🎮Matchs mythiques

Cela dépend de votre définition, mais l'esport remplit beaucoup des critères : compétition organisée, athlètes professionnels salariés, règles de gouvernance, championnats du monde et audiences énormes. Les meilleurs joueurs s'entraînent des heures chaque jour, et les exigences physiques de vitesse de réaction, de précision et d'endurance sous pression sont réelles, même si elles diffèrent de l'athlétisme traditionnel. La reconnaissance institutionnelle a progressé, l'esport était un sport à médailles aux Jeux Asiatiques 2022, et le Comité International Olympique a soutenu une compétition esport olympique. Les critiques soulignent que les jeux sont une propriété privée et changent constamment, contrairement aux sports traditionnels statiques. Que l'on appelle cela un sport ou non, l'esport fonctionne comme une discipline compétitive professionnelle avec une industrie mondiale autour, et le débat compte moins que cette réalité.

Les joueurs professionnels gagnent sur plusieurs flux. Les salaires d'équipe fournissent une base, et l'argent des tournois peut être énorme dans les jeux aux grosses cagnottes, The International de Dota 2 a versé plus de 40 M$ pour un seul événement. Au-delà de la compétition, beaucoup de joueurs tirent un revenu substantiel du streaming en direct sur Twitch et YouTube, des sponsorings et accords de marque personnelle, et de la création de contenu, qui pour certains dépasse leurs gains compétitifs. Les meilleurs joueurs des grands titres peuvent gagner des millions par an à travers ces sources, bien que la majorité des pros gagnent des sommes bien plus modestes, et les carrières sont souvent courtes. L'écart financier entre la poignée d'élite et le reste du champ professionnel est large, et le revenu au-delà de l'argent des tournois en est fréquemment la partie la plus grande et la plus stable.

Les titres phares en audience et en prestige sont League of Legends, dont le Championnat du Monde attire la plus grande audience de l'esport, et Counter-Strike, dont les Majors ancrent la scène des jeux de tir tactiques. Dota 2 attire l'attention pour ses cagnottes record, et Valorant s'est rapidement développé en un grand circuit franchisé depuis 2020. En Asie et dans le Sud global, les titres mobiles dont Mobile Legends: Bang Bang, PUBG Mobile, Free Fire et Honor of Kings commandent certaines des plus grandes audiences en direct de tous. Les jeux de combat centrés sur l'EVO et la stratégie en temps réel comme StarCraft II conservent des communautés fidèles. Le paysage change constamment à mesure que des jeux montent et déclinent, mais les MOBA et les jeux de tir tactiques ont été les piliers les plus durables de l'esport PC compétitif.

Selon l'argent de tournoi suivi, les meilleurs gagnants sont en très grande majorité des joueurs de Dota 2, parce que les Internationals de ce jeu proposent de loin les plus grosses cagnottes de l'esport. Johan « N0tail » Sundstein, le capitaine d'OG qui a remporté deux Internationals consécutifs en 2018 et 2019, a longtemps détenu le record avec des gains en carrière dépassant 7 M$. Plusieurs de ses coéquipiers d'OG et d'autres professionnels de Dota se classent aussi près du sommet. Il faut noter que ces chiffres ne suivent que l'argent de tournoi, pas les salaires, les revenus de streaming ou les sponsorings, si bien qu'ils sous-estiment le revenu total et penchent lourdement vers Dota. Une star de League of Legends comme Faker, dont l'argent de tournoi est bien plus bas, gagne probablement plus au total une fois le salaire et les partenariats comptés.

La Corée du Sud a effectivement inventé l'esport professionnel moderne. La combinaison à la fin des années 1990 du jeu StarCraft, d'un déploiement national du haut débit et de la culture des PC bang, les cybercafés, a créé le premier véritable écosystème esport au monde, complet avec des ligues télévisées, des joueurs salariés et de vraies célébrités comme BoxeR. La Korea e-Sports Association, fondée en 2000, a donné à la scène une gouvernance formelle des années avant n'importe où ailleurs. Cette avance a bâti une infrastructure et une culture compétitive profondes qui se sont transmises aux jeux ultérieurs, en particulier League of Legends, où la LCK coréenne est devenue la ligue la plus forte au monde et a produit Faker et une longue lignée de champions du monde. L'approche disciplinée et systématique de la Corée a fixé le standard compétitif que le reste du monde a mis des années à rattraper, et son influence reste fondamentale.

La plus grosse cagnotte pour un seul événement esport est celle de The International 2021 de Dota 2, qui a atteint 40 018 195 $. Les Internationals de Dota sont financés par crowdfunding : Valve reverse une part des achats cosmétiques en jeu dans la cagnotte, ce qui explique comment les championnats du jeu ont établi des records répétés qu'aucun autre titre n'a égalés. Les vainqueurs de 2021, Team Spirit, ont empoché environ 18,2 M$, le plus gros prix qu'une seule équipe ait remporté sur un événement. Pour les événements multi-titres, l'Esports World Cup d'Arabie saoudite, lancée en 2024, offre une cagnotte totale encore plus grande dépassant 60 M$, mais répartie sur de nombreux jeux plutôt que sur une seule compétition. Le chiffre de The International pour un événement unique reste la référence.