역대 최고의 종합격투기 선수를 가리는 일은 서로 양립하기 어려운 것들을 저울질하는 작업이다. 무패 전적 대 더 길고 힘든 타이틀 방어 행진, 얕았던 초기 체급에서의 지배 대 깊어진 현대 체급에서의 생존, 하이라이트 필름 같은 피니셔 대 기계처럼 판정으로 이기는 선수. 어떤 두 시대도 같은 경쟁 수준이나 같은 규칙을 겪지 않았고, 그것이 이 논쟁을 끝없이 만든다.
이 목록은 전성기의 지배력, 지속성, 상대의 수준, 챔피언십 경력, 역사적 영향력을 균형 있게 고려한다. 승패 기록, 타이틀 재위, 방어 횟수 같은 확고한 수치에 기대되, 각 체급을 정의했던 남녀 선수들이 깔끔한 비교를 거부하는 조건 아래서 그렇게 했음을 인정한다. 합리적인 팬이라면 상위 5명의 순서를 영원히 바꿀 것이다.
선수를 켜고 끄면 선택한 그룹의 1위 기준으로 모든 그래프가 다시 계산됩니다.
널리 이 스포츠 최고의 완성형 파이터로 평가받는 존스는 28승 1패를 기록 중이며, 유일한 패배는 2009년 매트 해밀전에서 불법 다운워드 엘보로 인한 논란의 실격이었다. 당시 그는 경기를 압도하고 있었다. 2011년 UFC 128에서 쇼군 후아를 제압하며 23세에 역대 최연소 UFC 챔피언이 됐고, 이후 거의 10년간 라이트헤비급을 지배하며 대니얼 코미어, 알렉산더 구스타프손, 리오토 마치다, 비토르 벨포트, 글로버 테세이라, 치아고 산투스, 도미닉 레예스를 꺾었다. 2023년 헤비급으로 올라가 UFC 285에서 시릴 게인을 서브미션으로 꺾고 공석이던 타이틀을 차지했으며, 2024년 UFC 309에서는 전 챔피언 스티페 미오치치를 스피닝 백킥으로 저지했다. 그의 타의 추종을 불허하는 리치, 창의성, 파이트 IQ는 케이지 밖에서의 출전 정지와 법적 문제로만 그늘질 뿐이다.
역사상 가장 지배적인 웰터급 선수이자 준비의 표본이었던 GSP는 두 번의 패배를 모두 설욕하고 26승 2패로 은퇴했다. 2006년 UFC 65에서 매트 휴즈를 꺾고 처음 웰터급 타이틀을 획득했으나 2007년 매트 세라에게 충격적인 KO 이변을 당했다. 이후 벨트를 되찾은 뒤로는 다시는 패하지 않았고, B.J. 펜, 존 피치, 치아고 알베스, 제이크 실즈, 닉 디아즈를 상대로 아홉 차례 연속 방어에 성공했다. 상대마다 특정 게임플랜을 맞춤 제작하는 것으로 유명했다. 타격가에게는 레슬링을, 레슬러에게는 타격을 앞세웠으며 최상급 잽과 숨 막히는 상단 컨트롤을 결합했다. 4년의 공백 이후 2017년 UFC 217에서 복귀해 미들급 챔피언 마이클 비스핑을 서브미션으로 꺾으며 2체급 챔피언이 됐고, 정상에서 은퇴했다. 그의 타이틀전 13승 기록은 오랫동안 최고 기록이었고 그의 프로페셔널리즘은 이 스포츠를 재편했다.
7년 동안 '더 스파이더'는 손댈 수 없는 존재였다. UFC 역사상 최장인 2,457일의 타이틀 재위와 역대 기록인 16연승, 미들급 타이틀 10연속 방어를 기록했다. 그의 타격은 다른 스포츠에서 온 것 같았다. 2011년 UFC 126에서의 프론트킥 KO로 비토르 벨포트를 잠재웠고, 매트릭스 같은 헤드무브먼트를 선보였으며 리치 프랭클린, 포레스트 그리핀, 첼 소넨, 크리스 레벤을 피니시했다. 그는 손을 내린 채 싸우며 최상급 상대들의 타격을 아슬아슬하게 빗나가게 만든 뒤 정교한 카운터로 경기를 끝냈고, 두 차례 라이트헤비급으로 올라가 승리하기도 했다. 그의 아우라는 결국 2013년 UFC 162에서 크리스 와이드먼에게 KO를 당하며 깨졌고, 같은 해 리매치에서는 체크킥에 다리가 부러지는 끔찍한 결말을 맞았다. 34승 11패로 은퇴했지만 전성기 그는 이 스포츠가 본 가장 예술적인 피니셔였다.
이 스포츠가 배출한 가장 지배적인 그래플러 하비브는 커리어 내내 한 라운드도 거의 내주지 않으며 29전 무패로 은퇴했다. 다게스탄 출신으로 여러 차례 컴뱃삼보 세계 챔피언을 지낸 그는 그 어떤 상대도 풀지 못한 짓누르는 케이지 압박형 레슬링 스타일을 구축했다. 그의 아버지는 이를 '떠나보낸다'고 표현했다. 2018년 UFC 223에서 알 이아퀸타를 꺾고 공석이던 라이트급 타이틀을 차지했고, 회사 역사상 최대 규모의 경기였던 UFC 229에서 코너 맥그리거를 4라운드 넥크랭크로 서브미션시키며 방어에 성공했다. 이 경기는 약 240만 명의 PPV 구매자를 끌어모았다. 이후 더스틴 포이리에를 서브미션시켰고, 마지막 경기였던 2020년 UFC 254에서 저스틴 게이치를 3라운드 삼각조르기로 제압했다. 아버지의 죽음 이후 어머니와 한 약속을 지키며 곧바로 은퇴했고, 완벽한 전적으로 떠났다.
'마이티 마우스'는 어쩌면 역대 가장 기술적으로 완전한 파이터다. 뚜렷한 약점 없이 모든 국면을 마스터한 플라이급 선수였다. 초대 UFC 플라이급 챔피언으로서 2013년부터 2018년까지 11차례 연속 방어라는 역대 최다 기록을 세웠고, 이 지배의 행진에서 세계 정상급 타격, 레슬링, 서브미션을 매끄럽게 결합했다. 2017년 UFC 216에서 레이 보그를 상대로 슈플렉스에서 곧바로 암바로 연결한 피니시는 역사상 가장 놀라운 마무리 중 하나로 꼽힌다. 이 스포츠에서 가장 가볍고 홍보가 덜 된 체급에서 뛰었기 때문에 더 큰 이름들에 비해 그의 뛰어남은 종종 저평가받았다. 2018년 원 챔피언십으로 이적한 뒤 그 단체의 플라이급 그랑프리와 타이틀을 획득했고 2022년 아드리아누 모라이스를 플라잉 니킥 KO로 제압했다. 25승 4패 1무 언저리로 은퇴했으며, 동료들 사이에서 견줄 데 없는 기술자이자 파이터들의 파이터로 존경받는다.
역사상 가장 위대한 여성 파이터인 '더 라이어니스'는 UFC 밴텀급과 페더급 두 체급을 동시에 석권한 최초의 여성이다. 그는 한 세대의 스타들을 무너뜨렸다. 2016년 UFC 207에서 론다 로우지를 48초 만에 KO시켰고, 2018년 UFC 232에서는 그때까지 무패였던 크리스 사이보그를 51초 만에 KO시켰다. 여기에 미샤 테이트, 홀리 홈, 저메인 드 란다미에를 상대로 승리했고 발렌티나 셰브첸코를 두 번 꺾었다. 전성기 유일한 오점은 2021년 UFC 269에서 줄리아나 페냐에게 당한 충격적인 서브미션 패배였는데, 2022년 UFC 277에서 일방적인 판정승으로 확실히 설욕했다. 23승 5패로 두 체급 챔피언 자리를 지킨 채 은퇴했으며, 이 스포츠 어느 여성보다 많은 현직 또는 전직 챔피언을 꺾어 한 세대 동안 여성 GOAT 논쟁을 종결시켰다.
'라스트 엠퍼러'는 2000년대 중반까지 세계 최고 헤비급으로 만장일치 평가를 받았고 일본 프라이드 시대를 상징하는 아이콘이었다. 컴뱃삼보의 대가였던 그는 독특한 루핑 펀치와 정교한 서브미션, 흔들리지 않는 침착함을 결합해 2000년부터 2010년까지 거의 10년간 진정한 패배 없이 28경기를 치렀다. 프라이드 헤비급 챔피언으로서 안토니오 호드리고 노게이라, 미르코 크로캅, 마크 콜먼, 그리고 젊은 안드레이 알로프스키(플라잉 펀치 KO로 제압)를 꺾었다. 그는 UFC에서 한 번도 뛴 적이 없는데, 이는 그의 순위 평가를 둘러싼 끝없는 논쟁을 낳으며, 후반 일부 경기에서의 상대 수준도 의문시된다. 하지만 전성기, 당대 최고의 헤비급들을 상대로 그는 손댈 수 없는 존재였고 약 40승 7패로 은퇴하며 이 스포츠가 배출한 가장 사랑받고 신화화된 인물 중 하나가 됐다.
역대 최고의 페더급 알도는 2005년부터 2015년까지 18연승을 기록하며 약 10년간 무패로 지냈고, WEC와 이후 초대 UFC 페더급 챔피언 자리를 지켰다. 그의 로우킥은 이 스포츠에서 가장 두려운 기술이었다. 유라이아 페이버를 무너뜨린 것으로 기억되며 상대들을 절뚝이는 표적으로 만들었고, 여기에 예리한 복싱과 최상급 테이크다운 방어를 더했다. 2015년 UFC 194에서 코너 맥그리거에게 13초 KO로 충격을 당하기 전까지 페더급 왕좌를 division 최고 선수들에게 반복적으로 방어했다. 이 KO는 MMA 역사상 가장 충격적인 순간 중 하나였다. 30대에 접어들어 그는 정상급 밴텀급 도전자로 스스로를 재건해 그 체급 타이틀에도 도전했고, 약 31승 8패로 MMA에서 은퇴했다. 지속적인 체급 지배력이라는 측면에서 그의 전성기에 견줄 커리어는 드물다.
'나이지리안 나이트메어'는 끈질기고 수준 높은 레슬링을 기반으로 진짜 KO 파워로 발전시키며 역사상 가장 지배적인 웰터급 재위 중 하나를 세웠다. 그는 역대 최장 축에 드는 15연승을 UFC에서 이어갔고, 2019년 UFC 235에서 타이런 우들리를 꺾고 웰터급 타이틀을 획득한 뒤 다섯 차례 방어에 성공했다. 콜비 코빙턴을 두 차례 치열한 접전 끝에 꺾었고, 초기 패배를 안겼던 조지 마스비달을 하이라이트 필름급 KO로 설욕했으며, 길버트 번즈와 레온 에드워즈를 판정으로 눌렀다. 그의 재위는 2022년 UFC 278 리매치에서 에드워즈가 1분도 채 남지 않은 시점에 헤드킥을 적중시키며 극적으로 끝났다. 당시 우스만이 앞서고 있던 경기를 뒤엎은 순간이었다. 그는 약 20승 4패를 기록 중이며, 피니셔가 된 레슬러이자 이스라엘 아데산야와 프랜시스 은가누와 함께 이 스포츠의 아프리카 황금기를 이끈 인물이다.
두 차례 올림픽에 출전한 레슬러이자 2008년 미국 대표팀 주장이었던 'DC'는 최상급 그래플링을 라이트헤비급과 헤비급 두 체급 챔피언 커리어로 옮겨왔다. 2015년 UFC 187에서 앤서니 존슨을 꺾고 공석이던 라이트헤비급 타이틀을 획득했고, 존슨과 알렉산더 구스타프손을 상대로 다시 방어한 뒤 체급을 올려 2018년 UFC 226에서 위대한 스티페 미오치치를 KO시키며 헤비급 왕좌를 차지했다. 22승 3패라는 훌륭한 전적에는 그의 커리어를 규정하는 각주가 붙는다. 그의 모든 패배는 존 존스에게 당한 것이며, 그중 하나는 존스의 도핑 실패로 노 콘테스트로 뒤집혔다. 끝없는 내구력과 기술, 명석함을 지닌 코미어는 그 유일하고 극복할 수 없었던 라이벌만 없었다면 어느 시대에서든 역대급 챔피언으로 기억됐을 것이다.
이 스포츠가 배출한 가장 큰 스타 맥그리거는 전성기 케이지 안에서도 실력을 증명하며 MMA의 경제와 영향력을 바꿔놓았다. 그는 UFC 두 체급 타이틀을 동시에 보유한 최초의 선수가 됐는데, 2015년 UFC 194에서 페더급 왕 호세 알도를 역대 최단인 13초 만에 KO시켰고, 2016년 UFC 205에서 에디 알바레즈를 저지하며 라이트급 벨트를 획득했다. 그의 왼손은 이 스포츠에서 가장 두려운 무기 중 하나였고, 그의 자기 홍보는 경기장을 채우며 회사 역사상 가장 큰 두 번의 PPV를 이끌어냈다. 그는 2017년 복싱으로도 진출해 플로이드 메이웨더에게 화제성 있는 패배를 당하기도 했다. 부상, 공백기, 네이트 디아즈와 하비브 누르마고메도프에게 당한 패배, 그리고 2021년 더스틴 포이리에전에서의 다리 골절이 그의 후반기를 흐리게 했다. 그는 약 22승 6패를 기록 중이지만 전성기의 지배력과 문화적 영향력은 부정할 수 없다.
UFC 역사상 가장 위대한 헤비급인 미오치치는 헤비급 타이틀 3연속 방어 성공이라는, 이 스포츠에서 가장 변동성 큰 체급에서 유일무이한 기록을 세웠다. 현역 소방관이자 응급구조사인 그는 2016년 UFC 198에서 브라질 원정 경기로 파브리시오 베우둠을 KO시키며 타이틀을 획득했고, 알리스타이르 오브레임, 주니어 도스 산토스, 프랜시스 은가누를 상대로 방어했다. 대니얼 코미어에게 벨트를 내준 뒤에는 2019년 UFC 241 리매치에서 패배를 설욕하며 벨트를 되찾았다. 정교한 복싱, 저평가된 클린치, 챔피언십 라운드에서의 체력을 바탕으로 그의 재위는 헤비급에 보기 드문 안정기를 선사했다. 그의 커리어는 약 20승 5패이며, 마지막 장 — 2021년 은가누에게 당한 KO 패와 2024년 UFC 309에서 존 존스에게 당한 중단 — 은 이 체급이 배출한 가장 강력한 두 타격가를 상대로 한 것이었다.
그래프는 이 목록 1위 기준 상대값입니다.
GOAT 논쟁의 핵심은 존스 대 하비브 대 생피에르이며, 결국 무엇을 중시하느냐의 문제다. 존스는 가장 깊은 이력을 지녔고 두 체급에서 가장 엘리트 상대들을 꺾었지만, 케이지 밖에서의 기록 — 도핑 실패, 실격, 법적 문제 — 이 깔끔한 유산을 복잡하게 만든다. 하비브는 그 누구도 갖지 못한 것을 제공한다. 심각하게 위협받은 적 없는 완벽한 29전 무패로 정상에서 은퇴했다는 점이다. 생피에르는 가장 지속적이고 프로페셔널한 지배력과 은퇴 복귀 후 2체급 석권이라는 카드를 제시한다. 각 답변 모두 나름의 근거가 있고, 어느 것도 결정적이지 않다.
이 목록은 또한 시대와 체급을 넘나드는 비교가 얼마나 불가능한지도 드러낸다. 표도르는 UFC에 존재한 적 없는 헤비급 지형을 지배했고, 알도와 데메트리우스 존슨은 프로모션이 훨씬 덜 되는 더 가벼운 체급을 장악했으며, 아만다 누네스는 남성 최고 선수들이 데뷔했을 때는 존재하지도 않았던 두 여성 체급을 청소했다. 이 열두 명 모두를 하나로 묶는 것은 각자가 상대할 수 있었던 최고의 경쟁자들을 상대로 명확하고 측정 가능한 우위를 점했던 시기다. 그리고 그것이야말로 어떤 단일 통계보다도 계속 스스로를 재발명하는 이 스포츠에서 위대함의 가장 진실한 척도다.
지구상에서 가장 단순한 게임이지만, 수억 명이 즐기고 전 세계 절반이 논쟁을 벌이는 스포츠.
🏀다섯 명의 선수, 24초의 공격시간, 전력질주 속 기하학 — 도시를 정복하고 세계를 사로잡은 스포츠.
⚾시계 없는 체스 대결. 둥근 배트가 둥근 공을 만나고, 지구 최고의 타자들조차 열 번 중 일곱 번은 실패하는 종목.
🎾가장 외로운 결투: 시계도 없고 동료도 없다, 마지막 포인트가 결정될 때까지 숨을 곳도 없다.
🏎️20명의 드라이버, 1,000마력의 파워, 그리고 스포츠에서 가장 비용이 많이 드는 엔지니어링 군비 경쟁.
⛳6세기를 이어온 담력의 시험. 유일한 상대는 땅과 바람, 그리고 자기 자신뿐이다.
🏈4번의 다운, 10야드, 하나의 엔드존—영토와 충돌, 그리고 감독 지략이 만나는 궁극의 게임.
🏏한 경기가 5일간 이어지다가도 공 하나에 승부가 갈리는 배트 앤 볼 종목.
🏉15명의 선수, 80분의 몸싸움과 연속성, 그리고 무엇보다 볼 쟁탈전을 중시하는 종목.
🏒지구상에서 가장 빠른 팀 스포츠: 6명의 스케이터, 하나의 얼어붙은 퍽, 숨 돌릴 틈 없는 경기.
🥊복싱, 더 스위트 사이언스: 두 명의 선수, 12라운드 3분 경기, 팀 뒤에 숨을 곳은 없다.
🏓지구상에서 가장 빠른 구기 종목, 손톱 너비의 차이와 눈으로 다 읽을 수 없는 회전으로 승부가 갈린다.
🏍️오토바이 그랑프리 레이싱의 최상위 클래스. 1,000cc 프로토타입 머신이 시속 360km 직선주로와 64도 리안각을 오가며 0.1초 단위로 승부를 가른다.