Los primeros profesionales fotográficos del mundo pulían placas de cobre plateado, las sensibilizaban sobre vapores de yodo y las revelaban sobre mercurio caliente — una actuación química peligrosa repetida por cada imagen única, que no se podía copiar. Operadores itinerantes llevaron el oficio a pueblos pequeños y campamentos de la fiebre del oro por América, Europa y Asia. El proceso de colodión de Frederick Scott Archer, sin patentar en 1851, que producía imágenes más baratas y reproducibles, borró el comercio del daguerrotipo en apenas una década.
Daguerrotipista ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1826–1880
Los pioneros químicos
Los primeros profesionales de la fotografía eran en parte químicos, en parte showmen: daguerrotipistas que recubrían, sensibilizaban y revelaban placas a mano para posantes que nunca habían visto su propio rostro fijado en metal. Los estudios se extendieron de París y Nueva York a Bombay, El Cairo y Yokohama en dos décadas, y hacia los años 1850 solo los operadores estadounidenses hacían millones de retratos al año. El proceso de colodión húmedo destruyó a su vez aquel primer oficio — tintipos y copias en papel más baratos sustituyeron casi por completo al daguerrotipo enjoyado en una década desde 1851.
Qué más pasaba entonces
c. 1826
La primera fotografía
Nicéphore Niépce fija 'Vista desde la ventana en Le Gras' sobre una placa de peltre recubierta de betún en Saint-Loup-de-Varennes, Francia, con una exposición de al menos ocho horas. La placa se perdió durante décadas, se redescubrió en 1952 y hoy está en el Harry Ransom Center de la Universidad de Texas.
1839
Francia regala el daguerrotipo al mundo
Tras el apoyo del astrónomo François Arago, el Estado francés compró el procedimiento de Daguerre y lo publicó gratuitamente el 19 de agosto de 1839. Los estudios de retrato abrieron en meses; una sesión ese año podía exigir muchos minutos de rigidez absoluta, con abrazaderas de cabeza ocultas detrás del cuello del posante.
1851
El colodión húmedo abarata la fotografía
El escultor londinense Frederick Scott Archer publica el proceso de colodión húmedo — más nítido que un calotipo, mucho más barato que un daguerrotipo — y se niega a patentarlo. En una década destruye el comercio del daguerrotipo en todo el mundo. El propio Archer muere casi en la miseria en 1857.
1855
Fenton fotografía la guerra de Crimea
Roger Fenton pasa cuatro meses en el frente de Crimea con una furgoneta-oscuro móvil tirada por caballos, y trae unas 360 placas de vidrio, entre ellas 'El valle de la sombra de la muerte' — la primera fotografía de guerra sostenida, aunque las exposiciones de varios segundos le permitían mostrar campamentos y secuelas, nunca la batalla misma.
Dónde vive ese trabajo ahora
La persona a la que se paga por decidir cómo se ve un momento — de la exposición de ocho horas de Niépce en 1826 a dos billones de fotos al año, la mayoría hechas por todos los demás.
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