O curling é um dos poucos esportes com evidências físicas mais antigas do que suas regras escritas. Uma pedra de granito com a data de 1511 gravada foi recuperada de uma lagoa drenada em Dunblane, na Escócia, e o registro escrito mais antigo é a anotação de um tabelião da Abadia de Paisley, de fevereiro de 1541, descrevendo um desafio no gelo. Pieter Bruegel, o Velho, pintou pessoas lançando pedras em lagoas congeladas nos Países Baixos em 1565, o que faz com que a questão de o jogo ser puramente escocês nunca tenha sido totalmente resolvida.
O que não está em dúvida é onde ele foi organizado. A Escócia fundou os clubes, escreveu as primeiras leis e exportou ambos. O Grand Caledonian Curling Club, formado em Edimburgo em 1838, padronizou o jogo; emigrantes, soldados e engenheiros escoceses o levaram ao Canadá, aos Estados Unidos, à Escandinávia, à Suíça e além. O Canadá então o industrializou, construindo pistas cobertas, um campeonato nacional e uma cultura profissional que forneceria a maioria dos primeiros campeões mundiais do esporte e boa parte de seu vocabulário técnico.
Linha do tempo
Uma pedra de curling com a data de 1511 gravada é recuperada posteriormente de uma lagoa drenada perto de Dunblane, na Escócia. Continua sendo a evidência física mais antiga do jogo em todo o mundo.
Um tabelião da Abadia de Paisley, em Renfrewshire, registra um desafio para jogar no gelo em fevereiro de 1541, a menção documental mais antiga do curling que se conhece.
As paisagens de inverno de Pieter Bruegel, o Velho, mostram aldeões flamengos deslizando pedras sobre lagoas congeladas, evidência de que jogos semelhantes existiam também no continente, além da Escócia.
O clube de Kilsyth, em Stirlingshire, é formalmente constituído e reivindica ser o clube de curling mais antigo do mundo, com uma lagoa construída especialmente para o esporte.
Fundada no lago abaixo de Arthur's Seat, em Edimburgo, a Duddingston se torna uma das primeiras tentativas de escrever regras consistentes para um jogo que variava de paróquia para paróquia.
O Royal Montreal Curling Club é fundado por comerciantes e soldados escoceses. É o clube esportivo de qualquer modalidade mais antigo ainda ativo na América do Norte.
Formado em Edimburgo como o órgão dirigente do esporte, torna-se o Royal Caledonian Curling Club em 1843 e é reconhecido pelo COI como autor das primeiras regras oficiais do curling.
A Kays of Scotland começa a fabricar pedras de curling e acaba obtendo direitos exclusivos de extração em Ailsa Craig, o ilhéu vulcânico no Firth of Clyde que ainda hoje fornece a maioria das pedras do mundo.
A Grã-Bretanha vence a prova de curling em Chamonix, superando Suécia e França. O COI só reconheceria formalmente as medalhas como olímpicas em 2006.
O campeonato nacional masculino do Canadá é lançado em Toronto e vencido pela equipe de Murray Macneill, da Nova Escócia. Torna-se o título doméstico mais exigente do esporte.
A equipe de Ernie Richardson, de Saskatchewan, vence a Escócia no campeonato internacional inaugural, ancestral direto dos campeonatos mundiais, e conquista mais três títulos até 1963.
Representantes de Canadá, França, Noruega, Escócia, Suécia e Suíça criam o que se tornaria a Federação Internacional de Curling, renomeada World Curling Federation em 1990.
O Campeonato Europeu de Curling é lançado, dando às nações do continente uma competição anual séria e, com o tempo, uma via de classificação para os mundiais.
O primeiro Campeonato Mundial Feminino de Curling é realizado em Perth, na Escócia, e vencido pela Suíça, vinte anos depois do início do equivalente masculino.
A ideia de Russ Howard de proteger as guardas iniciais é testada em um cashspiel em Moncton. Adotada internacionalmente como a zona de proteção livre de quatro pedras em 1993, ela transforma a estratégia do curling.
O curling entra no programa de Nagano como esporte de medalhas. O suíço Patrick Hurlimann vence o ouro masculino e a canadense Sandra Schmirler, o feminino.
O draw final de Rhona Martin conquista o primeiro ouro olímpico de inverno da Grã-Bretanha em 18 anos, assistido por perto de seis milhões de espectadores depois da meia-noite e transformando o curling em televisão popular britânica.
Brad Gushue conquista o primeiro ouro olímpico masculino do Canadá e Anette Norberg, o primeiro dos títulos femininos da Suécia. O COI também ratifica retroativamente os resultados de Chamonix 1924.
Depois de uma temporada em que cabeças de escova direcionais permitiam aos varredores guiar as pedras, a World Curling e seus membros banem todos os tecidos, exceto um padrão único aprovado, a partir de 2016-17.
Brad Jacobs se torna o primeiro skip masculino com dois ouros olímpicos e Anna Hasselborg, a segunda mulher; Niklas Edin então vence um recorde de oitavo título mundial em Ogden e se aposenta.
As eras
Gelo paroquial e pedras de riacho
Durante três séculos, o curling foi um passatempo de inverno de aldeia, e não um esporte com regras. Os jogadores usavam qualquer granito que o leito do rio local oferecesse, as chamadas channel stones, de tamanho e formato extremamente variáveis, algumas com uma alça parafusada e outras simplesmente seguradas por um vão desgastado na rocha. Os exemplares mais pesados registrados pesavam mais de 50 quilos. Os jogos eram entre paróquias, disputados em lagos e lagoas de moinho congelados, com o alvo e o número de pedras definidos pela convenção local, sem nenhuma autoridade central. O clima da Escócia fez o resto: uma sequência de invernos rigorosos ao longo dos séculos XVII e XVIII garantiu gelo confiável, e o jogo se espalhou pelas Terras Baixas e pelas fronteiras. Os clubes começaram a se organizar a partir de 1716, quando Kilsyth se constituiu, e por volta de 1795 a Duddingston Curling Society, em Edimburgo, tentava escrever um código consistente. O único fio físico sobrevivente do período mais antigo é a Pedra de Stirling, datada de 1511, dragada de uma lagoa em Dunblane, e é a razão pela qual o curling pode reivindicar existência documentada um século antes de o próprio golfe escocês ser formalmente regulamentado.
Codificação e emigração
O Grand Caledonian Curling Club, fundado em Edimburgo em 1838 e agraciado com o patrocínio real cinco anos depois, fez pelo curling o que a Football Association fez pelo futebol: padronizou a pedra, fixou o comprimento da pista, definiu a casa e tornou um único regulamento a autoridade máxima. Limites de peso surgiram, encerrando a era das enormes channel stones, e a Kays of Scotland começou a cortar pares combinados a partir do granito de Ailsa Craig, uma rocha tão densa e não porosa que continua sendo o material preferido do esporte quase dois séculos depois. O Grand Match, um espetáculo ao ar livre em que centenas de pistas jogavam simultaneamente em um lago congelado, tornou-se a vitrine do jogo. Ao mesmo tempo, os escoceses estavam emigrando em grande número, e levaram o curling com eles. Montreal tinha um clube já em 1807, os Estados Unidos em 1830, e, no fim do século, o jogo estava estabelecido na Suécia, na Suíça, na Noruega e na Nova Zelândia. O curling apareceu nos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno, em Chamonix, em 1924, onde a Grã-Bretanha venceu, embora o COI só fosse reconhecer aquelas medalhas como oficiais 82 anos depois.
O Canadá constrói o jogo moderno
O Brier, lançado em Toronto em 1927, transformou o curling de uma atividade de clube social em uma obsessão nacional. O Canadá tinha algo que a Escócia não tinha: pistas cobertas com gelo artificial, o que significava uma temporada longa e confiável e uma cultura competitiva que ia de clubes de cidade pequena até um campeonato nacional genuinamente implacável. As eliminatórias provinciais alimentavam o Brier, e vencê-lo tornava artesãos comuns famosos. O produto mais importante desse sistema foi a equipe Richardson, de Saskatchewan, quatro parentes liderados pelo skip Ernie Richardson, que venceram o Brier e depois o novo campeonato internacional Scotch Cup em 1959, 1960, 1962 e 1963. Sua entrega deslizada, a disposição de fazer hits em vez de draws e a consistência absoluta estabeleceram o modelo técnico que o resto do mundo passou duas décadas copiando. Técnicos e livros de instrução canadenses, vários escritos pelo próprio Richardson, exportaram esse modelo. Quando a federação internacional foi formada em 1966 por seis nações, já era óbvio quem seria favorito em qualquer evento que organizassem: nos primeiros vinte campeonatos mundiais, o Canadá venceu treze.
O mundo alcança o Canadá
A era do Air Canada Silver Broom deu ao campeonato mundial um verdadeiro palco global a partir de 1968, e gradualmente os resultados deixaram de ser previsíveis. O sueco Kjell Oscarius venceu em 1973, e Suécia, Suíça, Noruega e Estados Unidos conquistaram títulos masculinos antes de 1990. O campeonato mundial feminino começou em 1979 e foi competitivo desde o início, com a Suíça vencendo a primeira edição e Canadá, Suécia, Noruega, Alemanha e Dinamarca conquistando-o nos anos seguintes. A revolução técnica do período foi estratégica, e não física. A regra de Moncton, de Russ Howard, em 1990, protegia as guardas iniciais de serem removidas, e quando a zona de proteção livre de quatro pedras foi adotada internacionalmente em 1993, ela encerrou a era em que uma equipe superior podia simplesmente varrer cada pedra da pista e fechar uma vitória apertada de 3 a 2. Os ends ficaram mais cheios, viradas se tornaram possíveis, e a televisão achou o esporte muito mais assistível. Isso importava porque o curling fazia uma campanha intensa pela inclusão olímpica, concedida após aparições de demonstração em 1988 e 1992 e confirmada para Nagano em 1998.
Legitimidade olímpica
O status pleno de medalhas transformou a economia do curling e sua geografia. Nações que mal financiavam o esporte de repente tinham programas olímpicos: Grã-Bretanha, Japão, China, Coreia do Sul, Dinamarca e Itália construíram sistemas de alto rendimento em torno do ciclo de quatro anos. Os resultados foram imediatos e internacionais. Suíça e Canadá venceram os primeiros ouros em 1998, o norueguês Pal Trulsen e a escocesa Rhona Martin em 2002, e o draw final de Martin, reproduzido incontáveis vezes na Grã-Bretanha, transformou o curling em assunto nacional da noite para o dia. Turim, em 2006, trouxe o primeiro ouro masculino do Canadá, com Brad Gushue, e o primeiro dos dois títulos femininos suecos de Anette Norberg; Norberg repetiu em 2010, os mesmos Jogos em que a equipe canadense de Kevin Martin ficou invicta. Jennifer Jones igualou isso com uma campanha perfeita em Sochi 2014. Fora do gelo, os jogadores se organizaram: o Grand Slam of Curling, lançado em 2001 após um boicote ao Brier pela maioria das principais equipes masculinas do Canadá, criou um circuito profissional com premiações de seis dígitos e, eventualmente, um circuito feminino equivalente, dando aos curlistas de elite algo próximo de uma renda de vida.
Guerra de equipamentos, análise de dados e um campo global
O evento mais disruptivo da era moderna não foi uma mudança de regra, mas uma vassoura. Em 2015-16, cabeças de escova feitas de tecido direcional permitiam que um único varredor efetivamente guiasse uma pedra, minando o valor do próprio lançamento; após uma moratória e uma cúpula de testes envolvendo o National Research Council do Canadá, os órgãos dirigentes baniram todos os tecidos, exceto um, a partir de 2016-17. As regras continuaram mudando: a zona de proteção livre de cinco pedras chegou para 2018-19 e a regra do no-tick para 2023-24, ambas destinadas a manter mais pedras em jogo e reduzir goleadas. O duplas mistas, modalidade olímpica desde PyeongChang 2018, tornou-se o motor de globalização do esporte, barato de operar e aberto a nações com dois bons jogadores em vez de quatro. Competitivamente, a Europa assumiu o controle. A Suécia de Niklas Edin venceu oito títulos mundiais entre 2013 e 2026 e o ouro olímpico em 2022; a equipe suíça formada por Alina Patz e Silvana Tirinzoni venceu quatro campeonatos mundiais femininos seguidos, de 2019 a 2023. O Canadá respondeu com Rachel Homan e, em Milão Cortina 2026, com Brad Jacobs, que se tornou o primeiro skip masculino com dois ouros olímpicos.
O curling em 2026 é um esporte em transição visível. Niklas Edin se aposentou em maio, depois de seu recorde de oitavo título mundial, Silvana Tirinzoni deixou o esporte semanas depois, e Jennifer Jones já havia disputado sua última partida de quatro jogadores em 2024, o que remove três das figuras mais marcantes das últimas duas décadas em uma única temporada. Enquanto isso, as listas de inscritos continuam crescendo, com um recorde de 33 equipes no evento classificatório de duplas mistas de 2026, e a World Curling está reconstruindo sua pirâmide de classificação com novas divisões B e C a partir de 2026-27. Um passatempo paroquial de 500 anos raramente pareceu tão instável e, ao mesmo tempo, tão saudável.
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