Durante tres siglos, pintores como Nicholas Hilliard en la corte Tudor hicieron diminutos retratos en acuarela sobre vitela o marfil —llevados en medallones, intercambiados en cortejos, enviados con negociaciones matrimoniales. El daguerrotipo de 1839 hacía el mismo trabajo más rápido, más barato y con la autoridad de una máquina; en dos décadas el oficio se había derrumbado, y muchos miniaturistas sobrevivieron haciéndose fotógrafos o coloreando a mano las fotografías de otros.
Miniaturista de retratos ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1400 – 1839
Óleo, academias y los viejos maestros
Los velados de óleo perfeccionados por Van Eyck dieron a Europa un medio de profundidad inédita, y el Renacimiento dio a los pintores una nueva imagen de sí: Tiziano fue ennoblecido por el emperador Carlos V en 1533, y la leyenda de que el emperador se agachó a recoger el pincel caído del pintor se convirtió en la parábola favorita del oficio sobre el estatus. Las academias de Florencia, París y Londres fueron arrancando la pintura de los gremios, mientras el sistema del Salón convirtió la exposición en la puerta de la carrera —y dejó a una generación de pintores rechazados lista para rebelarse.
Qué más pasaba entonces
1563
Florencia funda la primera academia de arte
A instancias de Giorgio Vasari, Cosimo I de' Medici otorga estatutos a la Accademia delle Arti del Disegno en Florencia, con el anciano Miguel Ángel como cabeza simbólica. Por primera vez los pintores tienen una institución que los sitúa con los eruditos y no con los gremios artesanos: el primer movimiento de una campaña de estatus que tardaría siglos en ganarse en toda Europa.
1648
París construye la máquina academia-salón
Se funda en París la Académie royale de peinture et de sculpture, con Charles Le Brun entre sus líderes, y desde 1667 organiza el Salón: la exposición estatal que decidía qué pintores existían ante el público. Durante dos siglos la jerarquía de géneros de la academia, con la pintura de historia arriba, definió qué significaba la ambición en pintura.
1841
Rand patenta el tubo de pintura
El retratista estadounidense John Goffe Rand patenta el tubo metálico colapsable de pintura, que sustituye vejigas de cerdo y jeringas de vidrio. La pintura lista que viajaba hizo práctico pintar al aire libre, y los impresionistas sabían lo que le debían: Renoir dijo a su hijo que sin colores en tubo no habría habido Cézanne, ni Monet, ni Pissarro —nada de lo que los periodistas llamarían Impresionismo.
1874
La primera exposición impresionista
Excluidos o hartos del Salón, treinta artistas entre ellos Monet, Renoir, Degas y Berthe Morisot montan su propia exposición en el antiguo estudio parisino del fotógrafo Nadar. El crítico Louis Leroy se burla de "Impresión, sol naciente" de Monet en Le Charivari bajo el título "Exposición de los impresionistas" —y el insulto se convierte en el nombre del movimiento que rompió el monopolio de la academia.
Dónde vive ese trabajo ahora
El oficio de hacer imágenes más antiguo del que hay registro — de las paredes de cueva de hace 45.000 años al estudio contemporáneo, aún se practica pincelada a pincelada.
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