Durante milenios los pobres rurales tenían el derecho consuetudinario de recoger el grano dejado tras la cosecha — el Libro de Rut de la Biblia hebrea gira en torno a ello, y el cuadro de 1857 de Jean-François Millet Las espigadoras lo convirtió en icono de la Francia rural. Los tribunales ingleses dictaminaron en Steel v Houghton (1788) que no existía derecho consuetudinario a espigar, el cercamiento cercó los campos, y las cosechadoras mecánicas acabaron dejando demasiado poco que recoger; el oficio sobrevive solo en proyectos benéficos de espigado que cosechan excedente para bancos de alimentos.
Espigadora ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1700 – 1900
La Revolución Agrícola y el comercio mundial de grano
La revolución agrícola británica — la sembradora de Tull, la rotación Norfolk de cuatro cursos, la cría selectiva de ganado de Bakewell y el cercamiento de los campos abiertos — aproximadamente duplicó los rendimientos y liberó la mano de obra que alimentó las fábricas de la Revolución Industrial. Ferrocarriles, barcos de vapor y la segadora McCormick abrieron después las praderas americanas, la pampa argentina y la estepa rusa al grano de exportación, arruinando y rehaciendo agricultores en continentes enteros cuando los precios mundiales llegaron a cada aldea.
Qué más pasaba entonces
1892
Froelich hace funcionar el primer tractor de gasolina
En el condado de Clayton, Iowa, John Froelich construye el primer tractor de gasolina capaz de avanzar y retroceder, y lo usa para impulsar una campaña de trilla esa temporada. El negocio de motores de su compañía Waterloo es comprado por John Deere en 1918, fundando la línea de tractores que ayuda a retirar decenas de millones de caballos de tiro.
1909–1913
Haber–Bosch sintetiza el fertilizante nitrogenado
Fritz Haber demuestra la síntesis de amoníaco a partir del aire en 1909, y Carl Bosch la industrializa en la planta Oppau de BASF hacia 1913. El nitrógeno sintético elimina el techo más antiguo sobre los rendimientos; según estimaciones habituales, aproximadamente la mitad de las personas vivas hoy se alimentan de cultivos crecidos con él.
1944–1970
La Revolución Verde
El trigo semienano y resistente a enfermedades de Norman Borlaug, criado en México desde 1944, y el arroz IR8 del IRRI transforman los rendimientos en México, India, Pakistán y Filipinas; la cosecha de trigo de India casi se duplica entre 1965 y 1970. Borlaug recibe el Premio Nobel de la Paz de 1970 — el único concedido principalmente por la mejora vegetal.
2022
El tractor sin conductor sale a la venta
John Deere presenta un tractor 8R plenamente autónomo en la feria electrónica CES en enero de 2022, dirigido por GPS y cámaras sin nadie en la cabina, mientras los robots de ordeño — vendidos por Lely desde 1992 — ya cubren una gran parte de las nuevas instalaciones lecheras en el noroeste de Europa. Un siglo después de reemplazar al caballo, el tractor empieza a reemplazar a su propio conductor.
Dónde vive ese trabajo ahora
La profesión que hizo posible todas las demás — alimentar al mundo durante once milenios, desde el primer trigo del Creciente Fértil hasta los tractores autónomos.
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