Cradley Heath, en el Black Country inglés, forjaba a mano gran parte de la cadena del mundo, desde el cable de ancla de barcos hecho por cuadrillas de hombres hasta cadena pequeña martilleada por miles de mujeres en talleres de patio. En 1910 unas 800 de esas mujeres, organizadas por Mary Macarthur, ganaron una huelga de diez semanas que aproximadamente duplicó su paga bajo la primera ley británica de salario mínimo. Luego la cadena soldada a máquina se llevó el oficio de todos modos; los últimos talleres manuales cerraron en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Chainmaker a mano ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1500 – 1850
La fragua en el centro de la economía
Las economías preindustriales funcionaban con hierro forjado, y el herrero era su interfaz al por menor: barcos, molinos, coches, granjas y ejércitos acababan todos en el yunque de alguien. El oficio se especializó y estratificó — herreros de anclas, chainmakers, nailers, herradores, whitesmiths — y maestros del hierro ornamental, como Jean Tijou en la catedral de San Pablo, trabajaban al nivel de artistas de corte. En las colonias americanas el herrero era a menudo el primer oficiante que reclutaba un asentamiento nuevo; en el Black Country de Inglaterra, distritos enteros no forjaban más que clavos o cadena, una industria manual que empleaba a decenas de miles.
Qué más pasaba entonces
1856
Bessemer industrializa el acero
El convertidor de Henry Bessemer, anunciado en 1856, sopla aire a través del hierro fundido para hacer acero barato por toneladas. Combinado con laminadores y forjas de estampa, desplaza el trabajo del metal del yunque a la fábrica: en pocas décadas, clavos, cadena, herramientas y herrajes — el pan de cada día del herrero — se fabrican a máquina.
1908
El Model T vacía la herrería
El censo de EE. UU. contó más de 200.000 herreros en 1910, la mayoría herrando caballos y reparando carros. El automóvil retiró el caballo de la vida laboral en una generación, y a mediados de siglo la herrería de pueblo estadounidense estaba efectivamente extinguida — un colapso repetido en todo el mundo industrial.
1973
El renacimiento del herrero-artista
La Artist-Blacksmith's Association of North America (ABANA) se funda en una reunión en Lumpkin, Georgia, en 1973, seguida de la British Artist Blacksmiths Association en 1978. Un oficio que la industria había descartado se reorganiza en torno al diseño, la escultura y la restauración patrimonial — la profesión moderna.
Dónde vive ese trabajo ahora
El oficio que fabricó las herramientas de todos los demás — del hierro hitita y las fraguas gremiales a los herreros-artistas que devolvieron el yunque en el siglo XXI.
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