Desde al menos el siglo XI, hermandades organizadas de marrons guiaban a viajeros por los pasos del Gran San Bernardo y del Mont Cenis, abriendo huella en la nieve, cargando el equipaje de los pasajeros y bajando en trineo por el lado italiano. La carretera de carrozas de Napoleón sobre el Mont Cenis, terminada hacia 1810, y los ferrocarriles y túneles que siguieron borraron el oficio en dos generaciones.
Marron (guía de paso alpino) ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
c. 1000 – 1786
Guías de paso, cazadores y buscadores de cristales
Durante siglos los Alpes eran algo que cruzar, no que subir. Guías profesionales de paso acompañaban a peregrinos y mercaderes por los grandes collados, mientras en los valles altos cazadores de rebecos y buscadores de cristales construían el oficio práctico del glaciar — leer puentes de nieve, tallar peldaños, juzgar el tiempo — del que luego se haría el guiado. Las propias cimas se consideraban inútiles y ampliamente malditas; nadie pagaba por pisar una.
Qué más pasaba entonces
1786
El Mont Blanc cae ante un buscador de cristales y un médico
El 8 de agosto de 1786, el buscador de cristales Jacques Balmat y el médico del pueblo Michel-Gabriel Paccard alcanzaron la cima de unos 4.806 m del Mont Blanc, observados con telescopios desde Chamonix, cobrando el premio que de Saussure había ofrecido en 1760. La ascensión creó un oficio: al año siguiente el propio de Saussure subió guiado por Balmat con un equipo de guías y porteadores locales.
1821
La primera compañía de guías del mundo
Tras un alud en el Mont Blanc que mató a tres guías de Chamonix en la expedición científica Hamel de 1820, el valle fundó la Compagnie des Guides de Chamonix — la primera asociación profesional de guías del mundo, con tarifas fijas, un sistema de rotación para repartir el trabajo y un fondo de socorro para las viudas e hijos de guías muertos en servicio.
Dónde vive ese trabajo ahora
El profesional certificado que lleva a desconocidos arriba — y sobre todo de vuelta abajo — de las grandes montañas del mundo, un oficio que Chamonix organizó en 1821.
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