🦾Ingeniero en robótica

Un ingeniero en robótica diseña, construye e integra máquinas que perciben su entorno, deciden qué hacer y actúan físicamente sobre el mundo: brazos industriales que sueldan carrocerías, sistemas quirúrgicos que guían un bisturí, robots de almacén que mueven estanterías o máquinas con patas que cruzan escombros. La disciplina reúne diseño mecánico, electrónica, teoría de control y, cada vez más, aprendizaje automático, y un solo robot en funcionamiento suele exigir especialistas en varias de esas áreas cooperando, porque casi nadie domina por igual cinemática, firmware embebido y percepción.

La palabra «robot» apenas tiene un siglo: el hermano de Karel Čapek, Josef, la acuñó en 1920 para una obra de teatro checa sobre trabajadores fabricados que se rebelan, pero la profesión es aún más joven y data de la patente de 1954 de George Devol para un brazo mecánico programable y de la decisión de Joseph Engelberger de venderlo. Japón industrializó después la idea más rápido que ningún otro lugar y, en los años ochenta, tenía más robots trabajando en sus fábricas que el resto del mundo junto.

Lo que distingue a la ingeniería robótica de la mayoría de las disciplinas informáticas es que su resultado debe sobrevivir al contacto con un mundo físico e incooperativo: polvo, vibración, engranajes desgastados, una caja que no está exactamente donde un sensor la esperaba. La IA ha facilitado mucho en la última década la mitad decisional de ese problema, pero la mitad mecánica y eléctrica —la que realmente se mueve— sigue fallando de las mismas formas terca y físicas de siempre, por eso el trabajo sigue empezando en un banco de pruebas, no solo en una pantalla.