c. 2300 a. C.Las listas bilingües de Ebla
Los escribas de Ebla compilan listas léxicas sumerio–ebalitas en arcilla — los diccionarios bilingües más antiguos que sobreviven, hechos para traductores en activo más que para eruditos. Listas similares se extendieron por Mesopotamia, donde la administración funcionaba rutinariamente en más de una lengua.
c. 250 a. C.La Septuaginta en Alejandría
Eruditos judíos en la Alejandría ptolemaica empiezan a traducir la Biblia hebrea al griego. La Carta de Aristeas envuelve después el proyecto en leyenda — setenta y dos traductores, seis de cada tribu, trabajando a petición de Ptolomeo II — dando a la versión su nombre, "los Setenta", y dando a la traducción su primer mito fundacional.
382–405 d. C.Jerónimo traduce la Vulgata
Encargado por el papa Dámaso I en 382 de poner orden en la Escritura latina, Jerónimo aprende hebreo con eruditos judíos y traduce el Antiguo Testamento desde el original y no desde la Septuaginta griega — una decisión controvertida que defendió durante décadas. Su Biblia latina se convirtió en el estándar occidental durante más de mil años, y él en el santo patrón de los traductores.
c. 850Hunayn ibn Ishaq en Bagdad
En la cumbre del movimiento de traducción abasí, el médico cristiano nestoriano Hunayn ibn Ishaq traduce unos cien obras de Galeno al siriaco y al árabe, cotejando varios manuscritos griegos antes de traducir — crítica textual siglos antes de su nombre. Biógrafos posteriores afirmaron que el califa pagaba las traducciones con su peso en oro.
c. 1140–1187Gerardo de Cremona en Toledo
Un erudito italiano viaja a la Toledo recién reconquistada en busca del Almagesto de Ptolomeo, inexistente en latín, y se queda de por vida. Trabajando con hablantes locales de árabe, Gerardo traduce más de setenta obras de astronomía, medicina y matemáticas del árabe al latín, haciendo de Toledo el canal por el que la ciencia griega y árabe reentró en Europa.
1522El Nuevo Testamento de once semanas de Lutero
Escondido en el castillo de Wartburg bajo un nombre falso, Martín Lutero traduce todo el Nuevo Testamento del griego al alemán en unas once semanas. El "Testamento de septiembre" se agota al instante, y el alemán llano y hablado de Lutero — insistía en escuchar a "la madre en casa, los niños en la calle, el hombre común en el mercado" — ayuda a estandarizar la lengua alemana moderna.
1840Las dos versiones del Tratado de Waitangi
El misionero Henry Williams y su hijo Edward traducen el tratado de Gran Bretaña con los jefes māori al māori de un día para otro, el 4–5 de febrero. Su renderización de "soberanía" como "kāwanatanga" (gobernación), al tiempo que garantiza a los jefes "tino rangatiratanga" (jefatura plena), dejó a los dos textos prometiendo cosas distintas — una brecha de traducción que los tribunales de Nueva Zelanda y el Tribunal de Waitangi siguen resolviendo hoy.
1945–46Núremberg inventa la cabina simultánea
Los juicios de Núremberg, celebrados a la vez en inglés, francés, ruso y alemán, adoptan la interpretación simultánea mediante el sistema de auriculares de IBM bajo el intérprete Léon Dostert — el primer uso a gran escala en cualquier lugar. Los juicios hicieron posible la sala de cuatro lenguas y fundaron la profesión moderna de interpretación de conferencias, la hermana oral del traductor.
1954El experimento Georgetown–IBM
El 7 de enero de 1954 en Nueva York, un IBM 701 traduce más de sesenta oraciones rusas al inglés con un vocabulario de 250 palabras y seis reglas gramaticales. Los investigadores predicen que la traducción automática estará resuelta en tres a cinco años; el informe ALPAC de 1966, al hallar poco progreso, corta en cambio la financiación estadounidense durante una generación.
2016La traducción neuronal se vuelve mainstream
Google pasa Translate a un sistema neuronal en noviembre de 2016, recortando errores de golpe en los pares principales; la startup de Colonia DeepL sigue en 2017. En pocos años, la salida de máquina se convierte en la materia prima de gran parte de la traducción comercial, y la "posedición" entra en el vocabulario y las tarifas estándar de la profesión.
