1786El Mont Blanc cae ante un buscador de cristales y un médico
El 8 de agosto de 1786, el buscador de cristales Jacques Balmat y el médico del pueblo Michel-Gabriel Paccard alcanzaron la cima de unos 4.806 m del Mont Blanc, observados con telescopios desde Chamonix, cobrando el premio que de Saussure había ofrecido en 1760. La ascensión creó un oficio: al año siguiente el propio de Saussure subió guiado por Balmat con un equipo de guías y porteadores locales.
1821La primera compañía de guías del mundo
Tras un alud en el Mont Blanc que mató a tres guías de Chamonix en la expedición científica Hamel de 1820, el valle fundó la Compagnie des Guides de Chamonix — la primera asociación profesional de guías del mundo, con tarifas fijas, un sistema de rotación para repartir el trabajo y un fondo de socorro para las viudas e hijos de guías muertos en servicio.
1854El Wetterhorn abre la Edad de Oro
La ascensión del juez inglés Alfred Wills al Wetterhorn sobre Grindelwald, guiado por Auguste Balmat, es el inicio convencional de la Edad de Oro del alpinismo. Dos jóvenes locales, Christian Almer y Ulrich Kaufmann, se colaron en la ascensión llevando un abeto joven para plantar en la cima; tomados al principio por rivales, terminaron la escalada con el grupo de Wills. Los guías lideraron luego primeras ascensiones de casi todas las grandes cimas alpinas en once años.
1865Triunfo y desastre en el Matterhorn
El 14 de julio de 1865 el grupo de siete de Edward Whymper hizo la primera ascensión del Matterhorn, conducido en la montaña por el guía de Chamonix Michel Croz. En el descenso, el cliente menos experimentado resbaló, la cuerda se rompió, y Croz y tres clientes cayeron unos 1.200 m hasta la muerte. La investigación de Zermatt absolvió a los supervivientes, y el desastre fijó en la opinión pública el dilema del guía: cuya vida responde por la de quién.
1921El trabajo en el Everest se vuelve profesión sherpa
La primera expedición británica de reconocimiento al Everest contrató porteadores sherpa y bhotia en Darjeeling, después de que el químico-montañero Alexander Kellas pasara años documentando su extraordinario rendimiento en altitud. En una generación, el trabajo de expedición era una profesión sherpa reconocida — aunque el registro occidental siguió clasificando incluso a los escaladores de punta como porteadores durante décadas.
1953Tenzing Norgay se planta en el Everest
El 29 de mayo de 1953, en su séptima expedición al Everest, Tenzing Norgay alcanzó la cima con Edmund Hillary. La fotografía que Hillary tomó de Tenzing arriba, el piolet alzado con cuatro banderas ondeando, dio la vuelta al mundo; un profesional de la montaña del Khumbu se convirtió en una de las personas más famosas del planeta, y el guiado himalayo tuvo su primera figura global.
1965Se funda la IFMGA en Zermatt
Un siglo después del desastre del Matterhorn, las asociaciones de guías de Austria, Francia, Suiza e Italia se federaron como la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña en Zermatt, creando un estándar de formación compartido y el carnet que permite a un guía certificado trabajar a través de fronteras. Hoy pertenecen más de veinte asociaciones nacionales, de Perú a Japón y Nepal.
1983Martine Rolland rompe la barrera más antigua
La escaladora francesa Martine Rolland obtuvo el diploma de guía de alta montaña en la ENSA de Chamonix, convirtiéndose en la primera mujer de Europa certificada como guía de montaña completa, en una profesión que había sido exclusivamente masculina en toda su historia organizada. Nicole Niquille la siguió como primera mujer guía de Suiza en 1986; cuatro décadas después, las mujeres siguen siendo solo alrededor del 2% de los guías IFMGA.
1996El desastre del Everest pone el guiado comercial en el banquillo
Una tormenta del 10 al 11 de mayo de 1996 mató a ocho escaladores en el Everest, entre ellos los líderes de expedición Rob Hall y Scott Fischer, cuyas empresas competían por poner clientes de pago en la cima. Into Thin Air de Jon Krakauer convirtió el desastre en un debate mundial sobre lo que el guiado puede prometer con honestidad a 8.000 m, donde ningún guía puede bajar a un cliente exhausto.
2014El alud del Khumbu Icefall y la hora de la verdad sherpa
El 18 de abril de 2014 el derrumbe de un serac en el Khumbu Icefall mató a dieciséis trabajadores nepalíes de gran altitud que fijaban la ruta para clientes: el día más mortal del Everest hasta entonces. La temporada terminó en un conflicto laboral, Nepal elevó el seguro obligatorio de los trabajadores de montaña, y el desastre aceleró el giro del guiado del Everest hacia empresas de propiedad nepalí con guías sherpa certificados internacionalmente.
