육상의 목표는 더없이 단순하다 — 남들보다 빨리 달리고, 멀리 또는 높이 뛰고, 기구를 더 멀리 던지는 것. 이 스포츠를 풍부하게 만드는 것은 그 목표를 추구하고 측정하는 방식의 다양성이다. 트랙 종목에서는 가장 먼저 결승선을 통과하는 선수가 승자이며, 100분의 1초 단위로 전자 계측되고 필요하면 사진판정으로 가려진다. 필드 종목에서는 정해진 횟수의 시도가 주어지고 최고 기록으로 순위를 매긴다. 해석의 여지는 거의 없다 — 시계와 줄자가 결정한다.
선수권대회는 단일 경기가 아니라 약 9일간 병행되는 수십 개의 경기이며, 각 세부 종목은 자체 라운드를 가진 독립된 경기다. 트랙 종목은 예선에서 준결승, 결승으로 좁혀 나간다. 필드 종목은 예선 라운드로 결선 진출자를 가리고 이들이 메달을 다툰다. 종목 간 공유되는 점수는 없다 — 각 종목이 자기만의 챔피언을 배출한다 — 그래서 대형 선수권대회는 하나의 대회라기보다 스물네 개의 세계 결승이 동시에 열리는 축제처럼 느껴진다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
트랙과 달리기 종목
선수권대회 육상은 시계 반대 방향으로 도는 400m 합성 트랙에서 열리며, 각 1.22m 폭의 8~9개 레인이 있다. 400m 이하 단거리와 허들은 전 구간을 레인 안에서 뛰고, 800m는 레인에서 출발해 안쪽으로 합류하며, 장거리는 곡선 출발선에서 무리 지어 달린다. 100m는 피니시 직선에서, 더 긴 종목은 곡선 구간을 포함해 진행된다. 기록은 출발 총성부터 몸통이 결승선을 통과하는 순간까지 전자 계측되며, 사진판정 카메라가 접전을 1000분의 1초 단위로 가린다.
출발: 스타팅블록과 '차렷', 총성
단거리와 허들 선수는 웅크린 자세로 고정된 스타팅블록에서 출발한다. '제자리에'에서 블록에 자리 잡고, '차렷'에서 엉덩이를 준비 자세로 들어올려 정지한 뒤, 총성이 울린다. 블록 내 센서가 반응시간을 측정하며, 총성 전에 미는 동작이나 0.100초 미만의 반응 — 인간이 물리적으로 불가능하다고 여겨지는 속도 — 은 부정 출발로 판정된다. 장거리 선수는 블록 없이 물결 모양 출발선에서 서서 출발한다. 출발 자체가 하나의 전문 기술이다 — 총성에서 잃은 100분의 1초가 100m 결승 승패를 가를 수 있다.
허들과 장애물경주
허들 종목은 단거리에 균등 간격의 장애물 10개를 더한다 — 남자 110m 허들(높이 1.067m), 여자 100m 허들(0.838m), 그리고 남녀 모두의 400m 허들은 더 낮은 높이로 진행된다. 허들은 부딪히면 넘어지도록 설계되어 있어 쓰러뜨리는 것 자체는 벌점이 아니지만 시간 손실을 초래하며, 레인을 벗어나거나 다리를 허들 밖으로 빼는 것은 반칙이다. 3000m 장애물경주는 다른 도전을 더한다 — 경기 전체에 걸쳐 고정 장애물 28개와 물웅덩이 7개가 있으며, 물웅덩이를 넘을 때는 고정 장애물을 밟고 넘는 것이 허용된다.
계주와 인계 구역
4x100m와 4x400m, 그리고 혼성 4x400m로 구성된 계주는 개인 스피드를 바통이 결정하는 팀 종목으로 바꾼다. 바통은 30m 인계 구역 안에서 전달해야 하며, 구역 밖에서 전달하거나 레인 밖으로 떨어뜨리면 팀이 실격된다. 전 구간을 레인 안에서 뛰는 4x100m에서는 들어오는 주자와 나가는 주자가 서로를 명확히 볼 수 없어 정확한 타이밍과 신호에 의존하며, 어설픈 인계는 흔히 우승 후보를 탈락시킨다. 네 명의 순수 스피드보다 깨끗하고 빠른 인계가 더 중요한 경우가 많다.
수평 점프: 멀리뛰기와 세단뛰기
멀리뛰기와 세단뛰기에서 선수는 조주로를 전력 질주한 뒤 나무 발구름판에서 도약하며, 플라스티신 띠가 오버스텝을 기록한다. 기록은 발구름 선에서 모래에 남은 가장 가까운 흔적까지 측정되므로, 1cm 파울도 시도 전체를 무효로 만든다. 세단뛰기는 정해진 리듬을 더한다 — 홉, 스텝, 점프 순서로 같은 발, 반대 발, 그리고 양발로 순차 착지한 뒤 피트로 들어간다. 결선에서 각 선수는 6번의 기회를 갖고 최고 기록이 채택되며, 가장 멀리 나간 유효 기록이 승리한다.
수직 점프: 높이뛰기와 장대높이뛰기
높이뛰기와 장대높이뛰기에서 선수는 점차 높아지는 바를 넘으며, 어느 높이에 도전할지는 선수가 선택한다. 같은 높이에서 3회 연속 실패하면 경기가 종료된다. 높이뛰기는 곡선 조주에서 등부터 넘는 포스베리 플롭 기술로 진행되며, 장대높이뛰기는 유연한 폴을 박스에 꽂아 선수를 바 위로 밀어올린다. 승자는 가장 높은 높이를 넘은 선수이며, 동률은 최소 실패 횟수로 가려진다. 바를 떨어뜨리면 실패로 처리되고, 다음 높이로 넘어가기 위해 현재 높이를 패스하는 것은 흔한 전술적 도박이다.
투척: 포환, 원반, 해머, 창
네 가지 투척 종목은 저마다 다른 기구를 멀리 던진다. 포환던지기(남자 7.26kg, 여자 4kg)는 어깨에서 밀어내며, 원반과 해머는 안전 케이지로 둘러싸인 서클 안에서 회전 후 방출하고, 창은 조주 후 던진다. 모든 투척은 약 34.92도 폭의 표시된 섹터 안에 떨어져야 하며, 선수는 서클 상단이나 파울 라인에 닿아서는 안 되고 기구가 착지하기 전에 서클 앞쪽으로 나가서도 안 된다. 각 선수는 6번의 시도를 하며 유효한 최장 기록이 순위를 결정한다.
혼성 종목, 로드, 경보
개별 종목 외에도 10종 경기(남자, 10개 종목)와 7종 경기(여자, 7개 종목)는 이틀간의 기록을 표준 점수표로 환산해 만능형 우수함을 보상한다. 경기장 밖에서는 로드 러닝 — 무엇보다 42.195km 마라톤 — 과 경보(20km, 35km)가 지구력 파트를 이룬다. 경보에는 고유의 엄격한 규정이 있다 — 한쪽 발이 항상 지면과 접촉해 있는 것처럼 보여야 하고, 착지 순간 앞다리가 곧게 펴져야 한다. 심판이 육안으로 판정하며, 접촉 상실이나 무릎 굽힘으로 레드카드 3장을 받으면 실격된다.
반칙과 벌칙
부정 출발
총성 전에 블록을 떠나거나 총성 후 0.100초 이내에 반응하면 부정 출발이다. 2010년부터 개인 종목에서는 경고 없이 단 한 번의 부정 출발로 즉시 실격되며, 이는 스프린트 경기의 공정성을 지키고 방송 일정을 지키기 위한 변화였다. 2011년 세계선수권 100m 결승에서 우사인 볼트가 이 규정에 걸린 것으로 유명하다. 혼성 종목은 여전히 1회 경고 규정을 유지한다.
레인 침범과 방해
레인 경기에서 안쪽 라인을 밟거나 넘는 것, 레인을 벗어나는 것은 유리함을 얻거나 다른 주자를 방해했을 경우 실격 사유가 된다. 무리 지어 달리는 경기에서는 밀치기, 너무 이른 끼어들기, 방해 행위 역시 실격으로 이어질 수 있다. 심판은 결과 확정 전 접전 상황을 영상으로 검토하며, 붐비는 장거리 결승에서 항의가 흔히 발생한다.
점프 종목 반칙
멀리뛰기와 세단뛰기에서 플라스티신으로 표시된 발구름선을 넘어 땅을 밟으면 시도가 무효가 되며, 발구름판 밖에서 도약하거나 피트 밖에 착지하는 것도 마찬가지다. 수직 점프에서는 바를 떨어뜨리거나 같은 높이에서 3회 연속 실패하면 참가가 종료된다. 파울도 선수의 시도 횟수에 포함되므로, 6회 점프 결선에서 지나치게 공격적인 조주는 실질적인 대가를 치른다.
투척 종목 반칙
기구가 표시된 섹터 밖에 떨어지거나, 선수가 스톱보드 상단이나 테두리, 서클 밖 지면에 닿거나, 기구가 착지하기 전에 서클을 벗어나면 투척은 무효가 된다 — 원반과 해머의 경우 투척자는 반드시 뒤쪽 절반으로 나가야 한다. 창던지기 조주로에서 라인을 밟는 것도 투척을 무효화한다. 파울도 사용한 시도 횟수에 포함된다.
경보 반칙
경보 선수는 최소 한쪽 발이 눈에 보이게 지면과 접촉해야 하며, 첫 접촉부터 몸 아래를 지날 때까지 앞다리를 곧게 펴야 한다. 육안으로 관찰하는 심판은 '접촉 상실'(들뜸)이나 '무릎 굽힘'에 대해 레드카드를 발부한다. 서로 다른 심판 3명에게서 레드카드 3장을 받으면 실격이며, 주요 대회에서는 페널티 존이 정지 시간을 강제하고 네 번째 카드는 그날 경기를 끝낸다.
도핑과 장비 위반
양성 약물 검사, 검사 회피, 생체여권 이상 소견은 실격과 출전 정지로 이어지며, 첫 중대 위반 시 보통 최대 4년까지 정지되고 관련 기록과 성적은 무효 처리된다. 장비 규정도 성적을 무효화할 수 있다 — 합법적 밑창 두께 한도를 초과한 신발이나 규정 미달 기구는 허용되지 않으며, 이를 사용해 세운 기록은 모두 무효가 된다.
경기 방식
트랙 종목은 토너먼트식으로 진행된다 — 선수들은 예선에서 준결승을 거쳐 결승으로 나아가며, 순위에 따른 고정 인원에 몇 명의 최고 기록자가 추가로 진출한다. 스프린트 결승은 단 한 번의 경주로 결정되며 필요하면 1000분의 1초 단위 사진판정으로 가려진다. 필드 종목은 2단계 구조를 사용한다 — 정해진 거리나 높이를 넘으면 자동 진출하는 예선 라운드, 그다음 결선. 투척과 수평 점프 결선에서는 모든 선수가 3회 시도를 하고 상위 8명이 3회 더 시도하며, 6회 중 최고 단일 기록이 순위를 결정한다.
승자는 해당 결선에서 가장 빠른 기록, 가장 먼 거리, 가장 높은 높이를 기록한 선수다 — 각 종목이 자체 챔피언을 배출하므로 종목 간 합산 점수는 없다. 달리기 종목의 동률은 1000분의 1초 계측을 감안하면 사실상 불가능에 가깝다. 수직 점프에서는 마지막 높이에서의 최소 실패 횟수, 그다음 대회 전체 실패 횟수로 가려진다. 올림픽이나 세계선수권 같은 주요 대회는 약 9일에 걸쳐 이 모든 것을 병행하며, 오전 예선 세션에서 시작해 메달이 결정되는 프라임타임 저녁 결선까지 이어진다.