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La carrera ciclista más grande del planeta y el evento definitorio del deporte, el Tour cubre unos 3.500 kilómetros en 21 etapas y tres semanas cada julio. Su maillot amarillo es el premio más codiciado del ciclismo, y sus etapas de montaña por los Alpes y los Pirineos atraen a millones de espectadores junto a la carretera y a una audiencia televisiva en más de 190 países. Una victoria en el Tour por sí sola puede definir una carrera, y su historia enmarca cómo se recuerda todo el deporte.

La carrera rosa, llamada así por el papel de La Gazzetta dello Sport, el Giro es la más impredecible y romántica de las Grandes Vueltas. Disputado en mayo, presenta etapas de montaña brutales, a menudo golpeadas por la nieve en los Dolomitas y los Alpes, y una apasionada afición tifosi. Su maglia rosa la han vestido leyendas desde Binda y Coppi hasta Merckx, y su disposición a diseñar recorridos salvajes y dramáticos lo convierte en el favorito de los puristas.

La tercera Gran Vuelta, disputada a finales de verano, la Vuelta se ha forjado una reputación de etapas de montaña explosivas y cortas con rampas absurdamente empinadas como el Angliru. Su maillot rojo suele caer en corredores que la usan como rampa de lanzamiento o como redención tras el Tour. Antes eclipsada, la Vuelta moderna es apreciada por su carrera agresiva e impredecible, repleta de llegadas en alto punzantes que premian a los atacantes por encima de los especialistas en contrarreloj.

Disputado cada otoño en un recorrido anfitrión rotativo, el Mundial corona a un único campeón que se gana el derecho a vestir el maillot arcoíris durante todo un año. Los corredores compiten por sus naciones y no por sus equipos comerciales, complicando la táctica, y el formato de un día premia a quienes alcanzan su pico justo a tiempo. Las pruebas en línea élite masculina y femenina son los platos fuertes, junto a los títulos contrarreloj, y un maillot arcoíris es uno de los honores más preciados del deporte.

El Infierno del Norte es la carrera de un día más temida del ciclismo, enviando a los corredores por unos 50 kilómetros de brutales caminos rurales adoquinados que sacuden bicicletas y cuerpos. Los pinchazos, las caídas y el barro son constantes, y sobrevivir exige potencia, manejo de bicicleta y suerte a partes iguales. Ganar el trofeo adoquinado, entregado en el velódromo de Roubaix, es una gesta que define una carrera, reservada para los corredores de clásicas más duros y hábiles.

De Ronde es el corazón palpitante de la cultura ciclista flamenca, un Monumento de primavera decidido en una serie de cortos y salvajemente empinados muros adoquinados conocidos como bergs, como el Koppenberg y el Oude Kwaremont. La posición y la potencia explosiva al pie de cada muro son decisivas, y cientos de miles de aficionados se agolpan en las hellingen. Para los corredores belgas puede importar más que el Tour de Francia, y ganarla concede una inmortalidad local duradera.

La Primavera abre la temporada de Monumentos cada marzo y, con casi 300 kilómetros, es la carrera de un día profesional más larga. Es engañosamente sencilla, un largo trazado mayormente llano hasta la costa de Liguria decidido en los últimos kilómetros en las subidas del Cipressa y el Poggio. Esa apertura la convierte en el Monumento más impredecible, ganable por esprínteres, punchers y atacantes por igual, y una carrera que premia la paciencia a lo largo de siete horas antes de un final explosivo.