이 사이트의 어떤 직업도 이보다 가파른 내부 소득 피라미드를 갖고 있지 않다. 한국과 미국 최상위 리그의 최저 연봉은 수만 달러대이고, 2021년 중국의 연봉 거품 당시 보도된 정점은 연 500만 달러를 넘었으며, 1군 아래로 내려가면 수천 명의 세미프로가 같은 노동시간에 최저임금에도 못 미치는 돈을 번다. 평균값은 여기서 무의미하다. 정직한 그림은 분포 전체다.
이 시장은 동시에 두 가지 통화로 굴러가며, 게임마다 그 비중이 다르다. 프랜차이즈화된 리그 오브 레전드는 연봉과 소박한 상금을 지급하고, 도타2는 역사적으로 이를 뒤집어 크라우드펀딩된 인터내셔널 상금이 우승자를 순식간에 백만장자로 만들었다. 카운터-스트라이크와 모바일 타이틀은 그 사이 어딘가에 있다. 여기에 스트리밍 수입까지 더하면, 유명 선수의 경우 경기로 버는 연봉이 세 가지 수입원 중 가장 적은 항목일 수 있다.
연봉 사다리
2020년대 초 서구와 한국 하위 리그의 전형적인 아카데미·연습생 계약금. 일부는 숙소 제공 외에 사실상 돈을 거의 받지 못한다.
2023 시즌 규정 기준 LCK 최저 약 6천만 원(약 $45,000)과 LCS 최저 $75,000 — 1군 주전의 바닥선이다.
2021년 정점 당시 LCS 선수 평균 보수는 보도상 $300,000를 넘었으나, 2022년 이후 지역별로 축소되었다.
LCK, LPL과 최상위 CS 로스터의 스타 미드 라이너와 AWP 담당 선수들. 리그 오브 레전드 7자리 숫자 연봉은 2017년부터 보도되기 시작했다.
2020~21년 중국 LPL 거품의 보도된 정점. 스트리밍, 광고, 상금 수입은 제외한 액수로, 이를 더하면 연봉을 웃돌 수 있다.
나라별 보수
중국
2020~21년 연봉 거품 정점 당시 LPL 주전~스타급 보도 범위. 이후 급격히 축소되었지만 여전히 역대 최고 수준이다.
미국
LCS 최저 연봉 $75,000(2023년)에 스타급 계약은 7자리 숫자까지 이르며, 포트나이트와 콜 오브 듀티 상금 대회가 최상위층에 두터운 추가 수입을 더한다.
한국
LCK 최저 6천만 원에 스타 선수는 수십억 원대 패키지 계약을 맺으며, 페이커의 T1 재계약에는 클럽 부분 지분까지 포함된 것으로 유명하다.
독일
베를린은 LEC와 유럽 인프라의 상당 부분을 유치하고 있지만, 동급 연봉은 북미와 중국보다 눈에 띄게 낮다.
일본
규모가 작은 시장이지만 2022년 ZETA DIVISION 같은 클럽을 중심으로 한 발로란트 붐이 연봉을 끌어올렸고, 후원 수입이 유독 강하다.
브라질
FURIA와 2022년 발로란트 세계 챔피언 LOUD를 중심으로 열정적인 CS·LoL 씬이 형성되어 있지만, 보수는 북반구 리그에 크게 못 미친다.
핵심 숫자
어디에 고용되나
T1
SK텔레콤과 컴캐스트 스펙타코르가 함께 세운 서울 기반 합작 조직으로, 페이커가 평생 몸담은 클럽이자 리그 오브 레전드 역대 최다 우승 조직이다.
Gen.G
한국과 미국 시장을 잇는 서울·로스앤젤레스 조직으로, LCK 우승 이력에 유명 인사 투자자들을 후원자로 두고 있다.
G2 Esports
전직 프로 카를로스 '오셀로테' 로드리게스가 세운 베를린의 강호로, 유럽을 대표하는 리그 오브 레전드 브랜드이자 주요 CS·발로란트 로스터를 보유하고 있다.
Team Liquid
2000년 네덜란드에서 스타크래프트 커뮤니티 사이트로 시작해, 지금은 위트레흐트와 로스앤젤레스를 거점으로 한 멀티 종목 거대 조직으로, 매직 존슨을 포함한 투자자들이 참여한 aXiomatic이 공동 소유하고 있다.
Fnatic
2004년 런던에서 창립되어 2011년 첫 리그 오브 레전드 세계 챔피언에 올랐고, CS·LoL·발로란트를 아우르는 유럽의 대표 고용주로 남아 있다.
Natus Vincere
키이우의 Na'Vi로, 인터내셔널 최초 우승 조직(2011년)이자 올렉산드르 '심플' 코스틸리예프를 중심으로 한 카운터-스트라이크의 대표적 왕조다.
수요는 어디로 가나
핵심 산수는 냉혹하다. 수억 명이 예선 게임을 플레이하는 동안, 종목당 전 세계 1군 자리는 리그당 다섯 명씩 열에서 열두 개 팀에 불과할 만큼 소수다. 랭크 사다리를 연봉으로 전환할 확률은 유소년 축구 선수가 프로 계약을 따낼 확률보다도 실질적으로 나쁘다.
2022~24년의 이른바 'e스포츠 겨울'은 중간층을 얇게 만들었다. 벤처 자금을 받은 조직들이 로스터를 줄였고, 오버워치 리그는 2023년을 끝으로 해체되었으며, 연봉은 2021년 거품에서 물러났다. 그 공백을 국가와 배급사가 메웠다 — 사우디아라비아의 15억 달러 ESL-FACEIT 인수와 6천만 달러짜리 e스포츠 월드컵, 그리고 라이엇과 밸브의 안정적인 대회 체제까지 더해져, 규모는 작아졌지만 재정적으로는 더 튼튼한 고용 기반이 남았다.
성장은 휴대폰이 있는 곳에서 일어나고 있다. 동남아시아, 남아시아, 브라질의 PUBG 모바일, 모바일 레전드, 프리 파이어 대회는 이제 PC 종목에 견줄 만한 자국 시청자를 끌어모으고, 아시안게임 메달 종목화는 이런 씬들을 국가 스포츠 체제 안으로 끌어들였다. 다음 세대 프로는 로스앤젤레스보다 자카르타나 뭄바이, 상파울루에서 나올 가능성이 더 높다.
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