目的は言葉にすれば単純だが、実行は難しい。相手の9×9メートルの陣地内にボールを落とす、あるいは相手にミスをさせる――それを相手より先に行うことだ。1チームがボールに触れられるのは3回まで――一般にレシーブ(またはディグ)、トス、アタックの順――で、キャッチしたり持ち運んだり、同じ選手が連続で2回触れたりせずにネットの向こうへ返さなければならない。ブロックは3回のタッチには数えられない。すべてのラリーはどちらかの得点で終わり、引き分けも時間制限もない。
試合は3セット先取のレースだ。最初の4セットは25点、決着のつく第5セットは15点までで、いずれも2点差が必要となるため、セットは目標点を大きく超えて28-26や30-28まで伸びることもある。サーブ権を得るたびにチームは時計回りに1つポジションを回転させるため、リベロの例外や交代を除けば、全選手が順番にサーブ、後衛での守備、前衛でのアタックを担う。
得点の基本
基本ルール
3回のタッチが上限
1チームがネットを越してボールを返すまでに触れられるのは最大3回で、同じ選手が連続で2回触れることはできない。定番の流れはレシーブ(またはディグ)、トス、アタックだ。チームブロックは例外で、3回のタッチには数えられないため、ブロックした選手がそのまま次の接触を行ってもよい。ボールを床に落とす、コート外に出す、4回目のタッチが必要になる――いずれも相手側の得点でラリーが終わる。
ローテーションとサーブ順
6人の選手はラインアップシートに記録された固定のローテーション順で並ぶ。サーブ権を取り戻すと、6人全員が時計回りに1つ回転し、2番ゾーン(前衛右)にいた選手は1番ゾーン(後衛右)からサーブを打つ位置へ移る。この絶え間ない回転こそが、全選手が前衛と後衛の両方をプレーしなければならない理由であり、1人のセッターが6つ全てのローテーションでオフェンスを組み立て続ける5-1システムのようなシステムが存在する理由でもある。
オーバーラップ規則
サーバーがボールを打つ瞬間、選手は隣接する選手との正しいローテーション順を保たなければならない――後衛の選手は自分の前に位置する前衛の選手よりネットに近づいてはならず、隣り合う選手同士が入れ替わってもいけない。これを破るとレフェリーはポジショナルフォールト(オーバーラップの反則)を宣告し、得点とサーブ権を相手側に与える。サーブが打たれた瞬間、選手は自分の専門ポジションへ移動してよい。
サーブ
すべてのラリーはエンドラインの後方から、レフェリーの笛から8秒以内に打たれるサーブで始まる。サーバーは打つまでラインを踏んだり越えたりしてはならず、破ればフットフォールトとなる。現代の選手はジャンプサーブやジャンプフローブサーブを圧倒的に多用し、助走をつけて速さや予測不能な変化を生み出す。サーブはネットに触れても有効(サービスレットは2001年に廃止された)で、相手のコート内に収まる限り合法だ。
前衛・後衛とアタックライン
ネットから3メートルのアタックラインが各コートを前衛と後衛のゾーンに分ける。前衛の選手はどの高さからでもアタックやブロックができる。後衛の選手もアタックはできるが、完全にネットの上端より上にあるボールを打つ場合はアタックラインの後方から踏み切らなければならない――パイプ攻撃やバックアタックの基盤だ。後衛の選手は決してブロックできない。このラインの誤認は後衛アタックでよくある反則だ。
リベロ
1998年に導入されたリベロは、対照的な色のユニフォームを着る後衛の守備専門選手で、交代枠を消費せずに後衛の任意の選手と入れ替われる。リベロはサーブができず(一部の地域限定で例外あり)、ブロックやブロックの試みもできず、完全にネットより高い位置のボールをアタックすることもできない。アタックライン上またはその前方からオーバーハンドのフィンガーセットでアタッカーに送った場合、そのアタッカーはネットより高い位置でボールを打てない。この役割は後衛守備とサーブレシーブを一変させた。
合法な接触
ボールはキャッチしたり保持したり投げたりせず、はっきりと打たなければならない。明らかなリフトやキャリーは反則を取られる。強打されたサーブやスパイクレシーブなど、チームの1回目の接触では手のひらでの瞬間的なダブルタッチが許容されるが、トスでのダブルコンタクトは反則となる。体のどの部分での接触も許され、足での接触も含まれる。4回のタッチ、あるいはブロック以外で同じ選手が連続で2回接触することは、いずれもラリーを終わらせる。
ネットとセンターライン
ボールをプレーする動作中に選手がネットに触れることは反則だが、プレーに関係のない場所での偶発的な接触は2013年の規則改定以降、概ね許容されている。ネット越しにブロックのために手を伸ばすのは相手がアタックした後であれば合法だが、アタックのために伸ばすことは違法だ。選手は一部がライン上またはその上に残り、相手の妨げにならない限り足や手でセンターラインを越えてもよいが、相手コートへの完全な侵入は反則となる。
反則とペナルティ
ローテーションとオーバーラップの反則
選手が正しいサーブ順から外れていたり、サーブの瞬間に隣の選手とオーバーラップしていたりすると、レフェリーは相手に得点とサーブ権を与える。順番を間違えてサーブした場合も同様に罰せられ、後から発覚した場合はサーバーが誤っていた間に得た得点は取り消される。こうした反則があるため、コーチは6つ全てのローテーションについて正確な開始陣形を徹底的に練習させる。
ネット・センターラインの違反
ボールをプレーする動作中にネットに触れることは反則であり、ネット越しに完全に手を伸ばして相手を妨害したり、センターラインの下を完全にくぐって相手コートに侵入したりすることも同様だ。相手のトスやサーブされたボールを相手側でブロックすることは違法だ。ネットテープへのわずかな指先の接触が勝敗を分けることもあり、これらの判定はビデオチャレンジの対象になりやすい。
ボール扱いの反則
ボールは打たなければならず、保持してはならない。明らかなキャッチ、リフト、スローは反則であり、トスでのダブルコンタクトも同様だ――不揃いな手からボールが回転しながら跳ね返るのがその兆候だ。4回接触したチーム、あるいはブロック以外で同じ選手が連続で2回触れた場合も反則となる。最初の接触に関する判定はより緩やかで、強打されたボールがダブルタッチで跳ね返ることは許容される。
後衛・ブロックの反則
後衛の選手がアタックライン前方から完全にネットより上のボールをアタックすると、後衛アタックの反則となる。後衛の選手とリベロは一切ブロックできず、いずれかが完成されたブロックを行えば反則だ。同様に、相手のサーブをブロックすることも違法だ。レフェリーはまた、ネットより上のボールをアタックしたリベロや、前方ゾーンからアタッカーに違法にハンドセットしたリベロにも反則を取る。
サーブの反則
サーバーは笛から8秒以内に、エンドラインの後方から、接触前にラインを踏んだり越えたりせずにボールを打たなければならない。ネットにかかったサーブ、コート外に出たサーブ、アンテナの外を通過したサーブは反則となり、レシーブ側に得点が与えられる。味方がサーブの軌道をレシーバーから隠すスクリーニングも禁止されているが、トップレベルではほとんど取られない。
試合形式
国際試合のフルセットは5セットマッチで時間制限がなく、その長さはラリーの展開次第で、90分からゆうに2時間を超えることもある。セット間でコートチェンジを行い、決着セットとなる第5セットでは8点で交代する。各チームは1セットにつき30秒のタイムアウトを2回持ち、フォーマットによってはテクニカルタイムアウトが加わるほか、最大6回の選手交代(リベロの交代は別枠)ができる。
先に3セットを取ったチームが勝者となる。最初の4セットは25点、第5セットは15点まで、常に2点差が条件のため、試合は1時間足らずで3-0で決まることもあれば、第5セットで17-15までもつれ込む3-2の熱戦になることもある。引き分けはない。予選ラウンドでは、セット差によって順位ポイントを与える大会もあり、3-0での勝利を3-2以上に評価することで、敗れた試合にも意味を持たせている。
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