バレーボールは主要スポーツの中では珍しく、特定の日に、名前の分かる一人の人物によって意図的に発明された競技だ。1895年、マサチューセッツ州ホリヨークのYMCA体育指導員だったウィリアム・G・モーガンは、新興のバスケットボールより穏やかな屋内競技を年配のビジネスマン向けに作りたいと考えた。彼はテニス用ネットを1.98メートルの高さに張り、膨らませたバスケットボールの中袋を打ち合わせた。1年のうちに新しい名前がつき、20年のうちに太平洋を渡り、攻撃的な競技へと変えたトスとスパイクを獲得した。
そのサロン的な始まりから、この競技は波状に専門化していった。冷戦下の超大国はこれを鍛え抜かれた精密さの競技へと変え、アメリカ人はパワースイングを持ち込み、イタリア人とブラジル人はこれを稼げる職業に変え、1998年のルール革命がそのテンポを書き換えた。今日ではこの競技自身の統計によれば世界中で数億人がプレーし、オリンピック大会、世界選手権、そしてシーズンを通したネーションズリーグという世界規模のカレンダーが組まれている。
年表
ウィリアム・G・モーガンが、バスケットボールに代わる負荷の低い競技として、マサチューセッツ州ホリヨークのYMCAでこの競技を考案。テニス用ネットを約1.98メートルに引き上げて使用した。
スプリングフィールド・カレッジでのデモンストレーションでボールが打ち合わされる様子を見たアルフレッド・ハルステッド教授が『volley ball』という名称を提案し、定着した。
スポルディング社が初期の試合で使われていた即席のバスケットボール用中袋に代わる、この競技専用のボールを設計した。
フィリピンの選手たちが味方に高く上げて打たせる『ボンバ』を編み出し、上品なラリー競技を攻撃的な競技へと変えた。
得点の目標が21点から15点に引き下げられ、ネットも現在に近い高さに引き上げられ、競技としての標準化が進んだ。
1チームあたり3回接触の規則と後衛アタックの制限が明文化され、今日も使われる戦術的枠組みが確立された。
アメリカ・バレーボール協会が発足しアメリカの競技を統括、全国選手権を開始してルールの標準化を後押しした。
14の国内連盟がパリに集まり国際バレーボール連盟を創設、この競技に単一の世界統括団体が誕生した。
第1回男子世界選手権がプラハで開催され、ソビエト連邦が優勝。以後数十年に及ぶ東側諸国の支配が始まった。
モスクワで第1回女子世界選手権が開催され、こちらもソ連が優勝。国際的な女子の競技が正式な形を整えた。
バレーボールがオリンピック種目に加わり、日本女子『東洋の魔女』が回転レシーブで金メダルを獲得、男子はソ連が優勝した。
FIVBがワールドカップを創設。後に日本で長年開催され、オリンピック出場権に直結する大会として使われた。
ダグ・ビール監督率いる、カーク・キライを中心としたアメリカがロサンゼルス大会でオリンピック金メダルを獲得し、スイングオフェンスとパワー重視のアメリカ流スタイルを切り開いた。
FIVBが収益性の高い年間サーキット、ワールドリーグを導入しプロ化が加速。イタリアの黄金世代が10年に及ぶ支配を始めた。
2人制の砂上競技がアトランタ大会で初採用され、カーク・キライは屋内タイトルに加えビーチでも金メダルを獲得した。
FIVBが対照色のユニフォームを着る守備専門のリベロを導入し、後衛守備とサーブレシーブを競技全体で一変させた。
サイドアウト制に代わり25点先取のラリーポイント制が導入され、全てのラリーが得点となり、試合はより速くテレビ向きになった。
VNLが男子ワールドリーグと女子ワールドグランプリを統合・置き換え、トップ国代表による一元化された年間大会が誕生した。
FIVBが投資会社CVCキャピタル・パートナーズとともにボレーボールワールドを立ち上げ商業的成長を図る一方、フランスが東京大会で初のオリンピック金メダルを獲得した。
イタリア女子がパリ大会で初のオリンピック金メダルを獲得。パオラ・エゴヌが大会屈指の得点源となった。
時代の流れ
発明と規則の確立
バレーボールは誕生から半世紀をかけて本格的な競技へと成長した。1895年のモーガンによるミントネットはほぼ余興に近く、バスケットボールをするには年齢や品位の面で難しい男性向けの穏やかなラリー競技で、接触回数の制限もなく、低いネット越しに穏やかに打ち合うものだった。核となる発想は各地で少しずつ生まれていった。アメリカのYMCA宣教師たちが数年のうちにこの競技をアジアへ伝え、1916年頃にはフィリピンの選手たちがトスとスパイクを編み出し、バレーボールを単なる娯楽ではなく運動能力を要する攻撃的な競技に変えた唯一無二の革新となった。ルール制定者は徐々に構造を整え、1917年には15点セット、1920年代初頭には1チームあたり3回接触の制限と後衛の制約、そしてネットの高さの標準化が進んだ。1928年設立のアメリカのUSVBAといった国内団体が選手権を運営しルールブックを統一した。1930年代までにこの競技は東欧、ソ連、東アジアに拠点を持ち、それぞれ独自のスタイルを育んでいた。まだ欠けていたのは、競合するルールブックを調整し真の世界大会を開催する世界統括団体であり、それが次の時代を規定するギャップとなった。
連盟の誕生と東側諸国の支配
1947年パリでのFIVB設立は、寄せ集めだった各国の競技をほぼ一夜にして世界的な競技へと変えた。世界選手権は1949年に男子、1952年に女子で開始され、1964年には東京大会でオリンピック種目に加わった。この時代を支配したのは規律正しく組織化されたチームだった。ソビエト連邦は圧倒的な選手層と鍛錬によって男女双方で複数の世界・オリンピックタイトルを獲得した。日本はトレーニングそのものを再定義し、大松博文監督が女子代表『東洋の魔女』を過酷な練習で鍛え上げ、回転レシーブと素早く欺瞞的な攻撃を生み出し、1964年の自国開催での金メダルへと結実させた。この時代はバレーボールの中核となる戦術用語――ミドルへのクイックトス、組織化されたサーブレシーブ、専門ポジションの萌芽――を確立した。それはアマチュアで国家支援の世界であり、西側のテレビにはほとんど映らず、クラブではなく国家プログラムが競技を前進させていた。ここで築かれたテンポ、ブロックシステム、守備フットワークといった技術的基盤は、1980年代に力の均衡が西側へ移り始めた後も、その後のすべてを支えることになった。
アメリカのパワー革命
1980年代は東側の独占を打ち破り、男子の競技の在り方を再定義した。ダグ・ビール監督率いる、比類なきオールラウンダーであるカーク・キライを中心にスティーブ・ティモンズ、ダスティ・ドヴォラックを擁したアメリカ代表は1984年のロサンゼルス大会、1988年のソウル大会でオリンピック金メダルを獲得し、その間の1986年には世界選手権も制した。彼らの革新はスイングオフェンス――スパイクを主兵器と位置づけ、全選手にパス、動き、ジャンプを求める容赦なく運動能力に頼るアプローチだった。女子ではこの10年は『鉄の槌』ランピンの下で台頭した中国、そしてキューバ、後にブラジルのパワーの台頭が特徴となった。テレビも注目し始め、より大きなジャンプ、より強いスイング、劇的なディグといったアメリカ式競技の運動性豊かな見世物は、伝統的な拠点を超えてバレーボールの魅力を世界に広めるのに役立った。この10年はプロ志向も種をまき、トップ選手たちは特にイタリアで有給のキャリアを求めるようになり、1990年代の完全プロ時代への布石となった。
プロ化、イタリアとキューバ
1990年代はバレーボールを稼げる職業へと変え、史上最も偉大な2つの王朝を生み出した。1990年のFIVBワールドリーグ創設は男子競技に賞金を注ぎ込み、イタリアのセリエAは世界一裕福なリーグとなり世界のスター選手を集めた。フリオ・ベラスコ監督が率い、ロレンツォ・ベルナルディ、アンドレア・ゾルツィ、アンドレア・ガルディーニが牽引するイタリア代表は1990年、1994年、1998年と3度連続で世界選手権を制し、多数のワールドリーグ優勝を重ねた――オリンピック金メダルこそ有名なほど手にできなかったものの、この10年で最も支配的な男子チームだった。女子ではキューバの『モレナス・デル・カリベ』が10代のミドルブロッカー、レグラ・トーレスを中心に1992年、1996年、2000年とオリンピック3連覇を達成し、世界タイトルも積み重ねた。プロ化された構造はコーチングと戦術の世界的普及も加速させ、イタリアやブラジルの手法が世界中に広まった。10年の終わりまでにこの競技は速く、豊かで、国際的なものとなり、その調子そのものを変えるルール改革を迎える準備が整っていた。
ルール革命とブラジルの黄金時代
世紀の変わり目に施された2つのルール変更がバレーボールを再発明した。1998年に導入されたリベロは後衛プレーの水準を引き上げる守備専門家を生み、全てのラリーが得点となり25点先取となるラリーポイント制は旧来のサイドアウト制を一掃し、試合をより速く、より緊迫感があり、テレビ向きにした。コート上ではベルナルジーニョ監督率いるブラジルが男子の支配的な勢力となり、キャプテンのジーバが2004年アテネ大会での金メダル、2002年・2006年・2010年の世界選手権優勝を指揮した。女子の競技はより国際的になり、ブラジル、アメリカ、中国、ロシアが競い合った。この時代を象徴する瞬間は2012年ロンドン大会決勝で訪れた――巨躯のドミトリー・ムセルスキーに触発されたロシアが2セットのビハインドからブラジルを打ち破った。この期間を特徴づけるパワー、高さ、そして新しい得点方式がもたらす急激な流れの変化をまさに体現するものだった。サーブの速度と選手の体格は急激に伸び、ビデオチャレンジ技術が大会に忍び込み始め、データ駆動の時代の到来を予感させた。
データ分析と商業化された競技
現代はデータとビジネスによって特徴づけられる。今やあらゆるトップチームがすべてのサーブ、パス、スイングをリアルタイムでコード化する統計担当者を抱え、スカウティングソフトウェアで相手の最も弱いレシーバーを狙い、ローテーションのマッチアップを突く。FIVB主催大会全体で正式化されたビデオチャレンジ制度は、ミリ単位のネット接触やライン判定を検証可能にした。商業面では、FIVBが2018年からの年間バレーボールネーションズリーグを軸にカレンダーを再編し、CVCキャピタル・パートナーズとの合弁事業ボレーボールワールドを設立して競技の収益化を図った。コート上では中国の朱婷、イタリアのパオラ・エゴヌ、ポーランドに帰化したウィルフレド・レオン、フランスのエルヴァン・ンガペトといった新世代のスターがパワーと運動能力をさらに押し上げた。フランスは東京2020大会で金メダルを獲得し、イタリア女子はパリ2024大会で初のオリンピックタイトルを手にした。ポーランドとイタリアは満員のアリーナで試合を行うようになり、FIVBは競技を常に可視化し続けるため世界選手権をより短い周期へ移行させた。バレーボールは歴史上かつてなく科学的であると同時に商業的な競技になった。
マサチューセッツ州の体育館に張られた低いネットから、満員のアリーナやシーズンを通した世界ツアーへ――バレーボールの歩みは着実な再発明の物語だ。各世代が新しい武器、新しいルール、新しい市場を加えながらも、優雅な3タッチの核心は保たれてきた。名前は『東洋の魔女』から朱婷へと変わっても、本質的なドラマは変わらない。誰も越えられないネットを挟んで、守備を攻撃に変える3度のチャンス。
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