Tras el Tratado de Nankín, que abrió los puertos chinos, las casas comerciales extranjeras contrataron a comerciantes-gestores chinos —compradores— para dirigir sus compras, ventas y personal locales, a caballo entre dos mundos comerciales a cambio de comisión. Algunos, como el mercader reformista Zheng Guanying, se convirtieron por derecho propio en industriales y figuras públicas. El papel, resentido durante mucho tiempo como símbolo del control económico extranjero, fue abolido de plano tras la victoria comunista de 1949.
Comprador ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1600 – 1850
Sociedades por acciones y el fundador industrial
La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales de 1602 demostró que desconocidos agruparían capital en una compañía permanente que cotizaba en bolsa, y la burbuja de los Mares del Sur de 1720 demostró lo mal que podía salir, congelando la constitución de sociedades en Inglaterra durante un siglo bajo la Bubble Act. Los empresarios industriales —Wedgwood en cerámica, Arkwright en algodón, Boulton y Watt en vapor— construyeron el sistema fabril de todos modos, y la Ley de Responsabilidad Limitada británica de 1855 permitió por fin a los inversores corrientes arriesgar solo lo que aportaban.
Qué más pasaba entonces
c. 1900 a. C.
Mercaderes asirios en Kanesh
Las tablillas de Kültepe registran a casas comerciales de Assur que llevaban caravanas de estaño y textiles hacia Anatolia, financiadas por el naruqqum, un fondo a largo plazo que agrupaba el oro de varios inversores en las empresas de un mercader itinerante a cambio de una parte contratada del beneficio. Es el comercio privado más ricamente documentado que se conoce, con impagos y pleitos incluidos.
1911
El innovador de Schumpeter
En La teoría del desenvolvimiento económico, el economista austríaco Joseph Schumpeter sitúa al emprendedor en el centro del capitalismo como portador de "nuevas combinaciones": nuevos productos, métodos y mercados que desplazan a los antiguos. Su expresión de 1942 para el proceso, "destrucción creativa", se convierte en la idea definitoria de la profesión.
1946
El capital de riesgo se institucionaliza
El profesor de Harvard Business School Georges Doriot funda American Research and Development Corporation en Boston, la primera firma institucional de capital de riesgo, que recauda dinero de aseguradoras y universidades para respaldar empresas sin probar. Su participación de 70.000 dólares en Digital Equipment Corporation en 1957 se multiplica varios miles de veces: la prueba fundacional del sector de que un solo acierto paga por todos los fallos.
1957
Los ocho traidores fundan Fairchild
Ocho jóvenes investigadores abandonan el laboratorio de semiconductores del premio Nobel William Shockley y, con financiación gestionada por Arthur Rock a través del industrial Sherman Fairchild, fundan Fairchild Semiconductor en Mountain View, California. Sus escisiones posteriores —Intel, AMD, Kleiner Perkins entre ellas— siembran toda la genealogía de deserciones y fundaciones de Silicon Valley.
Dónde vive ese trabajo ahora
La persona que crea la empresa: detecta el hueco, asume el riesgo y responde por la nómina, desde los financieros de caravanas asirios hasta los fundadores respaldados por capital de riesgo.
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