💱Orígenes y evolución

El soldado-historiador ateniense compone un diálogo sobre la gestión de haciendas cuyo título, de oikos (casa) y nomos (regla), acaba dando nombre a toda la disciplina. Trata el cultivo, la formación de administradores y la división del trabajo entre marido y mujer como un solo problema continuo de buena gestión.

El historiador y juez nacido en Túnez completa la introducción a su historia universal, analizando la división del trabajo, el ascenso y la caída de las dinastías, y la aritmética autodestructiva del exceso de impuestos con un rigor que Europa no igualaría durante siglos. Arthur Laffer reconoció más tarde a Ibn Jaldún como antecedente de la curva de ingresos fiscales que lleva su nombre.

Adam Smith publica An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations en Londres el 9 de marzo de 1776. Abriendo con una fábrica de alfileres cuyos diez trabajadores fabrican decenas de miles de alfileres al día gracias a la división del trabajo, argumenta que el intercambio interesado bajo competencia, no los tesoros de oro ni la dirección estatal, crea la riqueza de una nación. La primera edición se agota en seis meses.

El corredor de bolsa londinense convertido en teórico David Ricardo publica On the Principles of Political Economy and Taxation, mostrando con un ejemplo de dos países, tela inglesa y vino portugués, que el comercio beneficia a ambas partes incluso cuando un país produce todo con más eficiencia. Dos siglos después, la ventaja comparativa sigue siendo el argumento estándar de la profesión a favor del comercio abierto.

Trabajando de forma independiente, William Stanley Jevons en Mánchester y Carl Menger en Viena publican ambos libros que fundamentan el valor en la utilidad marginal —el valor de la siguiente unidad— y Léon Walras en Lausana completa el trío en 1874. Pensar en el margen se convierte en el hábito distintivo de la disciplina y en su puente hacia el cálculo.

Principles of Economics de Alfred Marshall, el libro de texto dominante durante cuatro décadas, populariza los diagramas de oferta y demanda y el propio nombre "economics" en lugar de economía política. Con la American Economic Association fundada en 1885 y revistas y cátedras multiplicándose, la economía se convierte en una carrera y no en la afición secundaria de un caballero.

En medio del desempleo masivo, John Maynard Keynes publica The General Theory of Employment, Interest and Money, argumentando que las economías pueden instalarse en recesiones prolongadas de las que solo el gasto público puede sacarlas. El libro crea la macroeconomía como campo y, en una década, una demanda permanente de economistas dentro de los gobiernos.

Delegaciones de 44 naciones se reúnen en el Mount Washington Hotel de Bretton Woods, New Hampshire, en julio de 1944 para diseñar el orden monetario de la posguerra. Los principales negociadores —Keynes por Gran Bretaña, Harry Dexter White por Estados Unidos— son economistas, y las instituciones que crean, el FMI y el Banco Mundial, se convierten en dos de los mayores empleadores de la profesión.

El banco central de Suecia financia el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, entregado por primera vez en 1969 a Ragnar Frisch, de Noruega, y Jan Tinbergen, de los Países Bajos, por desarrollar la econometría: ajustar modelos a los datos. El premio sella el giro de la posguerra de la disciplina de la prosa hacia las matemáticas.

Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Michael Kremer ganan el premio por combatir la pobreza con ensayos controlados aleatorizados, probando políticas como la medicina prueba medicamentos. Duflo, con 46 años la laureada más joven en la historia del premio y solo la segunda mujer, encarna a una generación que convirtió la economía en una ciencia experimental.