El Comité Estatal de Planificación soviético, Gosplan, empleaba a miles de economistas e ingenieros en Moscú para fijar objetivos de producción y precios de una economía entera mediante "balances materiales": enormes libros construidos a mano que emparejaban cada insumo con cada uso a través de decenas de miles de productos. Fue la mayor concentración de planificadores económicos jamás reunida, y la profesión desapareció casi de la noche a la mañana cuando la URSS se disolvió en diciembre de 1991.
Planificador de Gosplan ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1776 – 1890
La economía política clásica
La Riqueza de las naciones de Smith le dio a la materia un texto fundacional, y durante un siglo dominó la economía política británica: Ricardo sobre el comercio y la renta, Malthus sobre la población, los sintetizadores Principles de John Stuart Mill de 1848, y la crítica disidente de Marx desde la sala de lectura del Museo Británico. Era pública, polémica y lo bastante poco técnica para que los parlamentarios discutieran sobre ella, y lo bastante controvertida como para que Thomas Carlyle la tildara de "la ciencia lúgubre" en 1849, en un ensayo que atacaba a los economistas políticos por oponerse a la esclavitud alegando que los mercados debían gobernar el trabajo.
Qué más pasaba entonces
1890
Marshall profesionaliza el campo
Principles of Economics de Alfred Marshall, el libro de texto dominante durante cuatro décadas, populariza los diagramas de oferta y demanda y el propio nombre "economics" en lugar de economía política. Con la American Economic Association fundada en 1885 y revistas y cátedras multiplicándose, la economía se convierte en una carrera y no en la afición secundaria de un caballero.
1936
Keynes inventa la macroeconomía
En medio del desempleo masivo, John Maynard Keynes publica The General Theory of Employment, Interest and Money, argumentando que las economías pueden instalarse en recesiones prolongadas de las que solo el gasto público puede sacarlas. El libro crea la macroeconomía como campo y, en una década, una demanda permanente de economistas dentro de los gobiernos.
1944
Bretton Woods
Delegaciones de 44 naciones se reúnen en el Mount Washington Hotel de Bretton Woods, New Hampshire, en julio de 1944 para diseñar el orden monetario de la posguerra. Los principales negociadores —Keynes por Gran Bretaña, Harry Dexter White por Estados Unidos— son economistas, y las instituciones que crean, el FMI y el Banco Mundial, se convierten en dos de los mayores empleadores de la profesión.
1969
El primer Nobel de Economía
El banco central de Suecia financia el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, entregado por primera vez en 1969 a Ragnar Frisch, de Noruega, y Jan Tinbergen, de los Países Bajos, por desarrollar la econometría: ajustar modelos a los datos. El premio sella el giro de la posguerra de la disciplina de la prosa hacia las matemáticas.
Dónde vive ese trabajo ahora
El estudioso de la escasez: de la fábrica de alfileres de Adam Smith a la sala de decisiones del banco central, al que se le sigue pidiendo predecir lo que ningún modelo capta del todo.
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