O objetivo é bater a bola na parede frontal, acima do tin e abaixo da linha de out, de forma que o adversário não consiga devolvê-la antes que quique duas vezes no chão. Os dois jogadores ocupam a mesma quadra e batem alternadamente, e a bola pode tocar qualquer combinação de paredes laterais e de fundo a caminho da parede frontal ou no retorno. Um rally termina quando um jogador falha em fazer uma devolução válida, manda a bola no tin, manda para fora, ou a deixa quicar duas vezes.
O squash é regido pelas Regras de Squash Individual da World Squash Federation, revisadas pela última vez em 2019, com o jogo profissional arbitrado sob condições específicas da PSA. Como dois jogadores dividem um único espaço fechado, as regras dedicam mais atenção à interferência do que a qualquer outra coisa: existe todo um vocabulário de lets, strokes e no-lets para decidir quem tinha direito à bola e quem falhou em sair do caminho. Aprender essas três palavras é aprender a maior parte do regulamento do esporte.
Pontuação num relance
Regras básicas
A quadra e suas linhas
Uma quadra de individual tem 9,75 metros de comprimento e 6,4 metros de largura. A parede frontal é jogável do topo do tin, 0,48 metros acima do chão, até a linha de out, 4,57 metros acima do piso; a parede de fundo é jogável até 2,13 metros, e as paredes laterais fazem a transição entre as duas alturas. A linha curta atravessa a quadra a 5,44 metros da parede frontal, a linha de meia-quadra divide a metade traseira, e duas caixas de saque de 1,6 metros quadrados ficam nos quadrantes traseiros. Qualquer bola que toque uma linha de out ou o limite acima dela está fora.
O saque
O sacador deve manter pelo menos um pé inteiramente dentro de uma caixa de saque, sem tocar nenhuma linha, e pode sacar de qualquer uma das caixas no início de um game, alternando após cada ponto ganho. A bola deve atingir a parede frontal entre a linha de saque, 1,78 metros acima do chão, e a linha de out, e então retornar para o quadrante traseiro oposto, a menos que o recebedor a volleie. Não há segundo saque: uma falta perde o rally imediatamente. O saque é, portanto, uma arma tática genuína, e o saque alto que morre no canto do fundo é a abertura mais comum no jogo profissional.
Fazendo uma devolução válida
Depois do saque, o batedor deve golpear a bola antes que ela quique duas vezes e mandá-la para a parede frontal acima do tin e abaixo da linha de out. A bola pode tocar qualquer número de paredes laterais ou de fundo primeiro — o boast, o três-paredes e o nick de canto exploram isso — e pode tocar as paredes depois da parede frontal também. Ela não pode tocar o chão antes de chegar à parede frontal, nem tocar o batedor ou suas roupas. O voleio é permitido a qualquer momento, exceto na devolução do saque antes de a bola alcançar a parede frontal.
Pontuação ponto por rally
Os games são disputados até 11 pontos sob o sistema ponto por rally, no qual qualquer jogador pontua em qualquer rally, independentemente de quem sacou. Em 10-10, o game continua até um jogador abrir dois pontos de vantagem. As partidas são melhor de cinco games. O circuito profissional masculino adotou o PAR até 11 em 2004, e a WSF estendeu o sistema a todos os níveis a partir da temporada 2008-09, substituindo o antigo sistema inglês, no qual só o sacador podia pontuar e os games iam até nove. A mudança encurtou as partidas, valorizou o saque e empurrou os jogadores para um jogo mais ofensivo desde cedo.
A bola e a raquete
As bolas são de borracha oca, com 39,5 a 40,5 milímetros de diâmetro e 23 a 25 gramas, classificadas por pontos coloridos: azul e vermelho quicam mais e servem para iniciantes, o ponto amarelo único é lenta, e o ponto duplo-amarelo, padronizado por volta de 2000, é a bola extra-lenta profissional que precisa ser aquecida com rallies antes de jogar corretamente. As raquetes não podem ultrapassar 686 milímetros de comprimento, 215 milímetros de largura, 500 centímetros quadrados de área encordoada nem 255 gramas de peso. Óculos de proteção são obrigatórios para juniores na maioria das federações e para todas as duplas.
Liberar espaço e o direito à bola
Depois de jogar um golpe, o jogador deve dar ao adversário acesso desobstruído à bola, um swing justo e um caminho direto para golpeá-la para qualquer parte da parede frontal. Essa obrigação de liberar o espaço é o dever central do esporte e a razão pela qual a posição na quadra importa tanto: um jogador que deixou a bola solta precisa desocupar o meio imediatamente. Não liberar o espaço não apenas estraga um rally, é penalizado, e a severidade da penalidade depende de quão bom teria sido o golpe do jogador interferido.
O aquecimento e a conduta na partida
Os jogadores compartilham cinco minutos de aquecimento antes de uma partida, trocando de lado após dois minutos e meio, principalmente para aquecer a bola até sua faixa de jogo ideal. Noventa segundos são permitidos entre games. Um jogador que se machuca por conta própria não ganha tempo de recuperação; uma lesão com sangramento autoinfligida permite um breve período para estancar o sangue, enquanto uma lesão causada pelo adversário garante ao jogador ferido tempo de recuperação e, em alguns casos, o game. Os árbitros também podem interromper o jogo para trocar uma bola quebrada ou limpar suor do chão.
Arbitragem e revisão em vídeo
O squash recreativo é, em grande parte, autoarbitrado, com os jogadores chamando suas próprias interferências e concordando com os lets. Eventos profissionais usam um sistema de três árbitros: um árbitro central faz a decisão, e dois árbitros laterais votam, com a maioria decidindo — uma estrutura adotada para reduzir a arbitrariedade que atormentava as decisões de árbitro único. A PSA também introduziu a revisão em vídeo, permitindo que um jogador conteste uma decisão um número limitado de vezes por partida, com replays verificando o quique, o tin e a linha de out, e não o julgamento subjetivo de interferência em si.
Faltas e penalidades
Let
Um let é um rally repetido, concedido quando houve interferência, mas o resultado não foi claramente decidido por ela. O caso típico: o batedor foi atrasado pela posição do adversário, o adversário fez todo esforço para liberar o espaço, e o batedor teria feito uma boa devolução, mas não vencedora. Um let também é a decisão normal quando uma bola que retorna atinge o adversário a caminho da parede frontal, quando um jogador é distraído, ou quando a bola se quebra no meio do rally. Lets não pontuam e reiniciam o ponto.
Stroke
Um stroke concede o rally, e portanto o ponto, ao jogador interferido. É dado quando o adversário não fez todo esforço para liberar o espaço, quando o batedor teria feito uma devolução vencedora, quando o swing do batedor foi bloqueado, ou quando a bola teria atingido o adversário em um caminho direto para a parede frontal. O stroke é o grande dissuasor do squash: sem ele, um jogador poderia simplesmente ficar parado no caminho da bola. Aprender a sair do T para não conceder strokes é uma habilidade profissional básica.
No let
No let significa que o rally é perdido pelo jogador que o solicitou. É dado quando o batedor não teria alcançado a bola de qualquer forma, quando a interferência foi mínima e não afetou o resultado, quando o jogador não fez esforço genuíno para jogar a bola, ou quando o pedido é julgado uma tentativa oportunista de conseguir um ponto fácil. As regras de 2019 desestimulam explicitamente apelos especulativos, e os árbitros no nível profissional cada vez mais recompensam os jogadores que continuam disputando o rally em vez de parar.
Jogo perigoso e swing excessivo
Um jogador cujo swing é excessivo, ou que joga um golpe que coloca o adversário em risco, pode perder o stroke mesmo que o adversário estivesse perto. Girar — acompanhar a bola por trás do próprio corpo antes de golpear — é permitido, mas se o batedor gira e a bola atingiria o adversário, a decisão normalmente é let em vez de stroke, e um batedor que acerta o adversário depois de girar pode perder o rally. O dever primordial do árbitro é a segurança, e o jogo perigoso pode ser penalizado independentemente de quem estava tecnicamente obstruindo.
Penalidades de conduta
Os árbitros aplicam uma escada de quatro degraus para má conduta: advertência de conduta, stroke de conduta, game de conduta e partida de conduta. Abuso de raquete, protesto audível ou visível, atraso deliberado, apelação excessiva, linguagem imprópria e intimidação física se enquadram nisso. A perda de tempo é fiscalizada rigorosamente, já que a bola esfria rapidamente e um jogador pode ganhar vantagem simplesmente atrasando o jogo. A escada não é estritamente sequencial — uma primeira infração grave pode ir direto para um game ou partida de conduta.
Down, out e not up
Três faltas encerram rallies sem nenhuma questão de interferência. Down significa que a bola atingiu o tin ou o chão antes de chegar à parede frontal. Out significa que ela atingiu a linha de out ou a parede acima dela, ou saiu totalmente da quadra. Not up significa que a bola quicou duas vezes antes de ser golpeada, foi carregada ou batida duas vezes, ou tocou o batedor ou suas roupas. No jogo profissional, a revisão em vídeo mais frequentemente diz respeito exatamente a essas três situações, já que uma bola que resvala no tin e um nick perfeito podem parecer idênticos em alta velocidade.
Formato de jogo
Uma partida profissional é melhor de cinco games até 11 pontos, com 90 segundos entre games e cinco minutos de aquecimento antes. Partidas de elite costumam durar entre 45 e 70 minutos, embora disputas de cinco games ultrapassem regularmente 90 minutos, e não há cronômetro, substituição ou instrução técnica durante um game — um treinador só pode falar no intervalo de 90 segundos. Os chaveamentos nos eventos do circuito mundial são de eliminação direta, cabeças de chave definidos pelo ranking mundial da PSA, calculado de forma contínua com base em um número definido dos melhores resultados do jogador, e não uma disputa por pontos por ano-calendário.
Além das individuais, o squash mantém diversas variantes ativas. O squash de duplas é jogado em uma quadra mais larga, 7,6 por 13,7 metros, e continua popular na América do Norte, onde o hardball doubles sobrevive como uma modalidade distinta com campeonatos próprios. A competição por equipes, do World Team Championships bienal às ligas nacionais e ao circuito universitário americano, é disputada como uma série de partidas individuais, geralmente melhor de cinco ou três confrontos, com o agregado decidindo o resultado. O programa olímpico de Los Angeles 2028 apresentará eventos individuais masculino e feminino.
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