🥌Times

A varredura derrete brevemente as gotículas congeladas, chamadas pebble, que cobrem uma pista de curling, criando uma película microscópica de água que reduz o atrito sob a pedra. Duas coisas acontecem em seguida. A pedra percorre uma distância maior, vários metros a mais se for varrida com força durante todo o trajeto, e curva menos, mantendo uma linha mais reta. Os varredores, portanto, corrigem dois erros ao mesmo tempo: um lance jogado um pouco fraco pode ser levado até o alvo, e um lance que está desviando demais pode ser mantido reto. O skip observa a partir da casa e chama quando varrer; os varredores julgam a velocidade por conta própria, geralmente comparando com um tempo cronometrado entre as hog lines.

O hammer é a última pedra de um end, e tê-lo vale aproximadamente um ponto em nível de elite, porque permite reagir a tudo o que o adversário já fez. É decidido antes do jogo pelo last stone draw, no qual cada equipe lança em direção ao botão e a média mais próxima vence, e depois disso vai para quem não pontuou no end anterior. Essa regra é o coração estratégico do curling: marcar um único ponto com o hammer costuma ser um resultado ruim, porque devolve o último lance ao adversário por apenas um ponto. As equipes preferem zerar o end, manter o hammer e tentar de novo por dois pontos.

Porque é lançada com uma rotação lenta, de duas ou três voltas ao longo de todo o trajeto de cerca de 30 metros, e essa rotação a faz desviar lateralmente cerca de um metro. A parte estranha é a direção: uma pedra girando no sentido horário curva para a direita, o oposto do que acontece com uma bola girando sobre uma mesa. Os físicos discutem o mecanismo há décadas, com explicações concorrentes envolvendo atrito assimétrico na frente e atrás do anel de contato, e minúsculos riscos que a pedra deixa no pebble e que pedras seguintes acabam seguindo. Ainda não há uma única teoria aceita, o que torna o curling um dos poucos esportes cujo fenômeno central permanece genuinamente inexplicado.

A entrega em si exige equilíbrio, flexibilidade e precisão repetível, mais do que força, mas a varredura é um trabalho físico pesado, sem meio-termo. Um varredor percorre cerca de dois quilômetros ao longo de um jogo empurrando com força uma vassoura, em rajadas curtas que elevam a frequência cardíaca perto do máximo. As equipes de elite treinam especificamente para isso, com programas de academia voltados a estabilidade do core, equilíbrio em uma perna só e resistência da parte superior do corpo. A carga mental é comparável à do golfe: cada lance é planejado, discutido e executado sob um relógio correndo, e um campeonato mundial são nove dias de jogos de duas horas em que um centímetro decide o resultado.

O duplas mistas é uma modalidade olímpica separada, disputada por duas pessoas, uma de cada gênero, ao longo de oito ends em vez de dez. Cada equipe lança cinco pedras em vez de oito, e uma pedra de cada cor é posicionada no gelo antes de cada end, uma na casa e outra como guarda, então seis pedras por equipe ficam em jogo. Um jogador lança a primeira e a última pedra do end, o outro lança as três do meio, e ambos varrem. Uma vez por jogo, uma equipe pode chamar um power play, deslocando as pedras pré-posicionadas para um dos lados da pista, para abrir uma pontuação maior. É mais rápido, tem pontuação mais alta e é muito mais volátil do que o jogo de quatro jogadores.

Quase todas as pedras de competição são cortadas de um de dois granitos: Blue Hone e Common Green, de Ailsa Craig, um ilhéu desabitado no Firth of Clyde, ou um granito da pedreira de Trefor, no norte do País de Gales. A rocha de Ailsa Craig é valorizada por absorver quase nenhuma água, então não racha com ciclos repetidos de congelamento e descongelamento. Como a ilha é um santuário de aves, a extração acontece raramente e em grande volume, com uma colheita de 2.000 toneladas em 2013 e outra em 2020, e a Kays of Scotland detém direitos exclusivos há bem mais de um século. Um conjunto combinado de dezesseis pedras de campeonato custa milhares de libras, mas dura décadas.