🕹️문화와 위상

챔피언들은 텔레비전의 신기한 구경거리였다 — 신동으로 토크쇼에 초대되고 지역 신문에 사진이 실린 뒤 평범한 삶으로 돌아갔다. 그 기술은 요요 묘기처럼 인정받았다. 진짜이고 인상적이지만, 정의상 진지할 수는 없는 것이었다.

CPL이 실제 상금을 지급하던 시절에도 서구의 프로들은 이 일을 친척들에게 숨겼다. 돈을 받고 게임을 하는 것은 어른이 되기를 거부하는 것으로 읽혔고, 주류 언론은 프로들을 사회학적 기이한 사례처럼 다뤘으며, '언제 진짜 직업 구할 거니'가 이 직업을 규정하는 질문이었다.

지위는 지역에 따라 갈렸다. 서울에서는 임요환이 예능 프로그램에 출연하고 수십만 명 규모의 팬클럽을 거느렸으며, 그의 징집을 중심으로 만들어진 공군 팀까지 있었다. 하지만 같은 경력이 오하이오나 함부르크에서는 여전히 팀 숙소의 요 위 생활과 가족의 회의적인 시선을 뜻했다.

선수 비자, NBA·NFL 구단주들의 프랜차이즈 구매, 대학 장학금, 7자리 숫자 연봉이 이 직업을 스포츠면으로 옮겨놓았다. 페이커는 한국에서 최정상급 축구 선수에 견줄 만한 국민적 인물이 되었고, '프로게이머'는 진로의 날 어휘에 들어섰다.

중국이 이 직업을 정식 등재했고, 2023년 항저우 대회는 한국에서 병역 특례로 이어지는 아시안게임 메달을 수여했으며, IOC는 올림픽 e스포츠 게임 일정을 잡았다. 위신은 이제 젊은 세대 사이에서 전통적인 육상 스포츠에 필적하지만, 많은 부모들과 독일 스포츠연맹 사이에서는 여전히 증명되지 않은 채로 남아 있다.