人類は生存と娯楽のために何千年も泳いできたことが、エジプトの壁画やローマの浴場から窺えるが、競技としての競泳は近代の発明である。組織的なレースは19世紀初頭の英国で生まれ、ナショナル・スイミング・ソサエティが1837年からロンドンで、原始的な平泳ぎとサイドストロークを用いた競技会を開催した。この競技を変えたのは太平洋やアメリカ大陸から伝わったクロールで、選手を劇的に速くし、あらゆる種目を水中でのスピードを中心に作り変えた。
1896年のアテネ大会で外海を舞台に五輪デビューを果たした競泳は、五輪を代表する花形競技のひとつへと成長した。その歴史は、クロール、バタフライ、フリップターン、ゴーグル、水中キックといった技術革命と、ワイズミュラーからフェルプスに至る絶対的チャンピオンたち、そして国家ぐるみのドーピングやハイテク水着をめぐる論争によって刻まれてきた。技術や用具の飛躍のたびにルールメーカーは対応を迫られ、現代の競泳は人間のパフォーマンスと水との間の、この長い交渉の産物である。
年表
ナショナル・スイミング・ソサエティが、ロンドンの人工プールで平泳ぎと英国式サイドストロークを用いた競技会を開催し、体系化されたスポーツとしての競泳が誕生する。
マシュー・ウェッブ大尉が、補助具なしでドーバー海峡を泳ぎ渡った最初の人物となる。ドーバーからカレーまで21時間45分、遠泳を大衆の見世物へと変えた。
冷たく荒れたゼア湾を舞台に、第1回近代アテネ大会で競泳が実施される。ハンガリーのアルフレッド・ハヨシュが100メートルと1200メートル自由形を制した。
リッチモンド・カヴィルがシドニーで前方クロール、通称'オーストラリアン・クロール'を広める。平泳ぎよりはるかに速いこの泳法は、やがてあらゆる自由形レースを支配する。
国際水泳連盟(FINA)がロンドン五輪期間中に設立され、競泳の規則、距離、世界記録の承認が標準化される。
女子競泳がストックホルム五輪でデビューし、オーストラリアのファニー・デュラックが100メートル自由形を制し、女子五輪競泳における最初の王者となる。
アメリカのジョニー・ワイズミュラーが100メートル自由形を58.6秒で泳ぎ、1分を切った最初の男性となる。その後、無敗のキャリアとハリウッドでのターザン役で名声を得た。
第1回ヨーロッパ水泳選手権がブダペストで開催され、この大陸の最高峰の大会であり、競泳界最古の選手権のひとつが確立される。
選手たちが平泳ぎのルール内で水上両腕リカバリーを使い始める。速いが極めて消耗の激しいこの技術が、後に4番目の競泳種目となる。
平泳ぎから正式に分離されたバタフライが、メルボルン五輪で初めて独立種目として実施され、競泳の4泳法が完成する。
アメリカのドン・ショランダーが東京五輪で4個の金メダルを獲得し、アマチュア時代における米国大学水泳の台頭を示す。
マーク・スピッツがミュンヘン五輪の7種目すべてで金メダルを獲得し、そのすべてが世界新記録という快挙を達成する。2008年のマイケル・フェルプスまで並ぶ者はいなかった。
FINAがベオグラードで世界水泳選手権を創設し、選手たちに五輪の間の期間における初の世界タイトルを与える。
東ドイツの女子選手が、モントリオール五輪の13種目中11種目を制する。その結果は後に、組織的な国家ドーピング計画によるものと確認された。
デビッド・バーコフが背泳ぎの大部分を水中で泳ぎ、後の15メートルルールのきっかけを作る一方、クリスティン・オットーはソウル大会で6個の金メダルを獲得する。
オーストラリアの17歳、イアン・ソープが400メートル自由形で世界新記録を出して優勝し、地元開催のリレーで米国を破る劇的な勝利のアンカーを務める。
マイケル・フェルプスが単一大会で8個の金メダルを獲得し、スピッツの記録を超える。全身をおおうポリウレタン製競泳水着の登場も追い風となった。
非繊維素材の水着により、ローマ世界選手権だけで43もの世界新記録が生まれる。FINAは2010年からこれを禁止し、多くの記録が10年間凍結される。
ケイティ・レデッキーがリオ五輪で4個の金メダルを獲得し、自身の400メートルと800メートル自由形世界新記録をさらに更新。女子長距離種目の限界を再定義する。
中国のパン・ジャンルーが100メートル自由形で46秒40の世界新記録を樹立し、フランスのレオン・マルシャンがパリ五輪で個人種目4冠を達成する。
時代の流れ
入浴からスポーツへ
競泳はヴィクトリア朝の英国で結晶化した。ナショナル・スイミング・ソサエティは1837年からロンドンのプールでレースを組織し、1869年までにはアマチュア・スイミング・アソシエーションの前身がルールの体系化に着手した。初期のレースは、いずれも遅く直立姿勢に近い平泳ぎと英国式サイドストロークが主流だった。この時代の大衆的想像力を捉えたのがマシュー・ウェッブ大尉であり、1875年8月に補助具なしでドーバー海峡を泳ぎ渡った最初の人物となり(ドーバーからカレーまで21時間45分)、遠泳を大衆の見世物に変えた。ピエール・ド・クーベルタンが1896年にアテネで近代五輪を復興させた際、競泳はプログラムに含まれていたが、冷たく荒れたゼア湾で争われ、ハンガリーのアルフレッド・ハヨシュが波と格闘しながら100メートルと1200メートル自由形を制した。プールもコースロープも標準泳法も存在せず、この競技は現在の無菌的な50メートルアリーナよりも、オープンウォーターでの生存に近いものだった。それでも、決められた距離をタイムとタイトルのために競うという競技の枠組みは、すでに確固たるものとして確立されていた。
クロールと最初のスター
決定的な技術革命は前方クロールだった。シドニーのカヴィル家によって普及し、リッチモンド・カヴィルが1902年頃に'オーストラリアン・クロール'を用い、ハワイのデューク・カハナモクが強力なバタ足を加えて1912年と1920年の100メートル自由形で金メダルを獲得したことで洗練され、クロールは自由形レースにおいて平泳ぎを時代遅れにした。1908年にはロンドン五輪期間中、世界統括団体FINAが設立され、ルール、距離、記録管理が標準化された。女子は1912年のストックホルム五輪で五輪プログラムに参入し、オーストラリアのファニー・デュラックが100メートル自由形を制した。戦間期には、この競技初のグローバルなセレブリティが誕生した。アメリカのジョニー・ワイズミュラーは1922年に100メートル自由形で1分の壁を破り(58秒6)、五輪金メダルを5個獲得し、個人種目で一度も敗れることなく、その後ハリウッドのターザンとなった。1930年代までに選手たちは水上での平泳ぎ式リカバリーを試行錯誤し始め、これがバタフライの萌芽となり、この競技はコースロープとペースクロックを備えた標準化されたプールでの屋内競技へと決定的に移行していった。
新泳法とアマチュア黄金時代
バタフライは長らく平泳ぎの速いが消耗の激しい変種として泳がれてきたが、1950年代半ばに正式に独立した種目となり、1956年のメルボルン五輪でデビューし、この競技に4番目の泳法を与えた。技術は急速に進歩し、タンブル(フリップ)ターンは自由形のタイムを縮め、コースロープ、標準化された50メートルプール、そして1960年代後半からの水泳ゴーグルがトレーニングとレースを作り変えた。大学水泳に支えられた米国のプログラムが支配的だった。ドン・ショランダーは1964年東京大会で4個の金メダルを、デビー・マイヤーは1968年メキシコシティ大会で3個を獲得した。この時代の頂点は1972年ミュンヘン大会で、マーク・スピッツが7種目すべてで金メダルを獲得し、そのすべてが世界新記録という、フェルプス以前には並ぶ者のない快挙を成し遂げた。1973年にはFINAがベオグラードで世界選手権を創設し、選手たちに五輪の間の世界タイトルを与えた。この時代は名目上まだアマチュアスポーツだったが、トレーニング量、科学、層の厚さは急速にプロ化しており、やがて記録を支配し、そして汚すことになる国家支援プログラムへの布石となった。
国家という機械とドーピングの影
冷戦は競泳を代理戦場に変え、組織的な国家ドーピング体制に支えられた東ドイツ女子プログラムが記録を書き換えた。1976年モントリオール大会では東ドイツ女子が13種目中11種目を制し、そのタイムと体格は即座に疑念を呼び、後にシュタージの資料により、しばしば未成年に対して同意なく投与されたオーラル・ターリナボール計画の詳細が確認された。1988年ソウル大会でのクリスティン・オットーの6個の金メダルは公式記録には残っているものの、永遠に議論の的となっている。男子側では米国の層の厚さが再び存在感を示し、マット・ビオンディがソウル大会で7個のメダル(金5個)を獲得し、スピッツを彷彿とさせた。この時代は組織的プログラムがどこまで手を染めるかを露呈させ、初の本格的な競技外検査の実施を促した。また、米国・オーストラリア・ヨーロッパを超えた才能基盤のグローバル化も進み、ハイテク水着や後のドーピングスキャンダルへと繰り返されることになる、パフォーマンス向上との不安定な関係を競泳界に刻みつけた。東ドイツの事例は、五輪史上最も露骨な組織的不正行為の例として今なお残っている。
グローバル化、フェルプス、そして水着の軍拡競争
プロの時代が到来した。ロシアのアレクサンドル・ポポフがスプリント自由形に君臨し、オーストラリアのイアン・ソープがシドニー2000で400メートルの壁を粉砕し、日本の北島康介が平泳ぎを支配した。その頂点に立ったのがマイケル・フェルプスであり、2004年アテネ大会で金メダル6個、2008年北京大会ではスピッツを超える史上最多の8個を獲得した。賞金、プロ契約、年間を通じたワールドカップレースが、古いアマチュア理想を置き換えた。そして技術がこの競技をほぼ破壊しかけた。2008年のスピード社LZRレーサーを筆頭とする全身ポリウレタン製スーパースーツと、2009年の非繊維素材水着は、空気を閉じ込め抵抗を劇的に減らし、2009年ローマ世界選手権だけで驚異的な43もの世界新記録が生まれた。その中にはポール・ビーダーマンがフェルプスを破った一件も含まれる。FINAは2010年から非繊維素材水着を禁止し、その多くの記録をほぼ手の届かない遺物として凍結した。この論争は、競泳がいかに用具に敏感かを浮き彫りにし、繊維素材の水着と人間の向上を軸にこの競技を再構築させ、2009年の記録は統計上の傷跡として残ることとなった。
繊維素材への回帰、データ、そして新勢力
2009年の水着禁止後、この競技は繊維素材の水着を軸に再構築され、人間の選手がポリウレタン時代の記録を消し去るまでには何年もかかった。新たなアイコンが登場した。ケイティ・レデッキーは女子長距離種目を再定義し、2012年から2024年まで4大会連続で800メートル自由形を制し、自身の世界記録をさらに更新した。英国のアダム・ピーティは、100メートル平泳ぎで57秒を切った唯一の男性となった。米国のケイレブ・ドレセルは、東京2020で5個の金メダルを獲得し、スプリント・バタフライの王座を継承した。ストローク・レート計測、水中映像、乳酸値に基づく期分け、高地トレーニングといったトレーニング科学が、わずかな向上を鋭く磨き上げた。才能の地図は劇的に広がった。フランスのレオン・マルシャンはパリ2024で個人種目4冠を達成し、中国のパン・ジャンルーは100メートル自由形で46秒40の世界新記録を出してこの競技を驚かせた。この時代はまた、2024年の中国人選手をめぐる発覚を含むドーピング論争にも悩まされ続けており、パフォーマンス、技術、公正さをめぐる緊張が現代競泳の中心にあり続けている。
ロンドンのプールでの最初のレースからおよそ2世紀が経った今も、競泳は根本的な単純さと、絶え間ない洗練を併せ持つスポーツであり続けている。肉体、泳法、壁、そして時計。未来のチャンピオンたちもまた、ウェッブやワイズミュラー、フェルプスがそうであったように、水の中で最も古い問い、誰が先に反対側の壁に着いたかによって評価されることになるだろう。