Las máquinas de minilab automatizadas instalaron un cuarto oscuro de color completo en centros comerciales y farmacias, y hacia los años 1990 decenas de miles de mostradores de fotos de una hora en todo el mundo empleaban técnicos que calibraban química, corregían color e imprimían las instantáneas familiares del mundo. Las cámaras digitales y la impresión casera hundieron el volumen de película en una sola década desde 2000; el remanente que sobrevive imprime desde archivos, y el oficio de juzgar un negativo a ojo ha desaparecido de hecho.
Operador de laboratorio de una hora ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1880–1925
Fotografía para todos
Las placas secas liberaron a los fotógrafos de los oscuros portátiles; la impresión en semitonos puso fotografías directamente en los periódicos desde los años 1880; y las Kodak de rollo de George Eastman entregaron la creación de imágenes a los aficionados. Los profesionales respondieron especializándose — prensa, publicidad, retrato de sociedad — mientras los pictorialistas libraban una batalla paralela para que la fotografía fuera aceptada como arte, una pretensión que críticos como Baudelaire rechazaban desde 1859. El monopolio profesional de hacer imágenes se había ido; el de hacerlas bien, no.
Qué más pasaba entonces
1947
Magnum: los fotógrafos toman el control
Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger y David 'Chim' Seymour fundan Magnum Photos como cooperativa propiedad de sus fotógrafos, con la regla radical de que los miembros conservan el copyright de sus propios negativos — invirtiendo el estándar de la industria en el que las publicaciones poseían todo lo que disparaba un empleado.
1975
Kodak construye la cámara digital
El ingeniero de Kodak Steven Sasson monta la primera cámara digital autónoma: 3,6 kilos, 0,01 megapíxeles, 23 segundos para grabar una imagen en blanco y negro en cinta de casete. La dirección, protectora de los ingresos de la película, la archiva — una decisión que perseguirá a la compañía hasta su bancarrota de 2012.
2010–2012
La inundación del smartphone
Instagram se lanza en octubre de 2010 y alcanza cien millones de usuarios en tres años; Kodak, la empresa que inventó tanto la instantánea aficionada como la cámara digital, solicita protección por bancarrota en enero de 2012. La producción fotográfica de la humanidad trepa hacia dos billones de imágenes al año, la abrumadora mayoría tomadas con el teléfono.
Dónde vive ese trabajo ahora
La persona a la que se paga por decidir cómo se ve un momento — de la exposición de ocho horas de Niépce en 1826 a dos billones de fotos al año, la mayoría hechas por todos los demás.
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