🔭전설의 인물들

1449년 울루그 베그는 메카로 향하던 중 자신의 아들이 내린 명령으로 암살당했고, 종교적 반대자들은 그의 관측소를 완전히 파괴해 그 위치는 4세기 반 동안 잊혔다 — 1908년 러시아 고고학자 바실리 뱟킨이 거대한 육분의의 지하 호를 발굴할 때까지였다. 목록은 이 파괴에서 살아남았다 — 필사본이 서쪽으로 전해져, 옥스퍼드는 1665년 그 별 목록을 인쇄했다.

1572년 11월 어느 저녁 저녁 식사를 하러 걷던 티코는 카시오페이아자리에서 밝게 빛나는 새 별을 보았고, 스스로의 기록에 따르면 자신의 눈을 의심해 하인들과 지나가던 농부들을 불러 확인시켰다. 이후 그는 밤마다 그 위치를 측정해 시차가 없음을 보여 그것이 달 너머, 변치 않는다고 여겨지던 천상계에 있음을 밝혔고, 1573년 《새로운 별에 대하여》를 출간해 과학에 '노바'라는 단어를 선사했다.

1781년 3월 13일 밤, 음악 일정 사이 시간에 허셜은 배스의 뉴킹스트리트 19번지 정원에서 직접 만든 6.2인치 반사경으로 하늘을 관측하다가, 원반 모양을 보이는 '이상한 성운 별 혹은 어쩌면 혜성'을 발견했다. 그는 혜성이라고 보고했지만, 몇 달 안에 계산된 궤도는 그것이 토성 너머의 행성 — 사상 최초로 발견된 행성 — 임을 보였다. 그는 이를 조지 3세를 기려 '조지의 별'이라 불렀고 국왕은 왕실 연금으로 화답했지만, 이후 모두가 이를 천왕성이라 불렀다.

1925년 스웨덴 수학자 예스타 미타그레플레르는 하버드의 리비트에게 편지를 보내 그녀의 세페이드 연구로 노벨 물리학상 후보로 추천하려 한다고 알렸다. 관측소장 할로 섀플리가 대신 답해야 했다 — 리비트는 1921년 53세로 암으로 세상을 떠났고, 노벨상은 고인에게 수여될 수 없었다. 그때 이미 그녀의 관계식은 허블을 안드로메다까지 이끌었고, 곧 팽창하는 우주를 뒷받침하려던 참이었다.

1923년 10월 5~6일 밤 허블은 안드로메다 성운의 건판 H335H를 노출시켜 신성으로 의심되는 세 개의 천체에 'N' 표시를 했다. 이전 건판들을 확인한 그는 그중 하나가 신성이 아니라 세페이드 변광성임을 깨닫고 N을 지운 뒤 빨간 잉크로 'VAR!'라고 썼다. 리비트의 법칙은 이 별을 은하수 훨씬 바깥, 약 90만 광년 거리에 두었고, 섀플리와 커티스가 1920년 무승부로 끝냈던 '섬 우주' 논쟁을 별 하나로 끝냈다.

2018년 벨 버넬은 펄사 발견과 평생의 리더십을 인정받아 특별 획기적 물리학상을 수상했다 — 300만 달러로 과학계 최대 규모의 상금 중 하나였다. 그녀는 그 전액을 저소득·소외 계층 학생들의 박사과정 장학금을 위해 영국물리학회에 기부하며, 자신처럼 '표준적인 물리학자'처럼 보이지 않는 사람들이 남들이 놓치는 것을 알아챈다고 말했다.

1965년 루빈은 여성 화장실조차 없던 팔로마 관측소에서 정식으로 관측이 허가된 최초의 여성이 되었다. 그녀는 종이로 치마 모양을 오려 남성 화장실 문의 그림 위에 붙이고는 '여기 당신들의 여자 화장실이 있다'고 선언했다. 10년 뒤 1970년 안드로메다에서 시작된 그녀의 평평한 회전 곡선은, 우주 물질의 약 85%가 어떤 망원경도 본 적 없는 무언가라는 사실을 이 분야가 받아들이도록 만들었다.