1931–1949年
品牌管理诞生于宝洁
尼尔·麦克尔罗伊1931年的备忘录在宝洁内部迅速扎根：不出一代人的时间，数十位“品牌人”各自像经营独立企业一样，追踪一个产品的销量、广告和利润。麦克尔罗伊本人在公司内部一路晋升，1948年成为宝洁总裁。包括通用食品在内的其他美国消费品公司也开始效仿这套结构，但这个理念仍局限于销售肥皂、食品和家居用品的营销部门——那时还完全没有任何类似软件的东西需要管理。
产品管理是一份货真价实的年轻职业，却披着一个近百年历史的商业理念的外衣。宝洁早在1931年就开始安排一位高管全权负责一个品牌的整体成败，那时任何用来管理它的软件都还不存在，而科技行业直到1980年代才借用并重塑了这个头衔。
它的故事贯穿了一位后来执掌五角大楼的宝洁备忘录作者、一位否决了自家市场调研的索尼董事长、一位内部吐槽“糟糕产品经理”至今仍被列为必读的硅谷高管，以及一篇关于橄榄球的《哈佛商业评论》论文——它给了软件团队“冲刺”（sprint）这个词。
起源之地
1931年美国俄亥俄州辛辛那提
尼尔·麦克尔罗伊，宝洁一位27岁的品牌推广经理，写下一份三页备忘录，提议公司为每一个产品——比如佳美香皂——指派一位“品牌人”，追踪其销量、掌控其广告预算，并像经营一家独立企业、与宝洁自家其他品牌竞争一样，为其结果负全责。这份备忘录成为品牌管理的奠基文件，其逻辑——由一个人从头到尾对一个产品的命运全权负责——正是现代产品经理的直接源头。
时间线
1931年尼尔·H·麦克尔罗伊在宝洁写下“品牌人”备忘录
麦克尔罗伊的三页备忘录提议，让宝洁每一个产品都拥有一位负责的所有者，追踪其销量与广告，甚至与公司自家其他品牌竞争——这是品牌管理的奠基文件。
1950年代丰田“主查”制度在日本成形
丰田开始为一款汽车的整个开发过程——从概念到量产——指派一位拥有全权的“主查”（chief engineer），这一模式后来被硅谷的产品管理作家们研究并引用，作为一人从头到尾拥有一个产品的例证。
1986年竹内弘高与野中郁次郎把团队比作橄榄球争球
竹内弘高与野中郁次郎在《哈佛商业评论》发表《新新产品开发游戏》，描述本田、佳能与富士施乐内部小型、自组织的团队——这篇论文后来赋予Scrum它的名字和橄榄球隐喻。
1995年萨瑟兰与施瓦伯发布Scrum与产品负责人角色
杰夫·萨瑟兰与肯·施瓦伯在OOPSLA会议上首次公开发布Scrum框架，正式定义了负责为团队待办事项排序的“产品负责人”角色——许多软件产品经理至今仍沿用这一模板。
1997年本·霍洛维茨撰写《好产品经理，坏产品经理》
作为Netscape的产品高管，霍洛维茨写下一份内部备忘录，把全权承担结果的产品经理和只会找借口的产品经理相对比；这份文件在此后多年被不断转发，成为这个行业被阅读最广的文本之一。
2001年《敏捷宣言》在犹他州雪鸟镇签署
十七位软件开发者正式提出对沉重、文档驱动式规划的反抗，转而推崇更短、更迭代的周期——巩固了早已开始重塑产品经理规划与发布方式的工作模式。
2002年谷歌推出助理产品经理项目
由早期产品负责人玛丽莎·梅耶尔在公司内部力推，谷歌的APM项目开始直接从应届毕业生中招聘，进入一个为期两年的轮岗产品岗位，成为业内最接近精英级入行凭证的项目。
2006年谷歌以16.5亿美元收购YouTube
产品高管苏珊·沃西基是推动谷歌管理层收购这家当时陷入困境的视频网站的人之一，她后来自2014年起执掌YouTube近十年，担任其CEO。
2008年马蒂·卡根创立硅谷产品集团
在惠普、Netscape和eBay担任产品领导职位后，卡根创立SVPG并出版《启示录》，把“双轨探索”“被赋能的团队”等实践系统化，成为整个软件行业的标准词汇。
2011年埃里克·莱斯出版《精益创业》
莱斯在打造虚拟商品公司IMVU的过程中发展出最小可行产品和“构建-测量-学习”循环的理论，并将其正式化，让快速、低成本的验证成为产品管理的核心学科。
时代脉络
1950年代–1969年
一种平行模式在日本成形
当宝洁的品牌经理理念在美国消费品公司间缓慢传播时，丰田正在为实体产品打造自己的版本：一位“总工程师”，对一辆汽车从概念到工厂流水线的整个开发过程拥有全权。两种传统当时都还没有使用“产品经理”这个词，彼此几乎也没有交集，但它们各自独立得出了同一个核心理念——一个产品需要一位负责的所有者，而不是一个委员会。
1970–1994年
这个头衔进入科技行业
随着电子和早期计算公司的成长，一些企业借用了消费品行业的“产品经理”头衔，用来称呼那些决定一条硬件或软件产品线该包含什么、处于工程与销售之间的高管。这份工作在这个时代地位不高——工程师常常把产品经理看成换了身衣服的销售员——这门学科也没有属于自己的共同准则，一边向营销借用套路，一边向工程管理借用套路。
1995–2007年
敏捷与Scrum重塑了这份工作
Scrum在1995年首次亮相、2001年的《敏捷宣言》，以及本·霍洛维茨1997年在Netscape写下的那份备忘录，共同赋予了软件产品管理第一个真正的职业身份，使其区别于最初借用名号的营销角色。谷歌2002年的助理产品经理项目让这份工作成为吸引应届生的招聘亮点，规格文档密集的瀑布式规划，也开始让位于围绕工程师与顾客持续反馈构建的更短周期。
2008年至今
精益、增长与人工智能辅助的产品工作
马蒂·卡根的硅谷产品集团和埃里克·莱斯2011年的精益创业运动，把这门学科推向快速实验和最小可行产品，一种专门的“增长”方向也随之兴起，围绕快速、指标驱动的测试展开。到2020年代初，生成式人工智能工具已从新奇玩意变成许多产品经理的日常习惯，起草规格文档、总结用户调研——再一次重塑这份工作的日常质感，正如二十年前敏捷所做的那样。
被它取代的行当
已不存在的邻近职业——被吸收、自动化或法规抹去。
品牌人
1931–1950年代尼尔·麦克尔罗伊为宝洁那批拥有产品所有权的高管所取的原始头衔，从未以这个确切名称广泛传播开来。到1950年代，它已分裂为两支：留在营销部门内部的“品牌经理”，以及科技公司开始用于更宽泛、不那么以广告为中心的工作的更新头衔“产品经理”。
系统分析师
1960年代–2000年代在瀑布式企业软件的年代，系统分析师要花上数月采访利益相关方、撰写一份冗长的需求文档，然后才交给工程师，此后几乎不再参与。1990年代和2000年代敏捷与Scrum的出现终结了这种交接方式，分析师的大部分工作被吸收进了如今的产品经理和产品负责人角色。
产品营销工程师
1970年代–1990年代成长中的硬件和半导体公司曾经雇用同时担任产品线公开代言人的工程师，让他们在同一份工作里既撰写技术规格，又向客户推销。随着软件产品管理在1990年代成熟为一门独立学科，这个角色分裂为负责路线图的产品经理，和负责定位与发布的产品营销经理。
这段历史中的每一次分裂都遵循同一种模式：一个角色变得对一个人来说太大，或一种新的工作方式让某种旧的交接变得不再必要，于是这份工作悄悄分裂或改名。品牌人变成了品牌经理和产品经理；系统分析师溶解为产品负责人和业务分析师；产品营销工程师变成了产品经理和产品营销经理。
如今读到这份职业简介的人，正在继承一个仍处于分裂中途的头衔：五人初创公司里的“产品经理”，和一家拥有合规团队的银行里的“产品经理”，几乎彼此认不出对方。本简介其余部分，是按照这份工作如今在科技公司里的实践方式来讲述的——那正是这个现代头衔最清晰成形的语境。
相近职业
不限同一领域，六项评分最接近的职业。
📊
数据科学家
从数据中寻找规律、构建预测模型——一个2008年才出现的职位名称，建立在三个世纪计数、检验与可视化证据的传统之上。
抗AI 38 📣市场营销人员
创造需求的专业人士——从庞贝古城墙上的广告、宝洁1931年那份品牌经理备忘录，到数字时代由竞价驱动的信息流。
抗AI 38 🎮游戏设计师
游戏的建筑师——决定一款游戏向玩家提出何种要求的人，从古老棋盘游戏Senet到俄罗斯方块，直至今日拥有三十亿玩家的产业。
抗AI 65 🧾会计师
账簿的守护者：这门手艺古老到几乎发明了文字本身，如今却在与为自动化它而造的软件谈判。
抗AI 35 💻软件工程师
编写、测试并维护支撑现代生活的代码——也是最早目睹人工智能接管自身日常工作的职业之一。
抗AI 35 🌉土木工程师
把河流、岩石与重力变成桥梁、道路与清洁饮水的职业——自伊姆霍特普起，文明安静的承重行当。
抗AI 72继续探索
继续探索
商业·金融领域的其他职业
🚀
企业家
创办公司的人——发现缺口、承担风险并对工资单负责，从亚述商队融资者到风险投资支持的创始人。
抗AI 88 💹投资银行家
为公司定价并调动资本的交易撮合者——从美第奇佛罗伦萨到今日路演材料的行当，在数十亿易手时因信任而获酬。
抗AI 42 🧾会计师
账簿的守护者：这门手艺古老到几乎发明了文字本身，如今却在与为自动化它而造的软件谈判。
抗AI 35 📣市场营销人员
创造需求的专业人士——从庞贝古城墙上的广告、宝洁1931年那份品牌经理备忘录，到数字时代由竞价驱动的信息流。
抗AI 38 💱经济学家
研究稀缺性的学者——从亚当·斯密的制针厂到中央银行的决策室，至今仍被要求预测任何模型都无法完全捕捉的东西。
抗AI 62