Un solo médico a menudo dirigía toda una institución custodial que albergaba a cientos o miles de pacientes, controlando ingresos, altas, personal y rutina diaria con autoridad casi total. La desinstitucionalización a partir de los años 60, impulsada por los fármacos antipsicóticos y la reducción de los presupuestos públicos de los asilos, disolvió la mayoría de estas instituciones y, con ellas, el papel de dirigir una.
El superintendente de asilo ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1247–1792
La era del encierro
Durante más de cinco siglos, la mayoría de las sociedades gestionaron la enfermedad mental grave mediante el encierro y no el tratamiento: sótanos familiares, hospicios religiosos y, cada vez más, instituciones dedicadas como Bethlem en Londres o el Hôpital général de París, que hacia 1656 albergaba bajo un mismo techo a pobres, criminales y locos. La contención física —cadenas, camisas de fuerza, jaulas— era práctica habitual, justificada por la creencia de que los locos no sentían frío, dolor ni vergüenza.
Qué más pasaba entonces
1793
Se quitan las cadenas en el Bicêtre
El médico Philippe Pinel, apoyándose en años de reforma silenciosa ya iniciada por el enfermero jefe Jean-Baptiste Pussin, retira las cadenas de hierro a los pacientes del Hospital Bicêtre de París, argumentando públicamente que los locos estaban enfermos y no eran criminales ni poseídos: el inicio simbólico del 'tratamiento moral'.
1808
Se acuña la palabra 'psiquiatría'
El médico alemán Johann Christian Reil introduce el término 'Psychiatrie' en un artículo publicado en Halle, proponiendo que tratar la mente requería una especialidad médica propia, distinta de la medicina general y la cirugía.
1899
Kraepelin divide la psicosis en dos enfermedades
La sexta edición del manual de Emil Kraepelin, basada en años de seguimiento de la evolución de pacientes en Heidelberg, distingue la demencia precoz —que empeoraba con el tiempo— de la locura maníaco-depresiva, que llegaba en episodios recuperables; la división sigue siendo reconocible hoy en el diagnóstico como esquizofrenia y trastorno bipolar.
1900
Freud publica La interpretación de los sueños
El libro de Sigmund Freud, fechado en 1900 en su portada aunque publicado en Viena a finales de 1899, sostiene que los sueños revelan deseos inconscientes y sienta las bases teóricas del psicoanálisis, que dominaría gran parte de la teoría psiquiátrica en Europa y Norteamérica durante el siguiente medio siglo.
Dónde vive ese trabajo ahora
Diagnostica y trata la enfermedad mental mediante medicación y terapia, una de las pocas especialidades médicas con autoridad legal para retener a un paciente en crisis.
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