El Imperio otomano externalizó su diplomacia con Europa a un cuerpo de intérpretes-diplomáticos oficiales, los dragomanes. Desde 1661 el puesto de Gran Dragomán — ocupado primero por Panagiotis Nikousios y luego por Alexander Mavrocordatos — se convirtió en casi monopolio de familias griegas fanariotas, que convirtieron la habilidad lingüística en poder real, negociando tratados y acabando por gobernar provincias otomanas. El rol murió con el propio imperio y el auge de ministerios de Exteriores dotados de diplomáticos formados que hablaban sus propias lenguas.
Dragomán de la Sublime Puerta ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1100 – 1600
Toledo, imprenta y Biblia vernácula
Los traductores de Toledo volvieron el saber árabe al latín y alimentaron las universidades europeas; solo Gerardo de Cremona representó más de setenta obras científicas. La imprenta hizo entonces la traducción peligrosa además de influyente: las Biblias vernáculas rompieron el monopolio latino de la Escritura, el alemán de Lutero moldeó una lengua, el Nuevo Testamento inglés de William Tyndale se contrabandeó en fardos de tela y le costó la vida en 1536, y el impresor humanista Étienne Dolet fue quemado en París en 1546 por tres palabras añadidas a una traducción de Platón.
Qué más pasaba entonces
1522
El Nuevo Testamento de once semanas de Lutero
Escondido en el castillo de Wartburg bajo un nombre falso, Martín Lutero traduce todo el Nuevo Testamento del griego al alemán en unas once semanas. El "Testamento de septiembre" se agota al instante, y el alemán llano y hablado de Lutero — insistía en escuchar a "la madre en casa, los niños en la calle, el hombre común en el mercado" — ayuda a estandarizar la lengua alemana moderna.
1840
Las dos versiones del Tratado de Waitangi
El misionero Henry Williams y su hijo Edward traducen el tratado de Gran Bretaña con los jefes māori al māori de un día para otro, el 4–5 de febrero. Su renderización de "soberanía" como "kāwanatanga" (gobernación), al tiempo que garantiza a los jefes "tino rangatiratanga" (jefatura plena), dejó a los dos textos prometiendo cosas distintas — una brecha de traducción que los tribunales de Nueva Zelanda y el Tribunal de Waitangi siguen resolviendo hoy.
1945–46
Núremberg inventa la cabina simultánea
Los juicios de Núremberg, celebrados a la vez en inglés, francés, ruso y alemán, adoptan la interpretación simultánea mediante el sistema de auriculares de IBM bajo el intérprete Léon Dostert — el primer uso a gran escala en cualquier lugar. Los juicios hicieron posible la sala de cuatro lenguas y fundaron la profesión moderna de interpretación de conferencias, la hermana oral del traductor.
1954
El experimento Georgetown–IBM
El 7 de enero de 1954 en Nueva York, un IBM 701 traduce más de sesenta oraciones rusas al inglés con un vocabulario de 250 palabras y seis reglas gramaticales. Los investigadores predicen que la traducción automática estará resuelta en tres a cinco años; el informe ALPAC de 1966, al hallar poco progreso, corta en cambio la financiación estadounidense durante una generación.
Dónde vive ese trabajo ahora
La profesión que lleva el sentido de una lengua a otra — de la Septuaginta y la Vulgata de Jerónimo a Toledo, las cabinas de Núremberg y la era de la traducción automática.
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