La gymnastique artistique est un sport jugé, régi par le Code de pointage de la FIG, un règlement technique réécrit après chaque édition des Jeux olympiques. Il répertorie chaque élément reconnu, lui attribue une valeur de difficulté à partir de A, précise le contenu obligatoire d'un exercice et fixe la pénalité pour chaque faute visible. Les hommes concourent sur six agrès et les femmes sur quatre ; la note obtenue sur chacun est calculée indépendamment puis, en concours général et par équipes, simplement additionnée.
Deux jurys distincts jugent chaque exercice. Le jury D établit la note de difficulté en identifiant les éléments réellement exécutés et en vérifiant le respect des exigences de composition. Le jury E juge l'exécution et l'artistique, en partant d'un 10,00 théorique et en retranchant pour chaque écart par rapport à la forme, la ligne et la réception idéales. Les entraîneurs peuvent formellement contester une note de difficulté par voie de réclamation, déposée immédiatement et accompagnée d'une caution ; les notes d'exécution ne peuvent pas être contestées.
Le score en bref
Règles de base
Les six agrès masculins
Les hommes concourent selon une rotation olympique fixe : sol, cheval d'arçons, anneaux, saut, barres parallèles et barre fixe. Le sol est un carré rembourré de 12 mètres et l'exercice, exécuté sans musique, peut durer jusqu'à 70 secondes. Le cheval d'arçons culmine à 115 centimètres, les anneaux sont suspendus à 280 centimètres au-dessus du tapis, les barres parallèles se situent à 200 centimètres de hauteur sur 350 centimètres de long, et la barre fixe est un unique rail d'acier de 240 centimètres de large. Chaque agrès sollicite une qualité physique différente, ce qui explique pourquoi le titre du concours général est le plus difficile du sport.
Les quatre agrès féminins
Les femmes concourent au saut, aux barres asymétriques, à la poutre et au sol, dans cet ordre de rotation olympique. La poutre mesure cinq mètres de long, 125 centimètres de haut et seulement 10 centimètres de large, et les exercices peuvent durer jusqu'à 90 secondes. Les barres asymétriques placent les rails à environ 250 et 170 centimètres, l'écartement étant réglable pour que les grandes comme les petites gymnastes puissent enchaîner les grands tours. L'exercice au sol, contrairement à celui des hommes, est exécuté en musique dans la même limite de 90 secondes sur le même carré de 12 mètres, et comporte une composante artistique explicite dans la note d'exécution.
La note de difficulté
La note D n'a pas de plafond. Chez les hommes, elle compte les dix éléments de plus haute valeur exécutés, y compris la sortie, ajoute jusqu'à 2,5 pour le respect des groupes d'éléments propres à l'agrès, et ajoute une valeur de liaison pour les envols enchaînés. Chez les femmes, elle compte les huit éléments de plus haute valeur, ajoute 0,5 pour chacune des quatre exigences de composition, et ajoute une valeur de liaison pour les séries acrobatiques et de danse enchaînées sans temps d'arrêt. Les valeurs d'éléments vont de A, valant 0,1, en remontant l'alphabet ; les sauts portent en revanche une valeur fixe unique tirée d'un tableau publié.
La note d'exécution
Chaque exercice part théoriquement de 10,00 et le jury d'exécution retranche à partir de là. Le barème des pénalités est fixe : 0,1 pour une petite faute comme un genou légèrement fléchi ou un saut à la réception, 0,3 pour une faute moyenne, 0,5 pour une faute majeure comme une flexion profonde ou une main posée au sol, et 1,00 pour une chute. Cinq juges d'exécution notent indépendamment ; la note la plus haute et la plus basse sont écartées et les trois du milieu sont moyennées, des juges de référence pouvant corriger un jury qui s'éloignerait trop de la valeur réelle.
Jurys et réclamations
Un jury complet de la FIG compte deux juges D, qui doivent s'accorder sur le contenu de difficulté, et cinq juges E plus des juges de référence lors des grandes compétitions. Comme la difficulté relève de la reconnaissance et non de l'opinion, c'est la seule partie de la note qu'un entraîneur peut contester. Une réclamation doit être déposée verbalement avant l'affichage de la note du gymnaste suivant, confirmée par écrit, et accompagnée d'une caution remboursée uniquement si la contestation aboutit. Les jugements d'exécution et d'artistique sont définitifs, ce qui explique pourquoi les litiges lors des grands championnats concernent presque toujours la reconnaissance d'éléments.
Structure de la compétition
Chaque grand championnat s'ouvre par des qualifications, qui remplissent quatre fonctions à la fois : classer les équipes pour la finale par équipes, classer les gymnastes pour le concours général, les classer de nouveau par agrès pour les finales, et attribuer le crédit d'élément nommé pour toute nouvelle figure soumise. Les huit meilleures équipes et les 24 meilleurs au concours général se qualifient, tout comme les huit meilleurs par agrès. Un maximum de deux gymnastes par pays peut atteindre une finale individuelle, une règle qui a régulièrement écarté de véritables prétendants aux médailles des finales olympiques.
Le saut et la règle des deux sauts
Le saut est la seule épreuve disputée en une salve de quelques secondes, depuis un élan pouvant aller jusqu'à 25 mètres jusqu'à la réception sur une zone rembourrée. En qualifications, en finale par équipes et au concours général, un gymnaste exécute un seul saut. En finale par agrès, il doit en exécuter deux issus de groupes d'éléments différents — un saut de la famille renversement avant et un Yourtchenko ou un Tsukahara, par exemple — et la moyenne des deux notes décide de la médaille, ce qui empêche un spécialiste de répéter deux fois une seule figure mémorisée.
Éligibilité et matériel
Les femmes seniors doivent avoir 16 ans dans l'année civile de la compétition, un seuil relevé de 15 ans en 1997 après des décennies d'inquiétude sur la santé de très jeunes athlètes ; les hommes seniors doivent avoir 18 ans. Les gymnastes peuvent utiliser du carbonate de magnésium et des poignées de cuir aux barres et aux anneaux, et les tremplins, tapis de réception et dimensions des agrès sont standardisés par la certification de la FIG. Un entraîneur peut se tenir en position de parade aux barres et aux anneaux, mais tout contact physique pendant l'exercice annule l'élément.
Fautes et pénalités
Les chutes
Une chute de l'agrès, ou une réception au cours de laquelle le gymnaste touche le tapis des mains, des genoux ou des hanches, entraîne une pénalité fixe de 1,00 en exécution et arrête le chronomètre de l'exercice pour une fenêtre de récupération limitée — 30 secondes sur la plupart des agrès. Comme la finale par équipes olympique additionne les trois notes sans en écarter aucune, une seule chute coûte généralement une médaille à une nation. Les chutes font aussi souvent perdre une exigence de composition, ce qui punit deux fois la même erreur : une fois en exécution, une fois en difficulté.
Pénalités neutres
Certaines fautes ne relèvent pas du jury d'exécution et sont retranchées de la note finale par le président du jury. Franchir la ligne de délimitation au sol coûte 0,1 pour un seul pied ou une seule main et 0,3 pour tout le corps ; dépasser la limite de temps de l'exercice, partir avant le feu vert, utiliser un réglage de tremplin non autorisé ou omettre de saluer le jury entraînent chacun leur propre pénalité. Une tenue non conforme, une infraction publicitaire et la présence non autorisée d'un entraîneur sur le podium sont sanctionnées de la même façon.
Pénalités de réception
Les réceptions sont là où se décident les médailles, car c'est la faute la plus visible du sport. Un petit saut ou un pas coûte 0,1, un grand pas 0,3, un très grand pas ou un bond 0,5, et une main posée au sol 0,5. Des pénalités supplémentaires s'appliquent pour une réception avec le buste trop bas, un écartement excessif des jambes, et un pas hors de la zone de réception marquée au saut. Bloquer une sortie à froid — aucun mouvement du tout — est le moyen le plus efficace de protéger une note d'exécution.
Exigences manquantes
Ne pas inclure un groupe d'éléments requis coûte 0,5 sur la note de difficulté pour chaque groupe manqué, et un exercice ne comportant pas le nombre minimal d'éléments est en outre pénalisé comme exercice incomplet. Chez les femmes, ne pas satisfaire une exigence de composition en retire directement les 0,5. La sous-évaluation est le risque connexe : si une gymnaste sous-tourne une triple vrille, le jury D crédite simplement la double, et la difficulté sur laquelle l'exercice était construit s'évapore sans même qu'il y ait eu chute.
Parade et assistance
Un entraîneur peut se tenir prêt à côté de la barre fixe, des anneaux et des barres asymétriques pour la sécurité, mais tout contact pendant l'exercice est traité comme une assistance. L'élément n'est pas crédité et une pénalité d'exécution est appliquée ; sur certains agrès, l'exercice est interrompu. Les entraîneurs n'ont pas non plus le droit de parler à un gymnaste en cours d'exercice, ni de se tenir dans la zone de compétition au sol et à la poutre, sauf pour la montée. Ces règles préservent la sécurité d'un sport intrinsèquement dangereux sans permettre à l'aide physique de faire partie de la performance.
Format de match
Une compétition olympique ou de championnat du monde se déroule sur environ une semaine. Les qualifications viennent en premier, avec des équipes de cinq gymnastes qui en alignent quatre par agrès et comptent les trois meilleures notes, et des spécialistes individuels concourant à leurs côtés. Les huit meilleures équipes accèdent à une finale par équipes disputée à trois gymnastes et trois notes comptées, un format introduit à Sydney en 2000 : trois gymnastes exécutent l'exercice sur chaque agrès et chaque note est additionnée, sans filet de sécurité. Les 24 meilleurs au concours général et les huit meilleurs par agrès accèdent à leurs propres finales, sous réserve de la limite de deux par pays.
Les notes ne se reportent pas d'un tour à l'autre. Chaque finaliste repart de zéro, ce qui explique pourquoi la forme en qualifications prédit mal les médailles et pourquoi la finale du concours général — quatre ou six exercices en une seule soirée sans note écartée — est considérée comme le véritable championnat du sport. Les égalités sont fréquentes car les notes sont calculées au centième, et elles sont tranchées par la procédure de départage publiée dans le Code, favorisant généralement la meilleure note d'exécution ; à Pékin en 2008, He Kexin et Nastia Liukin ont toutes deux obtenu 16,725 aux barres asymétriques et le départage a décidé de l'or.
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