O curling em meados dos anos 2020 está sendo puxado em duas direções ao mesmo tempo. Os legisladores do esporte continuam intervindo para tornar os ends mais confusos e as viradas mais plausíveis, enquanto a elite competitiva fica cada vez mais precisa e orientada por dados. Some a isso uma troca de geração bem no topo e um sistema de classificação sendo reconstruído do zero, e o esporte parece menos estático do que em qualquer momento desde a chegada da zona de proteção livre.
Números-chave
Tendências
Mudanças de regra projetadas contra o end em branco
Os órgãos dirigentes passaram uma década intervindo deliberadamente para dificultar manter a pista limpa. A zona de proteção livre de cinco pedras, adotada para 2018-19 depois de o circuito Grand Slam testá-la desde 2014, protegeu mais uma pedra inicial do que a antiga regra de quatro pedras e aumentou imediatamente o número de pedras deixadas em jogo ao fim de um end. Quando as equipes reagiram fazendo o tick nas guardas centrais para o lado em vez de removê-las, a World Curling introduziu a regra do no-tick para eventos internacionais, adotada pela Curling Canada para 2023-24 e desde então incorporada ao regulamento geral. A intenção é explicitamente comercial, além de esportiva: mais pedras em jogo significam mais roubos, mais viradas e menos jogos concedidos no sexto end, o que importa para um esporte cuja economia depende fortemente da televisão. A contrapartida, discutida constantemente entre os skips de elite, é que a estratégia se estreitou, porque o jogo agressivo pela linha central agora é a resposta correta com muito mais frequência do que era antes.
Duplas mistas como motor de globalização
O duplas mistas fez mais para espalhar o curling internacionalmente em quinze anos do que o jogo de quatro jogadores conseguiu em um século. Exige dois atletas em vez de cinco, oito ends em vez de dez e muito menos tempo de gelo, então uma federação com um único clube consegue formar uma dupla competitiva. O crescimento é mensurável na fase classificatória: um recorde de 33 equipes se inscreveu no Evento Classificatório Mundial de Duplas Mistas de 2026, ante um recorde anterior de 29 em 2024, e o campeonato em si já reúne vinte nações. A inclusão olímpica a partir de PyeongChang 2018 trouxe o argumento de financiamento de que os comitês nacionais precisavam. Também produziu o resultado mais inesperado da era, a dupla italiana de Stefania Constantini e Amos Mosaner, invicta rumo ao ouro em Pequim 2022, e em Milão Cortina 2026 a modalidade entregou o primeiro ouro olímpico para uma dupla sueca de irmãos, Rasmus e Isabella Wrana, superando uma equipe americana.
Dados de lances e modelagem de probabilidade de vitória
O curling avalia cada pedra em nível de campeonato há décadas, pontuando cada lance de 0 a 4 em relação ao que o skip chamou, o que dá ao esporte um conjunto de dados históricos incomumente rico para algo tão pouco tecnológico. Esses dados agora são usados da mesma forma que o beisebol usa a expectativa de corridas. Tabelas de probabilidade de vitória para situações comuns de fim de jogo, incluindo se deve zerar o end, marcar um ponto ou arriscar por dois, são publicadas e estudadas, e o valor do hammer com um determinado número de ends restantes é quantificado, e não apenas presumido. Equipes e programas nacionais usam percentuais por lance para seleção de jogadores, e os gráficos de transmissão hoje mostram percentuais acumulados das equipes em tempo real. O efeito visível é um fim de jogo mais padronizado: os skips cada vez mais tomam a mesma decisão na mesma situação porque os números indicam isso, o que alguns treinadores argumentam ter retirado uma camada de personalidade individual do jogo.
Equipamento congelado por decisão, depois do Broomgate
A temporada 2015-16 quase quebrou o esporte. Cabeças de escova feitas de tecidos direcionais conseguiam guiar uma pedra em movimento e segurá-la, a ponto de um único varredor conseguir deslocar uma pedra vários pés para o lado, o que tornava a precisão do lançamento quase irrelevante. As equipes fizeram acordos informais no meio de torneios para parar de usá-las, a World Curling impôs uma moratória em novembro de 2015, e uma cúpula de testes em Kemptville, em Ontário, em maio de 2016, examinou mais de cinquenta cabeças de escova usando robôs e equipamentos de rastreamento, com ajuda do National Research Council do Canadá. A solução foi radical para um esporte moderno: a partir de 2016-17, apenas um único tecido aprovado pode ser usado em jogo sancionado. O curling deliberadamente congelou sua tecnologia de equipamento para proteger a primazia do lançamento, e a decisão se mantém há uma década, quase sem contestação séria.
Uma troca de geração no topo
A temporada 2025-26 removeu três das figuras mais marcantes da era em poucos meses. Niklas Edin se aposentou em maio de 2026 depois de conquistar um recorde de oitavo título mundial, Silvana Tirinzoni anunciou a aposentadoria naquele verão, depois de liderar a única equipe feminina a vencer quatro campeonatos mundiais consecutivos, e Jennifer Jones já havia disputado sua última partida de quatro jogadores em 2024. Alina Patz está retornando a liderar sua própria equipe, e o campo masculino já se reorganizou em torno de Bruce Mouat, campeão mundial em 2025 e medalhista de prata olímpico em 2026, e do canadense Brad Jacobs, que se tornou o primeiro skip masculino com dois ouros olímpicos em Milão Cortina. No lado feminino, Rachel Homan continua sendo a referência, com a suíça Xenia Schwaller vencendo o título mundial de 2026 aos 26 anos. Cerca de uma década de hierarquia estabelecida foi desmontada em uma única temporada.
Reconstruindo o caminho até o campeonato mundial
A World Curling está redesenhando como as equipes se classificam para seus eventos principais. O Pan Continental Championships, criado em 2022 pela fusão do Pacific-Asia Championships com o Americas Challenge, foi disputado pela última vez em 2025 e está sendo substituído pelas divisões B e C do World Curling Championship, a partir da temporada 2026-27. A intenção é uma única escada global com acesso e rebaixamento, seguindo o modelo da estrutura divisional já consolidada do Campeonato Europeu, em vez de rotas regionais separadas de dificuldades muito diferentes. Para nações já estabelecidas, a mudança é administrativa; para as 74 associações-membro mais abaixo na lista, é a diferença entre um caminho plausível e nenhum caminho, e chega em um momento em que o número de membros continua crescendo, com Mônaco se juntando em 2024, depois de Paquistão, Porto Rico e Filipinas em 2023.
Fornecimento de granito e o custo de uma pedra
Quase toda pedra usada em competições sérias vem de um de dois lugares: Ailsa Craig, o ilhéu vulcânico no Firth of Clyde, ou a pedreira de Trefor, no norte do País de Gales. O granito de Ailsa Craig é valorizado porque absorve quase nenhuma água e, por isso, resiste aos danos de congelamento e descongelamento repetidos que destroem rochas inferiores. Como a ilha é um santuário de aves, a extração acontece raramente e em grande volume: uma colheita de 2.000 toneladas em 2013, e outra em 2020, foram suficientes para cobrir pedidos previstos por anos, e a Kays of Scotland detém direitos exclusivos de extração há mais de um século. Um conjunto combinado de dezesseis pedras de campeonato custa milhares de libras, mas dura décadas se bem cuidado, o que torna o custo do tempo de gelo, e não o custo da pedra, a verdadeira barreira para novos clubes.
Economia dos clubes e tempo de gelo
O problema estrutural silencioso do esporte é que o curling precisa de uma pista dedicada de gelo pontilhado mantida a uma temperatura precisa, o que é caro de operar e não pode facilmente compartilhar uma instalação com outros usuários. Custos de energia e instalações de arena envelhecidas apertaram os pequenos clubes no Canadá, na Escócia e no Meio-Oeste americano, as três regiões com a base de base mais profunda, enquanto federações mais novas costumam depender de tempo alugado em pistas de patinação artística ou hóquei, onde o gelo está longe do ideal. O contrapeso tem sido uma onda de clubes urbanos de curling voltados a iniciantes, com ligas introdutórias curtas em vez de associação de temporada completa, e um salto de participação pós-olímpico que costuma seguir cada Jogos de Inverno. A World Curling estima a participação registrada global em cerca de 1,5 milhão, um número que se mantém amplamente estável, enquanto a distribuição geográfica se ampliou consideravelmente.
Perspectivas
A direção é bastante clara. Os legisladores continuarão ajustando a zona de proteção livre até que o end em branco seja uma raridade genuína, e a pirâmide de classificação sendo construída para 2026-27 foi projetada para levar mais nações à divisão principal, em vez de proteger os que já estão nela. O duplas mistas continuará levando o esporte a países que não conseguem formar quatro jogadores de elite, e seu status olímpico garante um financiamento que o jogo de quatro jogadores não tem nessas nações. É esperado que os campos dos campeonatos mundiais pareçam menos canadenses e menos escandinavos no início dos anos 2030.
A questão em aberto é se a camada profissional consegue se sustentar fora do Canadá. O circuito Grand Slam continua predominantemente canadense em localização, mesmo com suas listas de inscritos se globalizando, e as estrelas europeias precisam viajar para faturar. Se um tour genuinamente internacional surgir, o curling ganha uma economia o ano todo; se não surgir, o esporte continua sendo o que é desde 1998, uma modalidade que cativa uma audiência muito grande por duas semanas a cada quatro anos e depois volta para seus clubes. De qualquer forma, os fundamentos são incomumente sólidos: barato de praticar, fácil de entender e quase sempre decidido pela última pedra.
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