c. 45.000 a. C.El jabalí verrugoso de Célebes
Un equipo dirigido por Maxime Aubert y Adam Brumm data un jabalí verrugoso pintado en la cueva de Leang Tedongnge, Célebes, en al menos 45.500 años —la pintura figurativa más antigua conocida, hecha con ocre rojo por un humano anatómicamente moderno cuya especie había llegado a la isla por mar. La publicación de 2021 desplazó el supuesto origen del arte figurativo lejos de Europa.
c. 100 d. C.Los retratos de momias de Fayum
En el Egipto romano, pintores de taller producen retratos de un realismo sorprendente en encáustica —pigmento en cera caliente— sobre paneles de madera fijados a momias. Sobreviven unos 900, muchos excavados por Flinders Petrie en Hawara a partir de 1888. Son el mayor corpus sobreviviente de pintura sobre tabla del mundo antiguo, y los rostros aún se leen como individuos dos mil años después.
1432Van Eyck termina el Retablo de Gante
Jan van Eyck termina el Retablo de Gante, iniciado por su hermano Hubert, llevando los velados de óleo en capas a un realismo que ningún pintor al temple podía igualar. Vasari atribuyó después a Jan la invención de la pintura al óleo —erróneamente, pues los aglutinantes oleosos tenían siglos—, pero su refinamiento de la técnica fijó el medio que dominaría la pintura europea los siguientes quinientos años.
1563Florencia funda la primera academia de arte
A instancias de Giorgio Vasari, Cosimo I de' Medici otorga estatutos a la Accademia delle Arti del Disegno en Florencia, con el anciano Miguel Ángel como cabeza simbólica. Por primera vez los pintores tienen una institución que los sitúa con los eruditos y no con los gremios artesanos: el primer movimiento de una campaña de estatus que tardaría siglos en ganarse en toda Europa.
1648París construye la máquina academia-salón
Se funda en París la Académie royale de peinture et de sculpture, con Charles Le Brun entre sus líderes, y desde 1667 organiza el Salón: la exposición estatal que decidía qué pintores existían ante el público. Durante dos siglos la jerarquía de géneros de la academia, con la pintura de historia arriba, definió qué significaba la ambición en pintura.
1841Rand patenta el tubo de pintura
El retratista estadounidense John Goffe Rand patenta el tubo metálico colapsable de pintura, que sustituye vejigas de cerdo y jeringas de vidrio. La pintura lista que viajaba hizo práctico pintar al aire libre, y los impresionistas sabían lo que le debían: Renoir dijo a su hijo que sin colores en tubo no habría habido Cézanne, ni Monet, ni Pissarro —nada de lo que los periodistas llamarían Impresionismo.
1874La primera exposición impresionista
Excluidos o hartos del Salón, treinta artistas entre ellos Monet, Renoir, Degas y Berthe Morisot montan su propia exposición en el antiguo estudio parisino del fotógrafo Nadar. El crítico Louis Leroy se burla de "Impresión, sol naciente" de Monet en Le Charivari bajo el título "Exposición de los impresionistas" —y el insulto se convierte en el nombre del movimiento que rompió el monopolio de la academia.
1907Las señoritas de Aviñón
En su estudio de Montmartre, el Pablo Picasso de 25 años pinta cinco figuras fracturadas inspiradas en la escultura ibérica y las máscaras africanas. Incluso sus aliados se escandalizan —Matisse y Braque entre ellos— y el lienzo permanece en gran medida sin exponer hasta 1916. Se convierte en el gozne hacia el Cubismo y la licencia de un siglo en el que la pintura ya no tenía que describir lo que ven los ojos.
1949Life magazine unge a Pollock
La revista Life pregunta, sobre fotografías de Jackson Pollock goteando pintura industrial sobre un lienzo tendido en el suelo de un granero, si es el mayor pintor vivo de Estados Unidos. El artículo marca el momento en que se ve el centro de la pintura ambiciosa desplazado de París a Nueva York —y el momento en que los medios de masas empezaron a hacer famosos a los pintores como a las estrellas de cine.
2018Un retrato hecho con IA se vende en Christie's
"Portrait of Edmond de Belamy", generado por el colectivo francés Obvious con una red generativa adversarial entrenada con 15.000 retratos históricos, se vende en Christie's Nueva York por 432.500 dólares frente a una estimación de 7.000–10.000. La venta obliga a la pregunta más antigua de la profesión —qué se paga exactamente en una pintura— a adoptar su forma más nueva.
