Antes de las escuelas de formación, hospitales y familias contrataban a mujeres sin formación —a menudo ancianas, a menudo desesperadas por trabajo— para sentarse con los enfermos, alimentarlos y amortajarlos. La ginebrienta Sairey Gamp de Charles Dickens en Martin Chuzzlewit (1843–44) fijó el tipo en la mente pública y se convirtió en un argumento de reclutamiento para la reforma; las escuelas de formación y la Ley de Registro de Enfermeras británica de 1919 acabaron por dejar fuera de mercado a la vigilante.
Vigilante contratada (enfermera 'Gamp') ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1550 – 1854
El largo declive y la vigilante contratada
La Reforma disolvió los monasterios y conventos que habían atendido los hospitales del norte de Europa, y durante tres siglos no apareció ningún sustituto formado. La enfermería en los países protestantes se hundió hasta vigilantes contratadas, mal pagadas y sin formación —inmortalizadas por Charles Dickens como la borracha y negligente Sairey Gamp en 1844— mientras órdenes católicas como las Hijas de la Caridad conservaban los estándares en otros lugares. El contraste entre los dos sistemas se convirtió en un argumento permanente a favor de la reforma.
Qué más pasaba entonces
1836
Kaiserswerth forma a las primeras enfermeras diaconisas
El pastor Theodor Fliedner y su esposa Friederike abren el Instituto de Diaconisas en Kaiserswerth, junto al Rin, dando a mujeres protestantes respetables una formación sistemática en cuidado junto a la cama, farmacia y ética. Sus alumnas sembraron hospitales por Europa y Oriente Medio, y una Florence Nightingale de 31 años pasó tres meses formativos formándose allí en 1851.
1854
Nightingale en Scutari
Nightingale llega al Hospital Barrack de Scutari, cerca de Constantinopla, con 38 enfermeras durante la guerra de Crimea. La mortalidad hospitalaria, que alcanzó un máximo de más del 40 por ciento en febrero de 1855, cayó a unos pocos puntos porcentuales en meses después de que una Comisión Sanitaria limpiara las alcantarillas y Nightingale impusiera orden en los suministros, la comida y las salas —un desplome de la mortalidad que ella analizaría estadísticamente durante el resto de su vida.
1860
Abre la Nightingale Training School
Financiada con unas £45.000 en donaciones públicas al Nightingale Fund, la primera escuela laica de formación en enfermería abre en el St Thomas' Hospital de Londres, con 15 aspirantes. Sus graduadas —las 'Nightingales'— exportaron el modelo a hospitales de toda Gran Bretaña, su imperio y Estados Unidos, y las 'Notas sobre enfermería' de Nightingale de 1859 se convirtieron en el texto fundacional de la profesión.
1899
El Consejo Internacional de Enfermeras
La enfermera británica Ethel Gordon Fenwick funda el Consejo Internacional de Enfermeras en Londres —la primera organización internacional del mundo para profesionales de la salud, y de las primeras para mujeres profesionales de cualquier tipo. El ICN hizo campaña país por país por el registro estatal de las enfermeras, la reforma por la que Fenwick había luchado en Gran Bretaña durante décadas.
Dónde vive ese trabajo ahora
La profesión más grande de la sanidad: desde la lámpara de Scutari hasta el monitor de la UCI, la persona que sigue junto a la cama cuando todos los demás se han ido a casa.
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