MMA 경기의 목적은 합법적인 수단으로 상대를 제압하는 것이다. 상대를 더 이상 경기를 속행할 수 없게 만들거나, 항복을 받아내거나, 라운드 전체에서 점수로 앞서면 된다. 선수는 KO, TKO, 서브미션으로 이기거나, 경기가 끝까지 가면 심판 판정으로 승리한다. 서 있든 그라운드에 있든, 어느 라운드에서든 피니시가 나올 수 있기 때문에 선수는 모든 상황에서 위협적이면서도 방어적으로 완전해야 한다. 단순한 공격성만으로는 점수를 얻지 못하며, 실제로 유효하고 데미지를 주는 공격만이 인정된다.
경기는 심판의 통제 아래 케이지나 링 안에서 열린다. 비타이틀전은 3라운드, 타이틀전과 메인이벤트는 5라운드로, 각 라운드는 5분이며 사이에 1분씩 휴식한다. 선수는 4~6온스의 손가락이 열린 글러브를 착용하고 공식 체중 측정을 통과한 뒤 정해진 체급에서 경기한다. 3명의 심판이 10점 만점제로 매 라운드를 채점하며, 심판은 선수가 더 이상 지적으로 방어할 수 없다고 판단되면 언제든 경기를 중단할 수 있다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
옥타곤과 경기 공간
현대 MMA 대부분은 철망으로 둘러싸인 공간에서 열린다. UFC의 8각형 케이지, 옥타곤은 지름 약 9미터에 1.5미터 높이의 패딩 펜스를 두르고 있어 선수를 안에 가두는 동시에 밀어붙이고 클린치하고 테이크다운을 막는 데 쓸 벽을 제공한다. 다른 단체는 링이나 원형 케이지를 사용한다. 이 밀폐 공간 자체가 전략적 무대다. 선수는 중앙으로 각도를 틀고, 상대를 펜스로 몰아 지치게 만들며, 케이지를 지렛대 삼아 일어서거나 테이크다운을 마무리한다.
체급과 계체
선수는 공정한 매치업을 위해 체급 안에서 경쟁한다. UFC는 플라이급(125파운드)부터 헤비급(265파운드)까지 남자 8체급, 스트로급(115파운드)부터 페더급(145파운드)까지 여자 4체급을 운영한다. 선수들은 전날 계체를 하는데 흔히 극심한 수분 감량 후 밤사이 재수화한다. 계체 실패 시 대전료의 일부를 몰수당하고 때로는 캐치웨이트로 경기가 변경된다. 타이틀전은 비타이틀전과 달리 단 1파운드의 여유만 허용하는 엄격한 규정을 둔다.
승리 방법: KO, TKO, 서브미션, 판정
합법적인 타격으로 상대를 기절시키면 KO로 경기가 끝난다. 테크니컬 녹아웃(TKO)은 선수가 더 이상 지적으로 방어할 수 없다고 심판, 의사, 코치가 판단해 중단시킬 때 나온다. 서브미션은 선수가 조르기나 관절기에 탭을 치거나, 말로 항복하거나, 조름으로 실신할 때 성립한다. 피니시가 없으면 심판 판정으로 승자가 결정된다. 경기는 무승부, 반칙에 의한 실격, 무효 경기로 끝날 수도 있다.
10점 만점제
매 라운드는 독립적으로 채점된다. 심판은 우선 유효 타격과 그래플링, 즉 데미지와 임팩트를 기준으로, 그다음 공격성과 케이지 컨트롤을 기준으로 라운드 승자에게 10점, 패자에게 9점 이하를 준다. 압도적인 라운드는 10-9, 일방적이거나 거의 피니시에 가까운 라운드는 10-8이 될 수 있고, 진정으로 대등한 라운드는 드물게 10-10이 나온다. 라운드가 별도로 채점되기 때문에 두 라운드를 확실히 이기고 세 라운드를 근소하게 져도 판정에서 패할 수 있다.
라운드, 시간, 종료 벨
일반 비타이틀전은 5분씩 3라운드, 타이틀전과 주요 메인이벤트는 5라운드로 진행된다. 라운드 사이에는 1분의 휴식이 있어 코너에서 지시를 내리고 컷맨이 부기와 상처를 관리한다. 부저가 라운드를 끝내고 동작을 정지시키지만 버저와 동시에 들어간 서브미션이나 타격은 여전히 인정된다. 라운드 사이에 선수가 벨에 응하지 못해 경기가 중단되면 상대의 TKO 승으로 처리된다.
그래플링: 테이크다운과 그라운드 컨트롤
MMA는 경기를 매트로 가져가 그래플링하는 것을 허용한다. 더블레그, 싱글레그, 트립, 던지기 같은 테이크다운은 상대를 바닥에 눕히며, 여기서 위에 있는 선수는 타격(그라운드 앤 파운드)을 하거나 서브미션을 노릴 수 있고 아래에 있는 선수는 가드에서 공격할 수 있다. 포지션이 중요한데, 사이드 컨트롤, 마운트, 백 컨트롤은 점점 더 우세한 위치이고 가드는 눕혀진 선수가 방어하고 위협할 수 있게 해준다. 심판은 공방이 정말로 정체되고 아무런 진전이 없을 때만 선수들을 일으켜 세운다.
글러브, 복장, 장비
선수는 손을 보호하면서도 손가락은 자유롭게 남겨 잡고 그래플링할 수 있는 4~6온스 오픈핑거 글러브를 착용한다. 패딩이 두꺼운 복싱 글러브보다 훨씬 가벼워 이것이 KO가 더 잦은 이유 중 하나다. 마우스가드와 보호컵(사타구니 보호대) 착용이 필수이며, 남자는 상의 없이 반바지 차림으로, 여자는 반바지와 스포츠 상의를 입고 경기한다. 프로 경기에서는 신발, 정강이 보호대, 헤드기어를 착용하지 않는다. 글러브 안 손목 테이핑은 경기 전 커미션 관계자가 검사하고 서명해야 한다.
심판의 권한
케이지 안의 단독 심판이 경기를 통제하며 경기를 중단할 절대적 권한을 가진다. 그는 규칙을 집행하고, 반칙 시 감점을 주며, 불법 타격이나 우발적인 눈 찌르기가 나오면 경기를 멈추고, 선수가 더 이상 지적으로 방어할 수 없는 순간 즉시 중단을 선언한다. 심판은 또한 그래플링이 얼마나 정체되어야 일어서서 재개할지도 결정한다. 중단에 관한 그의 판단은 최종적이며, 어떤 성문 규칙보다도 실시간으로 선수의 안전을 규정한다.
반칙과 벌칙
눈 찌르기와 눈 공격
고의든 부주의한 손 자세로든 상대 얼굴 쪽으로 편 손가락을 뻗는 것은 반칙이다. 눈 찌르기는 심각한 부상을 유발할 수 있기 때문이다. 우발적인 찌르기가 나오면 피해 선수가 회복할 때까지 경기가 중단되며 심판은 경고하거나 감점을 줄 수 있다. 반복되는 찌르기는 처벌이 강화되고, 찌른 선수가 경기를 속행할 수 없게 되면 몇 라운드가 지났는지, 반칙이 고의였는지 우발적이었는지에 따라 결과가 달라진다.
사타구니 공격
사타구니를 향한 킥, 니킥, 펀치는 불법이다. 이런 공격이 들어가면 심판은 경기를 멈추고 피해 선수에게 최대 5분의 회복 시간을 준 뒤 재개한다. 보호컵이 충격을 완전히 막지 못하기 때문에 강한 사타구니 공격은 선수의 리듬을 크게 흔들 수 있다. 반복되는 로우 블로는 감점으로 이어지고, 고의적이거나 경기를 끝내는 사타구니 공격은 실격 사유가 될 수 있다.
뒤통수와 척추 공격
심각한 신경 손상 위험 때문에 두개골 뒤쪽 취약 부위와 척추를 향한 타격은 금지된다. 합법적인 타깃은 정수리와 머리 옆쪽이며, 두개골 뒤를 따라 그어진 가상의 선이 경계가 된다. 이 반칙은 상대가 터틀 자세를 취하거나 등을 돌릴 때 그래플링 공방에서 자주 발생하며, 심판은 백 컨트롤에서 공격하는 선수의 손 위치를 유심히 지켜본다.
펜스, 반바지, 글러브 잡기
선수는 테이크다운을 막거나 자세를 바꾸려고 케이지 펜스에 손가락을 걸어서는 안 되며, 상대의 반바지나 글러브를 잡아 제어해서도 안 된다. 펜스 잡기가 가장 흔한 유형으로 보통 처음에는 경고를, 계속되면 감점을 받는다. 이 규칙은 장비에 매달리는 것이 아니라 기술에서 지렛대가 나오도록 하기 위함이다. 심판은 물리적으로 펜스에서 손을 떼어내고 선수들의 위치를 재조정한다.
그라운드된 상대에 대한 불법 타격
오랫동안 유지된 통합 룰에 따라 그라운드된 상대의 머리를 향한 니킥과 킥은 금지된다. 발바닥 이외의 신체 부위가 매트에 닿으면 그라운드된 것으로 간주된다. 이는 순간적이고 판단이 어려운 심판 결정을 만드는데, 넘어진 선수는 일어서는 순간 니킥이 합법이 되기 때문이다. 그라운드된 상대에게 헤드킥이나 니킥이 들어가면 심각도에 따라 감점 또는 실격이 된다.
12시-6시 엘보와 금지 기술
일부 기술은 완전히 금지된다. 박치기, 물기, 손가락으로 눈이나 살을 후비는 행위, 머리카락 잡기, 개별 손가락이나 발가락에 대한 소관절 꺾기, 목 공격 등이다. 정확히 위에서 아래로 내리찍는 '12시-6시' 엘보는 오랫동안 논란 많은 반칙이었고(2009년 존 존스의 유일한 패배 원인이 됐다), 2020년대 중반 규정 개정에서 반칙 목록에서 제외하는 방향으로 움직였지만, 이 스포츠 역사 대부분에서는 반칙으로 처리됐다.
경기 방식
MMA 카드는 메인이벤트로 이어지는 일련의 경기로 구성된다. 각 경기는 두 선수가 계체를 통과한 뒤 합의된 체급 안에서 열리며, 케이지 안에서 단독 심판 한 명이, 케이지 밖에서는 3명의 심판이 자리한다. 비타이틀전은 5분씩 3라운드, 타이틀전과 주요 메인이벤트는 5라운드다. 라운드 사이에는 선수가 코너로 돌아가 1분간 휴식하고 코치가 지시하고 컷맨이 부기와 상처를 관리한 뒤 부저와 함께 다시 경기가 시작된다.
선수가 KO당하거나, 심판에 의해 중단되거나, 서브미션을 당하는 순간 승자가 결정되며 이는 어느 라운드에서든, 서 있든 그라운드에서든 나올 수 있다. 시간이 끝날 때까지 양측이 계속 경기 중이면 심판 판정으로 결정된다. 3명 심판의 채점에 따라 만장일치, 스플릿, 다수결 판정으로 나뉜다. 경기는 무승부로 처리되거나, 우발적 반칙이나 이후 도핑 실패로 결과가 무효화되면 노 콘테스트로 전환될 수도 있다.
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