MMA에는 축구의 최상위 리그나 복싱이 표방하는 통합 세계 챔피언 체계 같은 단일 세계 리그가 없다. 대신 이 스포츠는 선수와 계약하고 카드를 짜고 자체 챔피언을 대관하는 민간 회사들, 즉 단체들을 중심으로 조직되어 있으며, 그중 거대한 하나인 UFC가 나머지를 압도적으로 앞선다.
아래 단체들은 이 스포츠의 역사와 현재를 형성했다. 프라이드와 스트라이크포스처럼 더 이상 존재하지 않지만 흡수되기 전까지 한 시대를 규정한 곳들도 있다. 다른 단체들은 토너먼트 형식부터 시즌제 리그까지 다양한 지역과 비즈니스 모델을 두고 오늘날까지 인재와 관객을 놓고 경쟁하고 있다.
이 스포츠의 대표 브랜드이자 압도적으로 가장 큰 단체인 UFC는 진정한 세계 최강으로 널리 인정받는 챔피언들을 대관한다. 1993년 창립됐고 2001년 파산 직전에서 주파에 의해 구조된 뒤 수십억 달러 규모의 사업으로 성장했다. 2016년 엔데버에 약 40억 달러에 매각됐고 2023년 WWE와 함께 TKO 그룹 홀딩스로 편입됐다. 매년 40회 이상의 대회를 남자 8체급, 여자 4체급에 걸쳐 열며, PPV와 ESPN 계약이 이 스포츠의 상업적 상한선을 규정한다.
10년 동안 프라이드는 UFC와 동급이거나 그 이상이었으며, 도쿄돔과 사이타마 슈퍼 아레나에서 수만 관중 앞에 오페라 같은 스펙터클을 펼쳤다. 그 링 규칙, 오픈웨이트 토너먼트, 표도르 예멜리아넨코, 반더레이 실바, 미르코 크로캅, 안토니오 호드리고 노게이라 같은 아이콘들의 로스터는 이 스포츠에서 가장 낭만화된 시대를 만들어냈다. 재정 및 조직폭력 스캔들이 이 단체를 무너뜨렸고, 2007년 주파가 이를 인수해 스타들을 흡수하고 동서양으로 갈라졌던 스포츠를 통합했다.
10년 넘게 벨라토르는 북미 명백한 넘버2 단체였으며, 도전자를 대관하는 토너먼트 형식과 이후 검증된 베테랑 및 유망주 영입을 기반으로 성장했다. 바이어컴 채널에서 방영되며 파트리시우 핏불 같은 챔피언들을 배출하고 각 체급의 그랑프리 대회를 열었다. 2023년 프로페셔널 파이터스 리그(PFL)가 벨라토르를 인수하며 도전자 계층을 통합하고 그 인재 상당수를 결합된 운영에 편입시켰다.
아시아를 지배하는 단체인 원은 MMA, 무에타이, 킥복싱, 서브미션 그래플링을 아우르는 광범위한 격투 스포츠 플랫폼을 구축했고, 지역 TV 노출 규모도 상당하다. 싱가포르에 본사를 둔 이 단체는 데메트리우스 존슨과 에디 알바레즈 같은 간판 선수들과 계약했고, 최상급 경량급 선수들에게 UFC의 진정한 대안이 됐다. 하나의 브랜드 아래 타격과 MMA를 결합한 것은 핵심 시장의 무술 문화를 반영한다.
2018년 월드 시리즈 오브 파이팅에서 리브랜딩한 PFL은 각 체급 챔피언에게 100만 달러의 상금을 걸고 시즌-플레이오프 구조를 도입해 MMA를 전통적인 스포츠 리그에 더 가깝게 다뤘다. 지역 리그를 확장하고 대형 'PFL 대 벨라토르' PPV를 열며 공격적으로 사업을 넓혔고, 2023년 벨라토르를 인수해 UFC 패권에 가장 진지하게 도전하는 세계적 단체가 됐다.
2000년대 후반 UFC의 주요 미국 라이벌로 성장한 캘리포니아 단체 스트라이크포스는 쇼타임과 CBS에서 방영됐고, 론다 로우지, 지나 카라노, 크리스 사이보그가 이끈 당대 최고의 여성 로스터를 포함한 깊이 있는 체급들을 구축했다. 표도르 예멜리아넨코와 알리스타이르 오브레임 같은 헤비급도 보유했다. 2011년 주파가 인수했고 2013년까지 점진적으로 정리하며 최고의 선수들과 여성 체급을 UFC로 옮겼다.
일본 프라이드 시대의 스펙터클을 되살리기 위해 창립된 라이진은 일본 팬들이 사랑하는 극적인 스타일로 MMA, 킥복싱, 오픈웨이트 토너먼트를 결합한 대규모 새해 전야 카드를 연다. 돌아온 레전드들과 호리구치 교지 같은 자생 스타, 크로스오버 선수들을 출전시켜 독자적인 국내 씬을 살려두고 있으며, 현대판 프라이드의 흥행 정신을 잇는 영적 계승자 역할을 한다.
지구상에서 가장 단순한 게임이지만, 수억 명이 즐기고 전 세계 절반이 논쟁을 벌이는 스포츠.
🏀다섯 명의 선수, 24초의 공격시간, 전력질주 속 기하학 — 도시를 정복하고 세계를 사로잡은 스포츠.
⚾시계 없는 체스 대결. 둥근 배트가 둥근 공을 만나고, 지구 최고의 타자들조차 열 번 중 일곱 번은 실패하는 종목.
🎾가장 외로운 결투: 시계도 없고 동료도 없다, 마지막 포인트가 결정될 때까지 숨을 곳도 없다.
🏎️20명의 드라이버, 1,000마력의 파워, 그리고 스포츠에서 가장 비용이 많이 드는 엔지니어링 군비 경쟁.
⛳6세기를 이어온 담력의 시험. 유일한 상대는 땅과 바람, 그리고 자기 자신뿐이다.
🏈4번의 다운, 10야드, 하나의 엔드존—영토와 충돌, 그리고 감독 지략이 만나는 궁극의 게임.
🏏한 경기가 5일간 이어지다가도 공 하나에 승부가 갈리는 배트 앤 볼 종목.
🏉15명의 선수, 80분의 몸싸움과 연속성, 그리고 무엇보다 볼 쟁탈전을 중시하는 종목.
🏒지구상에서 가장 빠른 팀 스포츠: 6명의 스케이터, 하나의 얼어붙은 퍽, 숨 돌릴 틈 없는 경기.
🥊복싱, 더 스위트 사이언스: 두 명의 선수, 12라운드 3분 경기, 팀 뒤에 숨을 곳은 없다.
🏓지구상에서 가장 빠른 구기 종목, 손톱 너비의 차이와 눈으로 다 읽을 수 없는 회전으로 승부가 갈린다.
🏍️오토바이 그랑프리 레이싱의 최상위 클래스. 1,000cc 프로토타입 머신이 시속 360km 직선주로와 64도 리안각을 오가며 0.1초 단위로 승부를 가른다.