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Até 2006, o badminton usava um sistema em que apenas o lado que sacava podia marcar pontos — os homens jogavam games até 15, as mulheres até 11 —, o que tornava a duração das partidas imprevisível e difícil de programar para a televisão. A BWF adotou a pontuação por rally até 21 em 2006, concedendo um ponto a cada disputa independentemente de quem sacou. A mudança tornou as partidas mais rápidas e mais consistentes em duração, recompensou a consistência incansável de golpe a golpe, e agradou às emissoras. Um game agora é vencido pelo primeiro a chegar a 21 com margem de dois pontos, com teto em 30, e uma partida é o melhor de três games. A reforma é amplamente creditada por modernizar o ritmo do esporte.

A peteca é o objeto mais rápido de qualquer esporte de raquete ao sair da raquete. Num teste controlado da Yonex em 2013, o malaio Tan Boon Heong registrou um smash de 493 km/h (306 mph), e golpes em competição já foram medidos acima de 400 km/h. No entanto, a peteca desacelera de forma mais violenta do que qualquer projétil comparável porque sua saia de penas cria um enorme arrasto. É por isso que um smash golpeado a 400 km/h ainda pode ser devolvido — quando cruza a rede e chega ao defensor, já perdeu a maior parte da velocidade. Essa combinação única de velocidade de lançamento estonteante e desaceleração rápida é exatamente o que torna o badminton ao mesmo tempo explosivo e, para os defensores, improvavelmente recuperável.

A resposta mais comum é o chinês Lin Dan, e é quase um consenso. Apelidado de Super Dan, ele venceu ouros olímpicos consecutivos em 2008 e 2012 — o primeiro homem a defender o título de simples —, conquistou cinco Campeonatos Mundiais e seis títulos do All England, e é o único jogador a ter detido todos os nove títulos principais do esporte, o Super Grand Slam. Seu maior rival, o malaio Lee Chong Wei, passou um recorde de 349 semanas como número 1 do mundo, mas nunca venceu um ouro olímpico ou mundial, perdendo várias finais para Lin. Ao longo das eras, figuras como Rudy Hartono, Susi Susanti e Carolina Marín também entram no debate, mas Lin Dan sobrevive a todas as versões do argumento.

O badminton de elite está esmagadoramente concentrado na Ásia — China, Indonésia, Malásia, Japão e Coreia do Sul — por razões de cultura e estrutura. Na Indonésia o esporte é uma paixão nacional com um sistema profundo de clubes de base, enquanto a China opera uma academia estatal centralizada que identifica e desenvolve talentos desde a infância, produzindo profundidade extraordinária em todas as cinco modalidades. A intensidade da competição doméstica nesses países faz com que os jogadores enfrentem adversários de nível mundial constantemente. A Dinamarca é a única potência europeia tradicional, e Índia, Tailândia e Taipé Chinês têm crescido fortemente nos últimos anos. Mas a combinação de participação em massa, investimento institucional e competição interna feroz mantém o Leste e o Sudeste Asiático como o berço inabalável do esporte, produzindo a maioria dos campeões olímpicos e mundiais.

A quadra tem o mesmo comprimento, 13,4 metros, para ambas, mas a largura e as áreas de saque diferem. As simples usam as linhas laterais internas, tornando a quadra 5,18 metros de largura, e o limite de fundo em todo o seu comprimento, criando uma quadra longa e estreita que recompensa clears profundos e movimentação de canto a canto. As duplas usam as linhas laterais externas completas, 6,1 metros de largura, mas uma quadra de saque mais curta — o saque deve cair dentro da linha longa de saque de duplas, cerca de 0,76 metro antes da linha de fundo — para evitar uma vantagem esmagadora de saque no jogo de duplas, mais rápido. Na prática, isso significa que os corredores laterais valem para duplas, mas não para simples, e a área de saque profunda fica fora para o saque de duplas.

Lee Chong Wei foi um dos maiores jogadores da história e passou um recorde de 349 semanas como número 1 do mundo, mas os maiores títulos lhe escaparam em grande parte por causa de Lin Dan. Ele chegou a três finais olímpicas (2008, 2012, 2016) e quatro finais de Campeonato Mundial, perdendo todas, três dessas derrotas decisivas contra Lin. As finais mundiais de 2011 e 2013 e a final olímpica de 2012, em particular, foram disputas angustiantemente equilibradas, decididas pelas menores margens. Ele também superou uma suspensão por doping em 2015 e um diagnóstico de câncer nasal em 2018, no fim da carreira. Sua história é o grande quase-triunfo do esporte: domínio sustentado e 69 títulos, mas nunca o ouro único que sua carreira merecia.