💉Orígenes y evolución

La Carta de Pablo a los Romanos elogia a Febe, diaconisa de la localidad portuaria de Cencreas, ante la iglesia de Roma. Las órdenes de diaconisas de la iglesia primitiva organizaban la visita y el cuidado de los enfermos pobres como deber religioso, y las historias de la enfermería suelen situar en ellas el inicio de la tradición occidental de cuidado organizado.

Tradicionalmente se atribuye al obispo Landry de París la fundación del Hôtel-Dieu junto a Notre-Dame en el 651. Atendido durante siglos por hermanas agustinas, se le cita a menudo como el hospital en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, y sus hermanas como la fuerza laboral de enfermería más longeva de Europa —sin sueldo, sin claustro salvo dentro de las salas, y de guardia de por vida.

Vicente de Paúl y Luisa de Marillac fundan las Hijas de la Caridad en París —una comunidad de mujeres que atienden a los enfermos pobres en sus casas y hospitales en lugar de tras los muros de un convento. Vicente les dijo que su convento serían las casas de los enfermos y su claustro las calles de la ciudad; el modelo se extendió por Europa y sus colonias.

El pastor Theodor Fliedner y su esposa Friederike abren el Instituto de Diaconisas en Kaiserswerth, junto al Rin, dando a mujeres protestantes respetables una formación sistemática en cuidado junto a la cama, farmacia y ética. Sus alumnas sembraron hospitales por Europa y Oriente Medio, y una Florence Nightingale de 31 años pasó tres meses formativos formándose allí en 1851.

Nightingale llega al Hospital Barrack de Scutari, cerca de Constantinopla, con 38 enfermeras durante la guerra de Crimea. La mortalidad hospitalaria, que alcanzó un máximo de más del 40 por ciento en febrero de 1855, cayó a unos pocos puntos porcentuales en meses después de que una Comisión Sanitaria limpiara las alcantarillas y Nightingale impusiera orden en los suministros, la comida y las salas —un desplome de la mortalidad que ella analizaría estadísticamente durante el resto de su vida.

Financiada con unas £45.000 en donaciones públicas al Nightingale Fund, la primera escuela laica de formación en enfermería abre en el St Thomas' Hospital de Londres, con 15 aspirantes. Sus graduadas —las 'Nightingales'— exportaron el modelo a hospitales de toda Gran Bretaña, su imperio y Estados Unidos, y las 'Notas sobre enfermería' de Nightingale de 1859 se convirtieron en el texto fundacional de la profesión.

La enfermera británica Ethel Gordon Fenwick funda el Consejo Internacional de Enfermeras en Londres —la primera organización internacional del mundo para profesionales de la salud, y de las primeras para mujeres profesionales de cualquier tipo. El ICN hizo campaña país por país por el registro estatal de las enfermeras, la reforma por la que Fenwick había luchado en Gran Bretaña durante décadas.

La Ley de Registro de Enfermeras de Nueva Zelanda, impulsada por la administradora de salud pública Grace Neill, la convierte en el primer país en exigir el registro estatal de las enfermeras. El 10 de enero de 1902, Ellen Dougherty, de Palmerston North, se convierte en la primera enfermera registrada del mundo; Gran Bretaña siguió en 1919, y el registro se convirtió en la norma global en pocas décadas.

La enfermera Loretta Ford y el pediatra Henry Silver crean el primer programa de enfermera de práctica avanzada en la Universidad de Colorado, formando a enfermeras experimentadas para diagnosticar, tratar y gestionar el cuidado de niños en zonas desatendidas. El modelo de práctica avanzada se extendió por el mundo; las enfermeras de práctica avanzada tienen hoy plena autoridad de práctica independiente en más de la mitad de los estados de EE. UU.

La OMS designa 2020 —el bicentenario de Nightingale— Año Internacional de la Enfermería y la Partería y publica su primer informe sobre el estado de la enfermería mundial, contabilizando unos 28 millones de enfermeros y un déficit de 5,9 millones. La pandemia de COVID-19 hace después visible en todo el mundo la centralidad de la enfermería, y su crisis de desgaste y abandono.