🏃역대 GOAT

IOC로부터 '세기의 스포츠맨'으로 선정된 루이스는 어느 누구보다 스프린트와 점프를 오간 선수였다. 1984년부터 1996년까지 네 번의 올림픽에서 금메달 9개를 획득했으며, 그중에는 네 대회 연속 멀리뛰기 우승 — 12년간 한 종목을 지배한 기록 — 과 100m, 200m, 스프린트 계주가 포함된다. 그의 멀리뛰기 지배력은 거의 터무니없는 수준이었다 — 1981년부터 1991년까지 65연승을 거두며 10년간 무패였다가 마이크 파월이 세계기록으로 마침내 그를 꺾었다. 세계선수권 금메달 8개와 1991년 9초86의 100m 세계기록도 보탰다. 루이스에 대한 비판은 그의 많은 단거리 타이틀이 도핑이 만연했던 시대에 나왔다는 점, 그리고 그가 멀리뛰기 세계기록을 직접 깬 적이 없다는 점이지만, 폭넓음과 지속성, 챔피언십 기질의 조합 — 메달이 걸린 순간에는 좀처럼 지지 않았다 — 은 그를 거의 모든 진지한 순위에서 2위에 올려놓는다.

'날으는 핀란드인'은 한 세대의 장거리 달리기를 정의했다. 1920년부터 1928년까지 누르미는 올림픽 금메달 9개와 은메달 3개, 총 12개의 메달을 획득했다 — 지금도 육상 선수의 올림픽 최다 메달 기록이다 — 1500m부터 10000m, 크로스컨트리까지 다양한 거리에서였다. 1924년 파리 올림픽에서는 1500m와 5000m 결승을 채 한 시간도 안 되는 간격으로 우승하며 스톱워치를 손에 들고 정확한 페이스를 유지해 5관왕을 이뤘다. 커리어 전체에 걸쳐 1500m부터 20km까지 다양한 거리에서 공식 세계기록 22개를 세웠다. 누르미는 불규칙한 레이싱이 흔했던 시대에 혁명적이었던 메트로놈처럼 일정한 페이스 주법으로 달렸고, 그의 템포 장악력은 사실상 근대적 페이싱을 발명한 것이나 다름없었다. 핀란드는 국가적 육상 정체성을 그를 중심으로 세웠고, 1952년 헬싱키 올림픽 성화는 누르미 자신이 점화했다 — 이 스포츠 최초의 진정한 국제 슈퍼스타였다.

오언스는 눈부신 두 순간에 불멸을 압축했다. 1935년 5월 25일 앤아버의 빅텐 대회에서 그는 45분 만에 세계기록 3개를 세우고 4번째 기록을 타이했다 — 25년간 유지된 8.13m의 멀리뛰기 기록이 그중 하나였다. 15개월 뒤, 나치 이념의 쇼케이스로 마련된 1936년 베를린 올림픽에서 그는 100m, 200m, 멀리뛰기, 4x100m 계주 4관왕에 올랐다 — 히틀러 앞에서 전달된 이 반박은 그를 스포츠를 훨씬 넘어서는 세계적 상징으로 만들었다. 그는 생계 수단을 제공하지 않는 아마추어 체제에 밀려나기 전까지 몇 시즌 동안만 최정상급으로 경기했다. 순수하게 전성기만 놓고 보면 그보다 높은 선수는 거의 없다 — 앤아버의 45분은 흔히 어떤 선수가 하루에 이룬 최고의 성과로 불리며, 베를린의 4관왕은 반세기 동안 스프린트-점프의 기준점으로 남았다.

'체코의 기관차'는 고통스러워 보이지만 결코 지지 않는, 얼굴을 찡그리고 고개를 흔드는 독특한 주법으로 달렸다. 그의 대표작은 1952년 헬싱키 올림픽에서 나왔다 — 5000m, 10000m를 우승한 뒤, 거의 즉흥적으로 처음 출전한 마라톤까지 우승하며 한 대회 3관왕을 달성했다 — 이는 앞으로도 거의 재현되지 않을 업적이다. 그는 올림픽 금메달 4개와 은메달 1개를 획득했고, 5000m부터 30km까지 다양한 거리에서 세계기록 18개를 세웠다. 자토펙은 군화를 신고 수백 번의 400m 반복 훈련을 하는 혹독한 인터벌 훈련법을 개척했으며, 이는 오늘날까지 장거리 훈련의 근간을 이룬다. 그는 이 스포츠의 양심을 체현한 인물이기도 했다 — 훗날 1968년 프라하의 봄을 지지했다는 이유로 강등되고 처벌받았다. 순수하게 장거리 종목 내 범위 — 같은 2주 안에 트랙 스피드와 마라톤 지구력을 결합한 것 — 로 보면 그의 헬싱키 2주간의 업적을 아무도 넘어서지 못했다.

부브카는 장대높이뛰기를 완전히 장악해 기록 경신 자체를 하나의 사업으로 만들었다. 그는 세계기록을 35번 — 실외 17번, 실내 18번 — 경신했으며, 출전료 보너스를 받기 위해 유명하게도 매번 1cm씩만 올렸고, 6.00m(1985년)와 6.10m를 모두 넘은 최초의 인간이 되었다. 1994년 세운 6.14m의 실외 기록은 2020년 아르망 뒤플랑티스가 경신할 때까지 26년간 유지되었다. 1983년부터 1997년까지 6회 연속 세계선수권 타이틀을 획득해 누구도 따라오지 못한 압도적 연속 지배를 이뤘다. 역설은 그의 올림픽 금메달이 단 한 개, 1988년 서울에서 나왔다는 점이다 — 이상 기후, 부상, 1992년 바르셀로나에서의 재앙적인 노 하이트 실패가 어느 날이든 압도적일 수 있었던 볼트 선수에게서 기회를 앗아갔다. 자신이 변화시킨 종목과 쌓아올린 기록으로 판단하면, 부브카는 이 스포츠가 배출한 가장 지배적인 필드 종목 선수다.

존슨은 코치들이 통할 리 없다고 말했지만 아무도 이길 수 없었던, 꼿꼿하고 짧은 스트라이드의 주법으로 달렸다. 1996년 애틀랜타에서 그는 같은 올림픽에서 200m와 400m를 모두 우승한 유일한 남자가 되었고, 그 과정에서 19초32라는 200m 세계기록을 박살냈다 — 시대를 훨씬 앞선 이 기록은 볼트가 등장하기까지 12년간 유지되었다. 1999년 세운 43초18의 400m 기록은 17년간 지속되었다. 그는 올림픽 금메달 4개와 세계선수권 금메달 8개를 획득했으며, 10년 동안 세계 대회 400m 결승에서 단 한 번도 패하지 않았다. 존슨은 원랩 스프린트를 숨 가쁜 공황이 아니라 통제되고 균일한 힘의 종목으로 바꿔놓았고, 서로 상반된 요구를 가진 200m와 400m를 한 몸으로 결합한 그의 능력은 이 스포츠 역사상 진정한 비교 대상이 없다.

20세기 최고의 여자 선수로 널리 불리는 조이너커시는 이 스포츠에서 가장 힘든 종목을 지배했다. 1988년 서울 올림픽에서 세운 그녀의 7종 경기 세계기록 7,291점은 거의 40년이 지난 지금도 깨지지 않았으며, 육상에서 가장 오래 유지된 기록 중 하나로 남아 있다. 그녀는 올림픽 금메달 3개 — 1988·1992년 7종 경기, 1988년 멀리뛰기 — 와 은메달 1개, 동메달 2개를 네 번의 올림픽에 걸쳐 획득했고 세계선수권 금메달 4개를 더했다. 그녀는 동시에 역대 최고 수준으로 꼽히는 7.49m의 멀리뛰기 기록을 가진 세계적 점퍼였고, 13초 미만의 허들 선수이기도 했다 — 거의 아무도 결합하지 못한 능력의 범위였다. 커리어 내내 천식과 싸우면서도 그녀는 만능형 선수의 기준을 세웠다 — 스프린트할 만큼 빠르고, 던질 만큼 강하고, 뛰어오를 만큼 탄력 있고, 이틀에 걸쳐 일곱 종목을 모두 소화할 만큼 강인했다.

10년 동안 게브르셀라시에는 곧 장거리 달리기였고, 이후 로드에서 스스로를 재창조했다. 트랙에서는 1996년과 2000년 올림픽 10000m를 우승했다 — 두 번째 우승은 폴 터가트를 100분의 9초 차로 제친 역대 최고의 레이스 중 하나였다 — 그리고 1993년부터 1999년까지 세계선수권 10000m 4연패를 달성했다. 커리어 전체에서 2000m부터 마라톤까지 다양한 거리에서 세계기록 27개를 세웠다 — 스피드와 지구력의 놀라운 조합이었다. 마라톤으로 무대를 옮긴 뒤에는 2008년 베를린에서 2시간03분59초를 기록해 최초로 2시간04분 벽을 깬 선수가 되었다. 폴 터가트와의 명승부, 그리고 팔을 흔들며 환하게 웃는 마무리는 그를 이 스포츠에서 가장 사랑받는 인물 중 하나로 만들었다. 10000m와 풀 마라톤 모두에서 세계기록 수준을 소유한 선수는 드물다 — 게브르셀라시에는 그 사이의 모든 것까지 소유했다.

베켈레는 역대 가장 완벽한 장거리 선수라는 평가를 받을 자격이 있다. 5000m 12분37초35(2004년)와 10000m 26분17초53(2005년)이라는 그의 세계기록은 슈퍼슈즈 시대가 되어서야 깨지기 전까지 약 15년간 유지되었다. 그는 올림픽 금메달 3개 — 2004년 10000m, 2008년 5000m·10000m — 와 세계선수권 트랙 타이틀 5개를 획득했다. 크로스컨트리에서는 그야말로 무적이었다 — 2002년부터 2008년까지 세계크로스컨트리선수권 11회 우승하며 5년 연속 롱코스·숏코스 더블을 달성했다 — 이 스포츠에서 가장 험난한 지형에 대한 지배력은 아무도 근접하지 못한 수준이다. 커리어 후반, 그는 베를린에서 2시간01분41초를 기록해 당시 역대 두 번째로 빠른 마라톤, 세계기록에서 단 2초 모자란 기록을 세웠다. 트랙, 크로스컨트리, 로드 — 베켈레는 이 세 영역 모두의 정상에 올랐으며, 이는 거의 어떤 장거리 선수도 해내지 못한 일이다.

펠릭스는 세계선수권 역사상 최다 메달 보유자 — 20개, 그중 금메달 14개 — 로 은퇴했으며, 2004년부터 2020년까지 다섯 번의 올림픽에 걸쳐 금메달 7개를 포함한 11개의 메달을 획득한, 미국 육상 역사상 최다 메달 보유자다. 200m와 400m 전문 선수로 출발해 이 스포츠 최고의 계주 무기가 된 그녀는 미국 대표팀의 앵커와 구간 주자로 뛰며 좀처럼 패하지 않는 팀을 이끌었고, 동시에 두 종목 모두에서 개인 세계선수권 타이틀도 따냈다. 그녀의 지속력은 놀라웠다 — 서로 다른 3개의 10년에 걸쳐 세계 대회에서 메달을 획득했다. 트랙 밖에서도 그녀는 못지않게 중요한 인물이 되었다 — 2018년 위험했던 출산 후 스폰서를 상대로 모성 보호 조항 문제를 공개적으로 제기해 업계 전반의 변화를 이끌어냈다. 지속적인 탁월함과 순수한 챔피언십 메달 축적으로 판단하면, 이 스포츠 역사상 어떤 여자 선수도 그녀보다 더 많은 메달을 모으지 못했고, 동시에 이만큼 이 스포츠의 사업 구조를 근본적으로 바꾼 선수도 드물다.

IAAF 20세기 최고 여자 선수로 선정된 블랑커스코엔은 역대 가장 위대한 단일 올림픽 성과 중 하나를 남겼다. 1948년 런던 올림픽에서, 언론에서 경기하기엔 너무 늙었다고 조롱받던 두 아이의 어머니이자 30세였던 그녀는 100m, 200m, 80m 허들, 4x100m 계주에서 금메달 4개를 획득했다 — 단일 올림픽에서 여성이 딴 최다 금메달이다. 비극은 그녀가 더 많이 딸 수 있었다는 점이다 — 대회 규정상 4개 종목으로 출전이 제한되었지만, 그녀는 동시에 높이뛰기와 멀리뛰기 세계기록을 보유하고 있었고 한때는 무려 여섯 개 종목에서 동시에 세계기록을 보유하기도 했다. 제2차 세계대전은 22세부터 28세까지, 그녀의 전성기가 되었어야 할 시기를 지워버렸다. 그럼에도 전후 복귀해 단거리, 허들, 점프를 동시에 지배한 것은 그녀를 이 스포츠가 본 가장 다재다능한 여자 선수로 자리매김하게 한다.