La ley británica permitía a los anatomistas diseccionar legalmente solo los cuerpos de asesinos ejecutados —menos de 100 al año—, muy por debajo de lo que necesitaba un número creciente de escuelas de anatomía, así que los "hombres de la resurrección" desenterraban tumbas recientes y vendían cadáveres a las facultades de medicina en su lugar. El oficio terminó solo después de que Burke y Hare, en Edimburgo, asesinaran al menos a dieciséis personas para venderlas como especímenes en 1828, lo que provocó la Ley de Anatomía británica de 1832, que legalizó la donación de cuerpos no reclamados.
Resurreccionista ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1540 – 1846
Anatomía, campos de batalla y el nacimiento de la cirugía científica
El atlas anatómico de Andreas Vesalio de 1543, basado en disecciones que él mismo realizó en lugar de confiar en un texto milenario, dio por primera vez a los cirujanos un mapa preciso del cuerpo. Las innovaciones de Ambroise Paré en el campo de batalla y la insistencia de John Hunter en la evidencia y el experimento por encima del dogma heredado comenzaron entonces a convertir la cirugía de un oficio manual en una ciencia basada en pruebas, incluso mientras la demanda de cadáveres para disección creaba un mercado negro de cuerpos robados que duró hasta la década de 1830.
Qué más pasaba entonces
1785
La ligadura de Hunter para el aneurisma
En el St George's Hospital de Londres, John Hunter trató el aneurisma poplíteo de un cochero atando la arteria muy por encima de la sección dañada con cuatro ligaduras separadas, en lugar de la amputación habitual y con frecuencia mortal. El paciente salió caminando seis semanas después y volvió a conducir su carruaje; la "ligadura hunteriana" siguió siendo práctica estándar durante más de un siglo.
1846
El éter pone fin a la era del dolor
En el quirófano del Massachusetts General Hospital, el dentista William Morton administró éter inhalado a un paciente mientras el cirujano John Collins Warren le extirpaba un tumor de mandíbula. Warren, según cuentan, se volvió hacia el público atónito y dijo: "Caballeros, esto no es un engaño" — y la noticia de la cirugía sin dolor llegó a Europa en cuestión de semanas.
1867
El método antiséptico de Lister
Al leer la teoría microbiana de Louis Pasteur, Joseph Lister comenzó a curar heridas con ácido carbólico en el Glasgow Royal Infirmary y publicó una caída drástica de la sepsis mortal en The Lancet. Muy ridiculizado al principio —algunos cirujanos aún operaban con batas endurecidas por la sangre seca de pacientes anteriores como insignia de experiencia—, su método se convirtió en estándar en dos décadas.
Dónde vive ese trabajo ahora
El médico que opera para curar, desde la antigua rinoplastia de Sushruta hasta los quirófanos robóticos de hoy, siempre a solas con la decisión en la mesa.
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