競泳 · 4つの泳法、ひとつの時計、そして水の中で最も古い問い、誰が先に壁にタッチしたか。
#1 マイケル・フェルプス
#2 ケイティ・レデッキー
#3 マーク・スピッツ
競泳はそれぞれ独自のルールを持つ4つの泳法で争われる。自由形(クロール)は最速で、どんな技術も許されるため、選手たちは普遍的にクロールを用いる。背泳ぎは仰向けで交互の腕のかきを用いて泳がれ、唯一水中スタートで始まる泳法だ。平泳ぎは同時かつ左右対称のカエル足キックと腕のかきを用い、最も遅く最も技術的だ。バタフライは同時の水上両腕リカバリーとドルフィンキックを特徴とし、2番目に速いが最も消耗が激しい。個人メドレーはこの4つを、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の順で組み合わせる。100メートル世界記録ペースで順位付けすると、自由形、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎの順になる。
客観的に見れば、それはマイケル・フェルプスだ。このアメリカ人は2000年から2016年までの5大会を通じて五輪メダル28個、うち金23個を獲得し、その中には北京2008での史上最多となる8個の金メダルも含まれる。世界記録39個、世界選手権タイトル26個を樹立した。キャリア通算の実績で彼に近い選手はほかにおらず、バタフライ、自由形、個人メドレーにわたる多才さも並ぶ者がない。2位争いはより活発だ。ケイティ・レデッキーは長距離自由形という単一種目における史上最も支配的な選手としての主張を持ち、1972年ミュンヘンでのマーク・スピッツの7つの世界新記録金メダルも歴史的だ。しかし1位は議論の余地なく確定している。
自由形(クロール)が最速なのは、抵抗を最小限に抑え、ほぼ絶え間なく片方の腕が推進力を生み出し続けるためだ。水上での交互の腕のリカバリーにより、体が長軸に沿って回転しながら、平らで流線形の姿勢を保ちつつ、ほぼ一定の前方への力を維持できる。バタ足はコンパクトで、ブレーキとなる要素がほとんどない。対照的に、平泳ぎとバタフライには推進力のないグライドとリカバリーの局面があり、より大きな垂直方向の動きが抵抗を生む。背泳ぎは効率的ではあるものの、理想的な頭部と体の位置を犠牲にしている。技術的には自由形種目ではどんな泳法も許されるが、誰もがクロールを泳ぐのは、それが計測上、水中を進む最も速い方法だからだ。男子50メートル自由形の世界記録は20秒91だ。
スタートと各ターンの後、選手は通常流線形のドルフィンキックで水中を進むことができるが、頭部は自由形、背泳ぎ、バタフライにおいて15メートル地点までに水面を突破しなければならない。15メートルを超えて潜り続けると即座に失格となる。このルールが存在するのは、水中ドルフィンキックが水面泳ぎより速くなり得るためだ。1988年には一部の背泳ぎ選手がレングスのほぼ全体を潜水したまま泳ぎ、これが競技にこの局面を制限させるきっかけとなった。今日、水中ブレイクアウトは競泳における最も重要な技術のひとつであり、15メートルまで最も速くキックし、最も効率的に浮上する選手がしばしば勝利を収める。平泳ぎは代わりに独自の単独プルダウン規定によって規制される。
2008年と2009年、メーカーはポリウレタンなどの非繊維素材で作られた全身水着を投入した。これは空気を閉じ込め、浮力を加え、抵抗を劇的に減らし、体力の変化なしに実質的に選手を速くした。その効果はあまりに極端で、2009年ローマ世界選手権だけで43もの世界記録が生まれ、レースは部分的に技術の競争と化した。FINAは2010年から非繊維素材と全身水着を禁止し、選手を限られた範囲を覆う繊維素材の水着に制限した。多くの2009年の記録は、人間の選手が人工的な優位に追いつけなかったため10年間残存し、現代の選手たちがようやく消しつつある、記録帳における統計上の傷跡として残った。
長水路は50メートルプールを、短水路は25メートルプールを指す。五輪と主要な世界選手権は長水路で行われ、この競技の最高基準とされている。一方、別途開催される世界短水路選手権や多くのワールドカップ大会は25メートルプールを使用する。短水路のタイムは一般的により速い。壁の回数が倍になることで、選手が速い水中ドルフィンキック局面をより多くの時間活用でき、各壁から速度を得られるためだ。世界記録はこの2つのプール長で別々に管理される。アメリカの大学水泳は、国内でのみ使用される25ヤードという第3の形式を加えており、そのため米国大学のタイムは国際記録と直接比較できない。
競泳の史上最高の選手を決めるのは、時代、種目、そして五輪中心のカレンダーによって複雑になる。スプリンターと1500メートル専門家はほとんど別種の選手であり、1960年代のアマチュア王者を2010年代のプロ選手と単純に比較することはできない。世界選手権に至っては1973年以前は存在すらしなかった。重要な尺度、五輪金メダル、世界記録、長寿とライバルへの支配力は、多才さとキャリアの持続力に報いる。
以下のランキングは、五輪と世界選手権のタイトル、樹立した世界記録、そしてある種目や複数の泳法にわたる持続的な優位性を重視している。ドーン・フレイザーの自由形支配から、パン・ジャンルーの時代まで70年にわたり、スプリンター、長距離のアイコン、そして時代を定義したメドレーのオールラウンダーが並ぶ。しかし、頂点に立つ一人の名前だけは議論の余地がない。
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全競技を通じて史上最多のメダルを獲得した五輪選手。フェルプスは、シドニー2000からリオ2016までの5大会で五輪メダル28個、うち金23個を獲得し、その中には北京2008での今なお破られていない8個の金メダルも含まれ、マーク・スピッツの1972年の7個という記録を更新した。世界記録39個、世界選手権タイトル26個を樹立した。その守備範囲は驚異的で、100メートルと200メートルバタフライ、200メートルと400メートル個人メドレー、200メートル自由形、そして数多くのリレーで五輪金メダルを獲得した。コーチのボブ・ボウマンに導かれ、フェルプスは巨大なリーチ、途方もないトレーニング量、そして北京でミロラド・チャヴィッチをわずか0.01秒差で下した有名なレースでの度胸を兼ね備えていた。持続力、多才さ、選手権実績の組み合わせでフェルプスに並ぶ選手はおらず、キャリア通算の金メダル数でも他を大きく引き離している。
男女を通じて史上最も支配的な長距離選手であり、世界選手権で21個以上のタイトルを持つ最多メダル獲得女子選手。レデッキーはロンドン2012(当時15歳)、リオ2016、東京2020、パリ2024の4大会連続で800メートル自由形を制し、この種目でこれに並ぶ選手はいない。800メートル(8分04秒79)と1500メートル(15分20秒48)自由形の世界記録を保持する。パリ2024終了時点で五輪金メダル9個、メダル総数14個を持つ。その支配力はマージンによって特徴づけられ、複数の体長差でフィールドを打ち破り、800メートルと1500メートルで何年も無敗が続いた。フェルプスが幅で支配したのに対し、レデッキーは深さで支配し、ライバルの誰も維持できないテンポをマイルにわたって保ち、おそらく史上最高の単一種目スイマーだ。
36年間、すべての五輪スイマーの基準であり続けた選手。1972年ミュンヘン大会でスピッツは7種目すべてで金メダルを獲得し、そのすべてが世界新記録という完璧なパフォーマンスは、2008年のフェルプスまで並ぶ者がなかった。2度の五輪を通じて金9個、メダル総数11個を獲得し、キャリアを通じて自由形とバタフライで33個の世界記録を樹立した。彼はわずか22歳、絶頂期にありながら現役を退いた。それは世界選手権が存在する前(第1回は1973年開催)のことであり、そのためタイトル数の欄には数字が入らない。スプリントのスピードとバタフライのパワーの組み合わせ、そしてミュンヘンでの完璧さそのものが、短いキャリアにもかかわらず彼を不滅の存在にしている。
'ソーピード'、その世代随一の中距離自由形選手であり、オーストラリアの国民的英雄。ソープは五輪金メダル5個、世界選手権タイトル11個を獲得し、200メートルと400メートル自由形を支配して400メートル世界記録を3分40秒の壁に向けて何度も更新した。地元開催のシドニー2000大会では17歳で400メートル自由形を世界新記録で制し、米国を破る劇的なリレー勝利のアンカーを務めた。2001年福岡世界選手権では金メダル6個を獲得した。サイズ17(約31センチ)の足、驚異的なリーチ、そして正確無比なストロークで知られたソープは、早熟な成功と、2つの五輪サイクルにわたる真の持続力を兼ね備え、統計的にもスタイル的にもこの競技が生んだ最も完成された自由形選手の一人であり続けている。
スプリント自由形の先駆的女王であり、この競技史上最もタフな競技者の一人。フレイザーは、メルボルン1956、ローマ1960、東京1964の3大会連続で100メートル自由形を制した、男女を通じて初めての選手となった。1962年には女性として初めて100メートル自由形で60秒を切り、キャリアを通じて個人種目で27の世界記録を樹立した。世界選手権が存在する前のアマチュア時代に、五輪メダル8個(金4、銀4)を獲得した。荒々しく手に負えない性格で、東京での旗を盗むいたずらにより10年間の出場停止処分を受け、さもなければさらに多くの実績を残したはずのキャリアを短く終えることとなった。彼女の3連覇は、持続力の金字塔として今なお残っている。
フェルプスの後継者となるスプリント・バタフライの選手であり、史上最も爆発的なスイマーの一人。ドレセルはパリ2024までに五輪金メダル8個を獲得し、その中には東京2020での50メートルと100メートル自由形、100メートルバタフライ、両アメリカ・リレーにわたる5個の金メダルの荒稼ぎも含まれる。100メートルバタフライの世界記録(49秒45)を保持し、数々の世界記録リレーの一員でもあった。2017年ブダペスト世界選手権では単一大会7個の金メダルというタイ記録を樹立し、キャリアを通じて約15個の世界選手権タイトルを積み重ねた。圧倒的なパワー、獰猛なスタート、水中の速さで知られるドレセルは、繊維素材水着時代を代表するスプリンターだが、メンタルヘルスによる休養や苦しんだパリ大会は、この極限のレースがもたらす代償を物語っている。
'ロシアン・ロケット'、1990年代最高の純粋なスプリント自由形選手であり、伝説的な滑らかさを持つテクニシャン。ポポフはバルセロナ1992とアトランタ1996の2大会連続で50メートルと100メートル自由形を制し、個人種目金4個、五輪メダル総数9個、加えて長いキャリアを通じて約6個の世界選手権タイトルを獲得した。驚くべきことに、彼は1996年にモスクワの路上で刺される事件に遭ったが、競技に復帰し、2000年には50メートル自由形で21秒64の世界記録を樹立した。ゲンナジ・トゥレツキーに指導されたポポフは、有名なほど長くリラックスしたストロークで泳ぎ、10年間スプリント種目を支配し、スプリンターとしては異例の30代前半まで競争力を保ち、2003年にも世界タイトルを獲得した。
その時代最高の平泳ぎ選手であり、日本の国民的アイコン。北島は他のどの男性選手も成し遂げていない偉業、アテネ2004と北京2008の2大会連続で100メートルと200メートル平泳ぎの両方を制する'平泳ぎ二冠二連覇'を達成し、個人種目金4個、五輪メダル総数7個を獲得した。100メートルと200メートル平泳ぎで複数の世界記録を樹立し、2000年代を通じて世界選手権タイトルを獲得した。攻撃的で力強いプルアウトとレースへの強い姿勢で知られる北島のアテネでの勝利は、不正な水中ドルフィンキックをめぐる論争の中で得られたものであり、これが2005年のプルダウン時における1回のキックを合法化するルール変更の一因となった。北島はアダム・ピーティがこの種目を新たな次元へ引き上げる以前、10年間にわたって平泳ぎを定義する存在だった。
現代で最も支配的な単一種目のスイマー。ピーティは100メートル平泳ぎを一変させ、57秒を切った唯一の男性となり、2019年に56秒88の世界記録を樹立した。この記録は歴史上の他のすべてを大きく引き離している。彼はリオ2016と東京2020の100メートル平泳ぎで五輪金メダルを獲得し、加えて混合リレーの金メダルも含めて五輪金3個、約8個の世界選手権タイトルを積み重ねた。彼の目標'プロジェクト56'は、到達不可能と思われていた壁への挑戦の代名詞となった。2014年から2021年にかけて、彼はあらゆる主要大会の100メートル平泳ぎ決勝で無敗を貫き、あらゆるスポーツにおいて稀な支配の連続を築いた。ストローク・レートとパワーの組み合わせは、この種目の可能性そのものを書き換えた。
'アイアン・レディ'、その世代で最も多くのレースをこなした選手であり、個人メドレーの女王。ホッスーはリオ2016五輪で200メートルIM、400メートルIM、100メートル背泳ぎの3個の金メダルを獲得し、200メートルIM(2分06秒12)と400メートルIM(4分26秒36)で、彼女の全方位的な力量を示す世界記録を樹立した。約9個の世界選手権タイトルを積み重ね、賞金とポイントのためにシーズンごとに数十もの種目に出場する、ワールドカップ・サーキットでの前例のないキャリアを築き、そのニックネームの由来となった。多くのスターがひとつの種目を選ぶ中、ホッスーはあらゆる泳法と距離に出場し、2010年代を通じたメドレーでの支配、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形を最高レベルで組み合わせることは、彼女を史上最も多才なスイマーの一人にした。
ヨーロッパが生んだ最高のスプリント・バタフライ選手であり、持続力の模範。ショーストロムはリオ2016で100メートルバタフライを55秒48の世界新記録で制し、その記録は今なお破られていない。その後、キャリアを終わらせかねなかった肘の怪我を経て自由形スプリンターとして生まれ変わり、パリ2024五輪では50メートルと100メートル自由形の両方を制した。五輪金3個、メダル総数約7個、加えて世界選手権タイトル約8個、50メートルバタフライと50メートル自由形の世界記録を保持する。2008年にティーンエイジャーとして初めて主要大会の決勝に進み、16年後もなお金メダルを獲得し続けているショーストロムの、爆発的なスピードとキャリアの持続力を2つの異なる専門種目で兼ね備えた例は、この競技においてほぼ唯一無二だ。
フェルプスの好敵手であり、その日の調子次第では唯一彼を破れる選手だった。ロクテは4大会の五輪を通じて金メダル6個、メダル総数12個を獲得し、個人メドレーと背泳ぎを専門とし、200メートルIM(1分54秒00)と200メートル背泳ぎで世界記録を樹立した。ロング・ショート両コースの種目を合わせて世界選手権で27個のメダルを獲得し、世界選手権史上最も多くのメダルを持つスイマーの一人であり、その幅の広さと持続力を証明している。恐ろしいほど多才な彼は、200メートルと400メートルIM、そして200メートル背泳ぎでキャリアを通じてフェルプスを追い詰め、しばしば世界記録級のレースを引き出した。プール外での評判は後に傷つくこととなったが、その競技成績はロクテを確固たる偉大な選手の一人として位置づけている。
バーはこのリストの首位を基準にした相対値です。
フェルプス以外の議論は本当に開かれたままだ。ケイティ・レデッキーは、単一種目における史上最高の選手としての主張を持つ。長距離自由形での支配、800メートル自由形での4連覇、そして誰も手が届かない世界記録は、フェルプスがひとつの種目で成し遂げたこと以上と言えるかもしれない。ミュンヘンでのマーク・スピッツの7冠全てが世界新記録という偉業は、2008年北京まで最も完璧な単一大会であり続けた。生粋のファンはアレクサンドル・ポポフやイアン・ソープを最も美しいテクニシャンとして挙げ、アダム・ピーティの100メートル平泳ぎを、この競技史上最も一つの種目を支配した記録として挙げる。
時代を超えた比較はまた、あらゆる競泳のランキングに影を落とすドーピングと技術の問題も提起する。東ドイツの記録、2009年のスーパースーツによる記録、そして現代の論争、すべてが数字を複雑にしている。争いの余地がないのは、フェルプスがフィールドから抜きん出ている点だ。5大会にわたる23個の五輪金メダルと28個のメダルは、他の誰も1位に置くことができないほど大きな差だ。彼より下では、長距離とスプリント、単一種目における熟達と全方位的な幅の広さのどちらを取るかという好みの問題になる。