminton
O esporte de raquete mais rápido do mundo, onde smashes de 400 km/h e toques de rede suaves como pena colidem dentro da mesma disputa.