목표는 말로는 간단하지만 실행은 어렵다. 상대의 9m x 9m 코트 안에 볼을 떨어뜨리거나 상대의 실수를 유도하는 것, 상대가 그렇게 하기 전에 먼저. 한 팀은 볼을 세 번까지 건드릴 수 있는데, 통상 리시브(혹은 디그), 세트, 공격 순이며 두 번 연속 잡거나 들어올리거나 던지지 않고 네트 너머로 돌려보내야 한다. 블로킹은 세 번의 터치 중 하나로 세지 않는다. 모든 랠리는 어느 한쪽의 득점으로 끝나며, 무승부도 시간 제한도 없다.
한 경기는 3세트를 먼저 따내는 팀이 승리한다. 1~4세트는 25점, 결승 5세트는 15점까지 진행되며 매번 2점 차 승리가 필요하기 때문에 세트가 목표점을 훌쩍 넘어 28-26, 30-28처럼 늘어질 수 있다. 서브권을 되찾을 때마다 팀은 시계 방향으로 한 자리씩 로테이션하므로, 교체와 리베로 예외를 제외하면 모든 선수가 순서대로 서브를 넣고 후위 수비와 전위 공격을 모두 맡는다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
세 번의 접촉, 그 이상은 없다
한 팀은 볼이 네트를 넘기 전까지 최대 세 번 접촉할 수 있으며, 같은 선수가 연속으로 두 번 접촉할 수 없다. 전형적인 순서는 리시브(디그)-세트-공격이다. 팀 블로킹은 예외로, 세 번의 팀 터치에 포함되지 않기 때문에 블로킹한 선수가 바로 다음 접촉을 이어갈 수 있다. 볼이 바닥에 닿거나 코트 밖으로 나가거나 네 번째 터치가 필요해지면 모두 상대의 득점으로 랠리가 끝난다.
로테이션과 서브 순서
여섯 선수는 라인업 시트에 기록된 고정된 로테이션 순서로 정렬한다. 팀이 서브권을 되찾으면 여섯 명 모두 시계 방향으로 한 자리씩 이동하는데, 2존(전위 우측)에 있던 선수가 1존(후위 우측)으로 이동해 서브를 넣게 된다. 이 끊임없는 로테이션 때문에 모든 선수가 전위와 후위를 두루 소화해야 하며, 단 한 명의 세터가 여섯 로테이션 내내 공격을 지휘하도록 하는 5-1 시스템 같은 전술이 존재하는 이유이기도 하다.
오버랩 규정
서버가 볼을 치는 순간, 선수들은 이웃 선수와의 상대적 로테이션 순서를 지켜야 한다. 어떤 후위 선수도 자신이 담당하는 전위 선수보다 네트에 가까이 서 있을 수 없고, 같은 줄의 인접 선수끼리 위치가 엇갈려서도 안 된다. 이를 어기면 심판이 포지션(오버랩) 폴트를 선언하고 상대에게 득점과 서브권을 준다. 서브가 접촉되는 순간부터 선수들은 자신의 전문 위치로 이동할 수 있다.
서브
모든 랠리는 심판 휘슬 후 8초 이내에 엔드라인 뒤에서 이뤄지는 서브로 시작된다. 서버는 접촉 전까지 라인을 밟거나 넘어서면 풋폴트가 된다. 현대 선수들은 대부분 강한 스피드나 불규칙한 궤적을 만들어내는 러닝 어프로치 방식의 점프 서브나 점프 플로트 서브를 구사한다. 서브가 네트에 스치고도 인플레이로 인정되는데, 서비스 렛 규정은 2001년 폐지되었으며 상대 코트 안에 떨어지기만 하면 유효하다.
전위, 후위, 그리고 공격선
네트에서 3m 떨어진 공격선이 각 진영을 전위와 후위로 나눈다. 전위 선수는 어떤 높이에서도 공격이나 블로킹을 할 수 있다. 후위 선수도 공격할 수 있지만, 네트보다 완전히 높은 볼을 칠 때는 반드시 공격선 뒤에서 도약해야 한다. 이것이 파이프 공격과 후위 공격의 기본 원리다. 후위 선수는 절대 블로킹을 할 수 없으며, 이 라인을 오판하는 것이 흔한 후위 공격 반칙이다.
리베로
1998년 도입된 리베로는 다른 색 유니폼을 입는 후위 수비 전문 선수로, 교체 횟수에 포함되지 않고 어떤 후위 선수와도 교체할 수 있다. 일부 지역 예외를 제외하면 리베로는 서브를 넣을 수 없고, 블로킹이나 블로킹 시도를 할 수 없으며, 네트보다 완전히 높은 볼을 공격할 수도 없다. 리베로가 공격선 위나 앞에서 오버핸드 핑거세트로 공격수에게 볼을 올려주면, 그 공격수는 네트보다 높은 위치에서 볼을 칠 수 없다. 이 포지션은 후위 수비와 서브 리시브를 완전히 바꿔놓았다.
합법적인 접촉
볼은 깔끔하게 쳐야 하며 잡거나 들거나 던져서는 안 된다. 명백한 들어올리기나 캐치는 반칙이 선언된다. 팀의 첫 번째 접촉, 통상 강한 서브나 스파이크 리시브에서는 손목 부위에서 순간적인 더블 터치가 발생해도 합법으로 인정되지만, 세트 시의 더블 터치는 반칙이다. 발을 포함해 신체 어느 부위로 접촉해도 무방하다. 팀의 네 번째 터치나 블로킹을 제외한 한 선수의 연속 두 번 접촉은 모두 랠리를 끝낸다.
네트와 센터라인
선수는 볼을 플레이하는 동작 중에는 네트를 건드릴 수 없지만, 플레이와 무관한 우발적 접촉은 2013년 규정 정비 이후 대체로 허용된다. 네트 너머로 손을 뻗어 블로킹하는 것은 상대가 공격을 마친 후에만 합법이며, 넘어가서 공격하는 것은 불법이다. 발이나 손의 일부가 센터라인 위나 위쪽에 남아 있고 상대를 방해하지 않는다면 라인을 넘는 것은 허용되지만, 상대 코트로 완전히 침투하면 반칙이다.
반칙과 벌칙
로테이션 및 오버랩 반칙
선수가 올바른 서브 순서를 어기거나 서브 순간 이웃 선수와 위치가 겹치면 심판은 상대에게 득점과 서브권을 준다. 순서를 어긴 서브도 같은 방식으로 처벌되며, 나중에 발각되면 잘못된 서버가 서브하는 동안 딴 점수는 모두 취소된다. 코치들이 여섯 로테이션 전체의 정확한 출발 대형을 철저히 훈련시키는 이유가 바로 이 반칙 때문이다.
네트 및 센터라인 위반
볼을 플레이하는 동작 중 네트를 건드리는 것은 반칙이며, 네트 너머로 완전히 손을 뻗거나 센터라인 아래로 완전히 침투해 상대를 방해하는 것도 마찬가지다. 상대 코트 위에서 세트나 서브 볼을 블로킹하는 것은 불법이다. 네트 테이프를 손끝으로 스친 정도가 랠리의 승패를 가를 수 있어, 이런 판정은 비디오 챌린지가 가장 많이 걸리는 항목 중 하나다.
볼 핸들링 반칙
볼은 반드시 쳐야 하며 잡아서는 안 된다. 명백한 캐치, 들어올리기, 던지기는 반칙이며, 세트 시 더블 터치도 마찬가지다. 손이 고르지 못해 볼이 회전하며 튕겨 나가는 것이 대표적인 신호다. 팀은 네 번째 접촉이나 블로킹이 아닌 상황에서 같은 선수가 두 번 연속 접촉해도 반칙이다. 첫 번째 접촉은 판정이 더 관대해 강타된 볼이 더블 터치로 튕겨 나가는 것도 허용된다.
후위 및 블로킹 반칙
공격선 앞에서 네트보다 완전히 높은 볼을 공격하는 후위 선수는 후위 공격 반칙을 범한다. 후위 선수와 리베로는 아예 블로킹을 할 수 없으며, 둘 중 누구든 완성된 블로킹을 하면 반칙이다. 마찬가지로 상대 서브를 블로킹하는 것도 불법이다. 심판은 네트보다 높은 볼을 공격하거나 전위 구역에서 불법적으로 공격수에게 손으로 세트해준 리베로에게도 반칙을 선언한다.
서브 반칙
서버는 휘슬 후 8초 이내에 엔드라인 뒤에서 접촉 전까지 라인을 밟거나 넘지 않고 서브를 넣어야 한다. 네트에 걸리거나 코트 밖으로 나가거나 안테나 바깥을 통과하는 서브는 반칙으로 리시브 팀에게 득점을 준다. 동료가 서브의 궤적을 리시버로부터 가리는 스크리닝도 금지되지만, 최상위 레벨에서는 거의 선언되지 않는다.
경기 방식
국제 경기는 5세트 3선승제로 시간 제한이 없어 경기 길이는 전적으로 랠리의 흐름에 달려 있으며, 보통 90분에서 두 시간을 훌쩍 넘기기도 한다. 세트 사이마다 코트를 바꾸며, 결승 5세트에서는 8점에 도달하면 코트를 바꾼다. 각 팀은 세트당 30초 타임아웃 2회를 가지며 일부 대회에서는 테크니컬 타임아웃이 추가되고, 선수 교체는 최대 6회까지(리베로 교체는 별도) 허용된다.
먼저 3세트를 따내는 팀이 승자다. 1~4세트는 25점, 5세트는 15점으로 항상 2점 차 승리가 필요하기 때문에 한 시간도 안 돼 3-0으로 끝날 수도, 5세트 17-15의 접전으로 늘어질 수도 있다. 무승부는 없다. 조별 예선에서는 세트 득실차로 순위 점수를 배분하는 대회도 있어, 3-2로 진 것보다 3-0으로 이긴 것을 더 높이 평가해 패배한 경기에도 의미를 부여한다.
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