En la mayoría de las ciudades europeas, nadie podía tomar legalmente encargos de pintura ni vender cuadros sin pertenecer al gremio local de San Lucas, que imponía aprendizajes, normas de materiales y monopolio. Vermeer fue dos veces cabeza del gremio de Delft. La ley d'Allarde de la Revolución francesa abolió los gremios en 1791, y el dominio napoleónico barreó pronto los gremios holandeses y flamencos —poniendo fin a cinco siglos de pintura licenciada.
Maestro del gremio de San Lucas ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
500 – 1400
Iconos, rollos y talleres gremiales
La pintura medieval era trabajo organizado al servicio de la fe. Los pintores de iconos bizantinos operaban dentro de reglas teológicas estrictas y permanecían casi por completo anónimos; las ciudades europeas integraron a los pintores en gremios de San Lucas, que fijaban plazos de aprendizaje, normas de materiales y quién podía vender intramuros. China llevaba el sistema más sofisticado de la época: la academia de pintura del emperador Huizong a principios del siglo XII admitía pintores de corte por examen competitivo, fijando versos poéticos como temas —una escuela estatal de arte ocho siglos antes que Europa.
Qué más pasaba entonces
1432
Van Eyck termina el Retablo de Gante
Jan van Eyck termina el Retablo de Gante, iniciado por su hermano Hubert, llevando los velados de óleo en capas a un realismo que ningún pintor al temple podía igualar. Vasari atribuyó después a Jan la invención de la pintura al óleo —erróneamente, pues los aglutinantes oleosos tenían siglos—, pero su refinamiento de la técnica fijó el medio que dominaría la pintura europea los siguientes quinientos años.
1563
Florencia funda la primera academia de arte
A instancias de Giorgio Vasari, Cosimo I de' Medici otorga estatutos a la Accademia delle Arti del Disegno en Florencia, con el anciano Miguel Ángel como cabeza simbólica. Por primera vez los pintores tienen una institución que los sitúa con los eruditos y no con los gremios artesanos: el primer movimiento de una campaña de estatus que tardaría siglos en ganarse en toda Europa.
1648
París construye la máquina academia-salón
Se funda en París la Académie royale de peinture et de sculpture, con Charles Le Brun entre sus líderes, y desde 1667 organiza el Salón: la exposición estatal que decidía qué pintores existían ante el público. Durante dos siglos la jerarquía de géneros de la academia, con la pintura de historia arriba, definió qué significaba la ambición en pintura.
Dónde vive ese trabajo ahora
El oficio de hacer imágenes más antiguo del que hay registro — de las paredes de cueva de hace 45.000 años al estudio contemporáneo, aún se practica pincelada a pincelada.
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