Durante un siglo, retratistas callejeros al momento trabajaron plazas y lugares de peregrinación con cámaras de madera que eran oscuros por dentro — los minuteros de España, los operadores de kamra-e-faoree de Afganistán, los fotógrafos de bodas a orillas del Yamuna en India. Se disparaba un negativo de papel, se revelaba dentro de la caja en minutos y luego se volvía a fotografiar para obtener un positivo. Las cabinas de foto de carné baratas, los laboratorios de una hora y por fin el smartphone borraron el oficio; los últimos practicantes de Kabul se documentaron como una raza en extinción en los años 2010.
Fotógrafo de caja callejera ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1826–1880
Los pioneros químicos
Los primeros profesionales de la fotografía eran en parte químicos, en parte showmen: daguerrotipistas que recubrían, sensibilizaban y revelaban placas a mano para posantes que nunca habían visto su propio rostro fijado en metal. Los estudios se extendieron de París y Nueva York a Bombay, El Cairo y Yokohama en dos décadas, y hacia los años 1850 solo los operadores estadounidenses hacían millones de retratos al año. El proceso de colodión húmedo destruyó a su vez aquel primer oficio — tintipos y copias en papel más baratos sustituyeron casi por completo al daguerrotipo enjoyado en una década desde 1851.
Qué más pasaba entonces
1851
El colodión húmedo abarata la fotografía
El escultor londinense Frederick Scott Archer publica el proceso de colodión húmedo — más nítido que un calotipo, mucho más barato que un daguerrotipo — y se niega a patentarlo. En una década destruye el comercio del daguerrotipo en todo el mundo. El propio Archer muere casi en la miseria en 1857.
1855
Fenton fotografía la guerra de Crimea
Roger Fenton pasa cuatro meses en el frente de Crimea con una furgoneta-oscuro móvil tirada por caballos, y trae unas 360 placas de vidrio, entre ellas 'El valle de la sombra de la muerte' — la primera fotografía de guerra sostenida, aunque las exposiciones de varios segundos le permitían mostrar campamentos y secuelas, nunca la batalla misma.
1888
«Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto»
La Kodak No. 1 de George Eastman a 25 dólares sale precargada con 100 exposiciones; los dueños envían la cámara entera a Rochester para revelar. La Brownie de 1900 sigue a 1 dólar. Nace la fotografía aficionada a escala industrial, y los estudios profesionales pierden su monopolio del retrato familiar.
1925
La Leica encoge la cámara
Leitz presenta la Leica I de Oskar Barnack en la Feria de Primavera de Leipzig: una cámara de precisión de bolsillo que usa película de cine de 35 mm. Rápida, silenciosa y discreta, hace posible la fotografía candid y móvil, y se convierte en el instrumento definitorio del fotoperiodismo del siglo XX.
Dónde vive ese trabajo ahora
La persona a la que se paga por decidir cómo se ve un momento — de la exposición de ocho horas de Niépce en 1826 a dos billones de fotos al año, la mayoría hechas por todos los demás.
📷 Fotógrafo →Más oficios desaparecidos
AlquimistaAnalista de sistemasAnalista monásticoAnticuarioAnticuarioArador de tiro con caballosÁrbitro de récords de arcadeArchivista de pedigríes en papelAritmético políticoArtista de tinta y pinturaAserrador de fosoAstrólogo de corteAstrólogo-matemático de corteBarbero-cirujanoBarnstormerBenshiBodger de sillasBombero de brigada de seguros