Las redacciones funcionaban con adolescentes a la carrera: los reporteros gritaban «Copy!» y un copy boy llevaba el texto mecanografiado al editor, a la mesa de cables o a la sala de composición, aprendiendo el oficio por ósmosis. Era el aprendizaje clásico del periodismo — editores y estrellas del reportaje presumían de haber empezado así. Los terminales informáticos acabaron con el recado y, con él, con la puerta lateral más democrática del oficio.
Copy boy ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1800 – 1920
La prensa de masas
Las prensas de vapor y los periódicos a un penique — empezando por el New York Sun de Benjamin Day en 1833 — hicieron la noticia barata para todos, y el telégrafo la hizo rápida, dando al oficio la pirámide invertida y las agencias de cable: Havas, AP, Reuters. Las guerras de tirada criaron el sensacionalismo del yellow journalism de Pulitzer y Hearst, pero también la entrevista, el corresponsal extranjero, los muckrakers — la serie de Ida Tarbell sobre Standard Oil ayudó a romper el trust en 1911 — y las primeras escuelas de periodismo en Missouri (1908) y Columbia (1912).
Qué más pasaba entonces
1851
Reuter cablea la noticia
Paul Julius Reuter — que un año antes había cubierto un hueco del telégrafo con palomas mensajeras entre Aquisgrán y Bruselas — abre una oficina telegráfica junto a la Bolsa de Londres. Su agencia, junto a Havas en París (1835) y Wolff en Berlín, convierte la noticia en una mercancía global cableada y negociada.
1887
Nellie Bly se cuela dentro
Para el New York World de Joseph Pulitzer, Nellie Bly, de 23 años, finge locura para que la ingresen en el manicomio de Blackwell's Island y pasa diez días dentro. Ten Days in a Mad-House provoca una investigación del gran jurado, suben los presupuestos y la investigación encubierta se convierte en un método periodístico repetible.
1945
Burchett llega a Hiroshima
Escapando de la cobertura oficial de la rendición japonesa, el corresponsal australiano Wilfred Burchett viaja solo en tren hasta Hiroshima y escribe el primer testimonio presencial de la enfermedad por radiación, publicado en el Daily Express el 5 de septiembre bajo las palabras «I write this as a warning to the world» — mientras los oficiales de ocupación niegan que exista tal enfermedad.
1971
Los Pentagon Papers
El analista militar Daniel Ellsberg filtra al New York Times una historia secreta de 7.000 páginas de la guerra de Vietnam. Cuando la administración Nixon obtiene una orden judicial, el Tribunal Supremo de EE.UU. falla 6–3 en semanas, en New York Times Co. v. United States, que el gobierno no puede impedir la publicación — la marca moderna más alta de la libertad de prensa.
Dónde vive ese trabajo ahora
El testigo que averigua qué pasa y se lo cuenta al público — de las Acta Diurna de Roma a los Panama Papers, sigue haciendo las preguntas que el poder preferiría evitar.
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