🏸Ranking GOAT

O maior atleta da Malásia passou um recorde de 349 semanas como número 1 do mundo, mas é definido pelas medalhas que nunca ganhou: três finais olímpicas (2008, 2012, 2016) e quatro finais de Campeonato Mundial terminaram em prata, três delas contra Lin Dan. Essa moldura subestima uma carreira estonteante de 69 títulos, incluindo um recorde de 47 coroas do Super Series e quatro títulos do All England (2010, 2011, 2014, 2017). Sua velocidade, cobertura de quadra e resgate defensivo eram inigualáveis; ele transformava defesa em ataque a partir de posições impossíveis e dominou semana após semana por mais de uma década. Ele voltou de uma suspensão por doping em 2015 e de um diagnóstico de câncer nasal em 2018 antes de se aposentar em 2019. Herói nacional que carregou um país obcecado por badminton, ele segue, estatisticamente, o jogador de simples masculino mais consistente da era moderna.

Antes das riquezas da era Open, Rudy Hartono foi o primeiro superastro global do badminton. Ele venceu o Campeonato All England um recorde de oito vezes, incluindo sete seguidas de 1968 a 1974 — uma proeza inigualada em qualquer esporte de raquete individual —, acrescentando um oitavo em 1976. Coroou a carreira como Campeão Mundial indiscutível em 1980, aos 31 anos, e ancorou quatro equipes indonésias campeãs da Thomas Cup. Reconhecido por uma movimentação elegante e sem esforço e um smash em forma de chicote, Hartono dominou uma era amadora em que o All England servia efetivamente como o título mundial, atraindo multidões fervorosas e dando ao esporte seu primeiro verdadeiro glamour. Amplamente citado entre os maiores jogadores do século XX, ele estabeleceu o modelo para a duradoura dinastia indonésia do badminton e segue sendo o padrão pelo qual toda grandeza no All England é medida, mais de quatro décadas após seu último título.

O dominante jogador de simples masculino dos anos 2020 e o melhor da Europa desde a era amadora, Viktor Axelsen se tornou o primeiro homem não asiático em décadas a reinar absoluto no esporte. O dinamarquês de 1,94 m venceu o ouro olímpico em Tóquio 2020 e o defendeu em Paris 2024, e detém dois títulos mundiais (2017, 2022) além de coroas do All England em 2020 e 2022. Combinando um alcance colossal, um smash de salto acentuado e uma paciência conquistada a duras penas, ele encadeou um período de domínio quase total por volta de 2021 e 2022, perdendo apenas um punhado de partidas ao longo das temporadas. Fluente em mandarim e famosamente profissional, ele se mudou para treinar em altitude em Dubai a fim de estender a carreira. Suas rivalidades — com Kento Momota, e depois com um campo crescente de desafiantes asiáticos — definiram o cenário pós-Lin Dan e provaram que o topo do esporte não é mais um monopólio asiático.

Susi Susanti entregou o primeiro ouro olímpico de qualquer modalidade da história da Indonésia em Barcelona 1992, vencendo o título inaugural de simples femininas no mesmo dia em que seu futuro marido Alan Budikusuma conquistava a coroa masculina — um conto de fadas nacional assistido por um país hipnotizado. Ela acrescentou o Campeonato Mundial de 1993 e quatro títulos do All England (1990, 1991, 1993, 1994), e venceu a Copa do Mundo um recorde de cinco vezes. Jogando com consistência metronômica, defesa incansável e uma calma competitiva inabalável, ela foi a melhor jogadora feminina do início dos anos 1990 e a pioneira que provou que o jogo feminino podia carregar as esperanças de uma nação. Seu ouro em Barcelona segue sendo um dos momentos mais emocionantes do esporte e o alicerce da identidade do badminton indonésio, e ela é universalmente considerada uma das maiores jogadoras que já disputaram o esporte.

Zhang Ning desafiou a idade e as expectativas para se tornar a única mulher a vencer dois ouros olímpicos em simples, em Atenas 2004 e Pequim 2008 — este último aos 33 anos, tornando-a a campeã olímpica de badminton mais velha. Uma jogadora tardia que só explodiu no fim dos vinte anos, ela acrescentou o Campeonato Mundial de 2003 e vários títulos por equipes na Uber Cup pela China. Seu jogo era construído sobre consistência sufocante, clears profundos e defesa excelente, em vez de golpes vistosos, desgastando os adversários ao longo de disputas longas e punitivas. O ouro de 2008, conquistado em casa em Pequim sobre a compatriota Xie Xingfang, coroou um segundo ato notável e reforçou o domínio chinês nas simples femininas. Poucos campeões atingiram o auge tão tarde ou defenderam um título olímpico de forma tão improvável, e sua longevidade no topo a torna uma das jogadoras mais silenciosamente formidáveis que o jogo feminino já produziu.

Abençoado com o backhand mais bonito já visto no esporte, Taufik Hidayat completou o conjunto de simples que escapou até de algumas lendas: ouro olímpico em Atenas 2004 e o Campeonato Mundial em 2005, vencido em casa em Jacarta diante de uma torcida delirante. Ele conquistou o Indonesia Open um recorde de seis vezes e venceu o ouro nos Jogos Asiáticos em 2006. Seu smash de backhand característico e seu jogo ofensivo por trás da cabeça eram acompanhados por um temperamento imprevisível que o tornava um verdadeiro espetáculo. Em seu auge — entre 2004 e 2005 — ele combinava arte com crueldade, desmontando adversários com ângulos e disfarce em vez de força bruta. Embora lesões e inconsistência tenham impedido um domínio prolongado no número 1, em seu apogeu Taufik foi o jogador mais assistível e tecnicamente talentoso de sua geração, e seu backhand segue como referência para técnicos e jogadores no mundo todo.

Carolina Marín rompeu o monopólio asiático nas simples femininas, tornando-se a primeira europeia a vencer o ouro olímpico na modalidade no Rio 2016 e a única jogadora, de qualquer sexo, a vencer o Campeonato Mundial três vezes em simples (2014, 2015, 2018). A canhota espanhola trouxe uma ferocidade sem precedentes ao jogo feminino — um estilo ofensivo implacável e agressivo pontuado por gritos primitivos em quadra — e dominou os Campeonatos Europeus, vencendo-o um recorde de sete vezes. Duas lesões devastadoras no ligamento cruzado, em 2019 e novamente durante a semifinal de Paris 2024, quando ela estava na frente, roubaram-lhe prováveis novas medalhas olímpicas e se tornaram a grande crueldade de sua carreira. Marín, sozinha, tornou o badminton um esporte mainstream na Espanha e inspirou uma geração muito além das potências tradicionais, provando que uma europeia podia não apenas competir com a elite asiática, mas superá-la.

Tai Tzu-ying é a maior jogadora a nunca vencer um título principal de simples, e talvez a criadora de golpes mais naturalmente talentosa que o jogo feminino já produziu. Ela ocupou o ranking número 1 do mundo por um recorde de 214 semanas e venceu mais de 30 títulos, incluindo coroas consecutivas do All England (2017, 2018) e o World Tour Finals. Seu badminton era definido por um engano absurdo — disfarces de pulso, drops sem olhar e ângulos impossíveis que deixavam os adversários congelados no meio da quadra. Mas o ouro olímpico e mundial lhe escapou: ela ficou com a prata em Tóquio 2020, perdendo para Chen Yufei, e nunca venceu o Mundial apesar de anos de domínio. Aposentando-se em 2024 após lesões persistentes, Tai Tzu deixa um legado medido não pelos maiores títulos, mas por um estilo tão alegre e criativo que expandiu permanentemente a imaginação sobre o que o jogo feminino poderia parecer.

Em seu auge entre 2018 e 2019, Kento Momota era intocável. Ele venceu Campeonatos Mundiais consecutivos (2018, 2019) e conquistou um recorde de 11 títulos na temporada de 2019, o maior número da história do esporte, terminando o ano como um número 1 do mundo absolutamente dominante. Canhoto que dependia de controle preciso, defesa de elite e inteligência tática em vez de potência bruta, ele já havia reconstruído a carreira após um escândalo de apostas em 2016 que lhe custou uma vaga nos Jogos do Rio. Depois, em janeiro de 2020, um acidente de carro na Malásia que matou o motorista deixou Momota com fratura na órbita ocular; ele nunca mais foi o mesmo, saindo de Tóquio 2020 ainda na fase de grupos. Ele se aposentou em 2024. Por cerca de duas temporadas, porém, poucos jogadores na história foram mais completos, e aquele auge fugaz foi tão alto quanto qualquer um já alcançou.

O melhor jogador de duplas masculinas de sua geração, Fu Haifeng impulsionou o domínio chinês com o smash mais forte já visto no esporte — seu golpe de 332 km/h na Sudirman Cup de 2005 foi recorde mundial e ajudou a definir a era moderna das duplas de potência. Fazendo dupla com Cai Yun, ele venceu o ouro olímpico em Londres 2012 e quatro Campeonatos Mundiais (2006, 2009, 2010, 2011), recorde nas duplas masculinas, e depois acrescentou um segundo ouro olímpico no Rio 2016 ao lado de Zhang Nan, aos 32 anos. Batedor canhoto de fundo de quadra com força aterrorizante, ele ancorou várias equipes chinesas campeãs da Thomas Cup e da Sudirman Cup ao longo de uma carreira de 16 anos. Fu provou que as duplas podiam ser tão emocionantes e condecoradas quanto as simples, e seu ataque avassalador remodelou como a modalidade era jogada, tornando o jogo plano, rápido e para baixo o modelo de toda grande dupla que viria depois.

A jogadora de badminton mais condecorada da Índia, P.V. Sindhu transformou o pódio do Campeonato Mundial em seu próprio território: cinco medalhas entre 2013 e 2019 — recorde em simples femininas —, culminando no título de 2019 em Basileia, onde arrasou Nozomi Okuhara na final. Ela é bicampeã olímpica em medalhas, com prata no Rio 2016 numa derrota épica para Carolina Marín e bronze em Tóquio 2020, tornando-se a primeira mulher indiana a vencer duas medalhas olímpicas individuais. Alta, potente e implacável, com um smash cruzado punitivo, ela carregou a chegada global do badminton indiano ao lado do técnico Pullela Gopichand. Além dos títulos, o apelo comercial e a presença de Sindhu nos grandes jogos ajudaram a transformar o badminton num esporte mainstream numa nação de 1,4 bilhão de habitantes obcecada por críquete, tornando-a uma das atletas mais reconhecíveis e comercialmente relevantes que o esporte já produziu.