🕹️전설의 인물들

2006년 임요환의 병역 의무 시기가 다가오자, 대한민국 공군은 그가 군복을 입은 채로도 계속 경기할 수 있도록 군 내부에 프로 스타크래프트 팀 '공군 ACE'를 창설했다. 한 명의 징집병을 중심으로 국가 군대가 프로 게임 로스터를 꾸린 사례는 그 어떤 스포츠에서도 전후로 없었다. 이 팀은 한국 프로리그에서 수년간 활동했고, 그의 전역 이후로도 한참 지난 2012년에야 해체되었다.

1997년 중반 열린 레드 애니힐레이션 대회에는 약 2천 명이 온라인으로 참가했고, 열여섯 명의 결승 진출자가 애틀랜타 E3에서 맞붙었다. 퐁은 결승에서 톰 '엔트로피' 키즈메이를 꺾었고, id 소프트웨어의 존 카맥은 자신이 직접 타던 페라리 328 GTS의 열쇠를 우승 상품으로 건넸다. 스무 살 청년이 퀘이크를 해서 딴 스포츠카 옆에 선 사진이 전 세계에 보도되었다 — 비디오게임이 돈이 될 수 있다는 사실을 주류 언론이 처음으로 있는 그대로 보도한 순간이었다.

2005년 11월 뉴욕에서 열려 MTV로 방송된 CPL 월드 투어 결승에서 웬델은 페인킬러 종목 네덜란드의 강자 산더 '보오' 카스야허를 꺾고 15만 달러의 우승상금을 받았다 — 그때까지 e스포츠 일대일 대결 최고액이었다. 그는 몇 년간 운동선수처럼 훈련하며 연습 전에 몇 킬로미터씩 달리기로 유명했고, 상금을 자동차가 아니라 자신의 회사 '페이탈리티 주식회사'에 투자했다. 라이벌들이 여전히 LAN 상금을 나눠 갖던 시절, 그는 자기 이름에 라이선스를 걸었다.

2013년 인터내셔널, 중국의 강자 통푸를 상대로 Na'Vi는 덴디의 퍼지와 주장 클레멘트 '퍼피' 이바노프의 첸을 조합해 이른바 '분수대 훅'을 만들어냈다. 퍼지의 훅이 적중하는 순간 첸이 즉시 덴디를 순간이동시켜, 걸린 적을 Na'Vi 자신의 분수대 포화 속으로 끌고 가 처치한 것이다. 규칙 안에서 나온 이 완전히 예상 밖의 리허설된 트릭은 판을 뒤집었고, 대회 역사상 가장 큰 함성을 이끌어냈으며, 지금도 모든 인터내셔널의 하이라이트 영상 첫머리를 장식한다.

2018년 예선을 몇 주 앞두고 OG는 붕괴했다. 두 명의 스타 선수와 코치가 팀을 떠났고, 그중 한 명은 직접적인 라이벌 팀으로 갔다. 순드스타인은 복귀한 아나단 '아나' 팜, 거의 무명이었던 핀란드 랭크 게이머 토피아스 '탑슨' 타비트사이넨, 그리고 선수로 복귀한 코치 세바스티앙 '셉' 데브스를 중심으로 팀을 다시 세웠다. 이 급조된 로스터는 지역 예선을 뚫고 올라와 중국의 PSG.LGD를 3대 2로 꺾는 명승부 끝에 TI8 우승을 차지했고, 이듬해에도 챔피언 자리를 지켰다.

2018년 2월, 평창 동계올림픽 개막을 며칠 앞두고 IOC가 후원한 IEM 평창 대회가 올림픽 개최 도시에서 e스포츠의 올림픽 무브먼트를 향한 공식 오디션처럼 열렸다. 호스틴은 한국 선수들이 장악한 대진을 뚫고 2회 세계 챔피언 김유진('sOs')을 결승에서 꺾어, 한국 땅에서, 이 직업이 십 년간 공들여온 스포츠계 기득권 앞에서 스타크래프트2 최정상급 대회 최초의 여성 우승자가 되었다.

2016년 두 명의 남성 프로가 이 무명 십대 선수를 조준 보조 소프트웨어 사용 혐의로 지목했고, 한 명은 그녀의 결백이 증명되면 게임을 그만두겠다고까지 공언했다. 블리자드가 그녀의 계정을 조사했지만 아무것도 발견하지 못했고, 김세연은 이후 카메라 앞에서 손을 그대로 노출한 채 감시받는 스튜디오에서 실시간으로 경기를 뛰며, 조작이라 지목되었던 바로 그 손목 움직임을 그대로 재현해 보였다. 의혹을 제기했던 두 사람은 사과했고 곧 프로 무대를 떠났다. 2년 뒤 오버워치 리그의 상하이 드래곤즈가 그녀와 계약했다.