Antes de las bibliotecas públicas gratuitas, las bibliotecas de préstamo comerciales alquilaban libros por suscripción. La Mudie's Select Library de Londres, fundada en 1842, llegó a ser tan dominante que sus pedidos al por mayor dictaban de hecho el formato en tres volúmenes de la novela victoriana; la farmacia Boots mantuvo una Book-Lovers' Library en sus tiendas desde 1899. Los paperbacks baratos y las bibliotecas públicas financiadas con impuestos destruyeron el modelo de negocio: Mudie's cerró en 1937, la biblioteca de Boots en 1966.
Propietario de biblioteca circulante ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1450 – 1850
Imprenta, príncipes y bibliotecarios-eruditos
La prensa de Gutenberg multiplicó los libros más allá de la capacidad de cualquier príncipe de conocer sus propios estantes, y las cortes contrataron eruditos para imponer orden: Gabriel Naudé construyó la biblioteca de Mazarino y la abrió semanalmente a los estudiosos desde 1643; Gottfried Wilhelm Leibniz dirigió la biblioteca ducal de Wolfenbüttel desde 1691 mientras inventaba disputas del cálculo y esquemas de catalogación; y un Casanova anciano ordenaba los libros del conde de Waldstein en Bohemia. El depósito legal, las bibliotecas nacionales y las primeras colecciones de préstamo público datan de este tramo.
Qué más pasaba entonces
1841
Las 91 reglas de catalogación de Panizzi
Antonio Panizzi, un exiliado político italiano ascendido a Keeper of Printed Books del British Museum, publica 91 reglas para construir su catálogo: el primer código de catalogación riguroso, que impone coherencia en cómo se registran autores, títulos y ediciones. Todo código posterior, desde AACR hasta el RDA actual, desciende de los argumentos que Panizzi ganó.
1876
La profesión moderna nace en un solo año
En un solo año estadounidense: Melvil Dewey publica la Clasificación Decimal Dewey, se funda la American Library Association en Filadelfia, nace Library Journal, y Charles Ammi Cutter publica sus Rules for a Dictionary Catalog. La biblioteconomía adquiere casi a la vez una asociación profesional, una literatura y sus dos herramientas de organización más influyentes.
1883–1929
Carnegie construye 2.509 bibliotecas
El magnate del acero Andrew Carnegie financia 2.509 edificios de bibliotecas en el mundo de habla inglesa —1.689 en Estados Unidos— con una fórmula estricta: él paga el edificio; la ciudad debe aportar el solar y comprometerse a destinar aproximadamente el diez por ciento de la subvención cada año a su funcionamiento. La biblioteca pública gratuita se convierte en mobiliario cívico ordinario en tres continentes.
1931
Las Cinco Leyes de Ranganathan
S. R. Ranganathan, bibliotecario universitario de Madrás, publica The Five Laws of Library Science: los libros son para usarse; a cada lector su libro; a cada libro su lector; ahorrar el tiempo del lector; la biblioteca es un organismo en crecimiento. Ochenta años después siguen siendo la declaración de propósito más citada de la profesión en cualquier idioma.
Dónde vive ese trabajo ahora
El guardián y guía del conocimiento registrado, desde las tablillas de Nínive hasta la lucha por el préstamo digital: organizar lo que la humanidad sabe para que cualquiera pueda encontrarlo.
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