Leuchtende Zifferblätter führten zu einem Fabrikberuf junger Frauen, die Ziffern mit Radiumfarbe bemalten und darauf trainierten, den Pinsel zwischen ihre Lippen zu richten. In der US-amerikanischen Radium-Fabrik in Orange, New Jersey, und ähnlichen Betrieben entwickelten die „Radium Girls“ schreckliche Kiefernekrose und Krebs; Ihre Klagen von 1927 bis 1928 trugen zur Gründung eines modernen Arbeitsschutzrechts bei. Sicherere Leuchtmittel beendeten die Radium-Zifferblattmalerei und den damit verbundenen Handel.
Radium-Zifferblattmaler existiert nicht mehr als lebendiger Beruf. Hier, was ihn ausgelöscht hat, und welcher Beruf die Arbeit übernommen hat.
1800 – 1969
Fabrikzeit: Amerika und der Schweizer Jura
Amerikanische Fabriken in Waltham und Elgin bewiesen, dass Uhren mit austauschbaren Teilen in Massenproduktion hergestellt werden konnten, was die Schweizer als Reaktion darauf zur Industrialisierung zwang. Die Jura-Täler perfektionierten einen Hybrid – maschinell hergestellte Rohlinge, die von Netzwerken qualifizierter Arbeiter fertiggestellt und zusammengesetzt wurden –, während der Erste Weltkrieg die Uhr endgültig aus der Tasche ans Handgelenk verlagerte. Mitte des Jahrhunderts dominierte die Schweiz den weltweiten Uhrenhandel und beschäftigte zu Spitzenzeiten rund 90.000 Menschen.
Was damals sonst passierte
1926
Rolex macht die Armbanduhr wasserdicht
Rolex-Gründer Hans Wilsdorf lässt das verschraubte Oyster-Gehäuse patentieren und setzt es im Oktober 1927 der Schwimmerin Mercedes Gleitze bei einem vielbeachteten Schwimmversuch im Ärmelkanal an; Die Uhr taucht nach mehr als zehn Stunden im Wasser laufend wieder auf, und Wilsdorf kauft die Titelseite der Daily Mail, um dies zu sagen. Die Armbanduhr – ein Soldaten-Bedarf des Ersten Weltkriegs – wird zu einem ernstzunehmenden Instrument.
1969
Mit der Astron von Seiko beginnt die Quarz-Ära
Am 25. Dezember 1969 bringt Seiko in Tokio die Astron auf den Markt, die weltweit erste Quarzarmbanduhr – mit einer Genauigkeit von etwa fünf Sekunden pro Monat und einem Preis von 450.000 Yen, was ungefähr dem Preis eines Kleinwagens entspricht. Innerhalb eines Jahrzehnts sind massenproduzierte Quarzwerke genauer als die besten mechanischen Chronometer und kosten fast nichts in der Herstellung.
1970–1983
Die Quarzkrise erschüttert die Schweizer Industrie
Die Beschäftigung in der Schweizer Uhrenindustrie bricht von etwa 90.000 im Jahr 1970 auf unter 35.000 Mitte der 1980er Jahre ein, und weit über die Hälfte der Unternehmen verschwindet. Die Banken zwingen die beiden riesigen Konzerne der Branche zur Fusion unter Nicolas Hayek, und im März 1983 kommt die maschinell gefertigte Kunststoffuhr Swatch auf den Markt – profitabel zu einem niedrigen Preis und der Cash-Motor, der das Überleben der mechanischen Uhrmacherei finanziert.
Wo diese Arbeit heute lebt
Der Handwerker, der die winzige Maschine am Handgelenk baut und wiederbelebt – ein Beruf, der die Quarzkrise überstanden hat und jetzt mehr Arbeit als geschulte Hände hat.
⌚ Uhrmacher →Weitere verschwundene Berufe
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