Siguiendo la leucotomía original de Egas Moniz, el neurólogo estadounidense Walter Freeman desarrolló y recorrió el país realizando una versión 'transorbital' más tosca: introducir un instrumento parecido a un punzón de hielo por la cuenca del ojo en cuestión de minutos, a menudo de forma ambulatoria y sin cirujano presente. Los fármacos antipsicóticos, las demandas judiciales y la evidencia creciente de daño permanente pusieron fin casi por completo a la práctica hacia los años 70.
El lobotomista ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1793–1899
El tratamiento moral y el nacimiento del movimiento de reforma de los asilos
La liberación de cadenas de Pinel en el Bicêtre, y una reforma paralela liderada por el comerciante de té cuáquero William Tuke en el York Retreat de Inglaterra desde 1796, sostenían que el trabajo rutinario y útil y un entorno humano curaban mejor que la contención. La idea se extendió internacionalmente —la reformadora Dorothea Dix por sí sola persuadió a las legislaturas estatales estadounidenses de financiar más de treinta nuevos asilos entre las décadas de 1840 y 1880— pero muchas de las instituciones resultantes volvieron a llenarse y a volverse custodiales en el plazo de una generación.
Qué más pasaba entonces
1899
Kraepelin divide la psicosis en dos enfermedades
La sexta edición del manual de Emil Kraepelin, basada en años de seguimiento de la evolución de pacientes en Heidelberg, distingue la demencia precoz —que empeoraba con el tiempo— de la locura maníaco-depresiva, que llegaba en episodios recuperables; la división sigue siendo reconocible hoy en el diagnóstico como esquizofrenia y trastorno bipolar.
1900
Freud publica La interpretación de los sueños
El libro de Sigmund Freud, fechado en 1900 en su portada aunque publicado en Viena a finales de 1899, sostiene que los sueños revelan deseos inconscientes y sienta las bases teóricas del psicoanálisis, que dominaría gran parte de la teoría psiquiátrica en Europa y Norteamérica durante el siguiente medio siglo.
1935
Se realiza la primera leucotomía en Lisboa
El neurólogo António Egas Moniz diseña, y el cirujano Almeida Lima lleva a cabo, la primera leucotomía prefrontal: cortar conexiones en el lóbulo frontal para tratar la enfermedad mental grave. El procedimiento, más tarde popularizado en una versión ambulatoria más tosca como la lobotomía, le vale a Moniz un Premio Nobel en 1949 y, décadas después, una condena generalizada.
1952
La clorpromazina calma la psicosis en París
Los psiquiatras Jean Delay y Pierre Deniker prueban la clorpromazina, un compuesto desarrollado para la anestesia quirúrgica, en pacientes psiquiátricos del Hospital Sainte-Anne de París y descubren que calma de forma fiable los síntomas psicóticos sin simplemente sedar a los pacientes hasta la inconsciencia: el descubrimiento que lanza la psicofarmacología moderna y que, en dos décadas, vacía buena parte de los pabellones de los asilos de Europa y Norteamérica.
Dónde vive ese trabajo ahora
Diagnostica y trata la enfermedad mental mediante medicación y terapia, una de las pocas especialidades médicas con autoridad legal para retener a un paciente en crisis.
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