Bevor Krankenhäuser routinemäßig Chirurgie anboten, zogen wandernde „Steinschneider“ von Stadt zu Stadt und entfernten Blasensteine in wenigen brutalen, unbetäubten Minuten, manchmal vor zahlendem Publikum. Der berühmteste, der französische Mönch Frère Jacques Beaulieu, führte zwischen etwa 1690 und 1719 mehr als 5.000 solcher Operationen durch; das Gewerbe verblasste, als krankenhausbasierte, formal ausgebildete Chirurgen und schließlich sicherere Techniken die Arbeit übernahmen.
Wandernder Steinschneider existiert nicht mehr als lebendiger Beruf. Hier, was ihn ausgelöscht hat, und welcher Beruf die Arbeit übernommen hat.
500 – 1540
Das Europa des Barbierchirurgen
Während die Universitäten der lateinischen Christenheit Ärzte in Theorie und Diagnose ausbildeten, aber selten Blut berühren ließen, fiel das eigentliche Schneiden — Aderlass, Zahnziehen, Amputation, Öffnen von Geschwüren — an Barbiere, die bereits scharfe Klingen und ruhige Hände besaßen. Zünfte organisierten das Gewerbe im Laufe der mittelalterlichen Jahrhunderte allmählich, von lokalen Barbierchirurgen-Bruderschaften bis zu Londons Company of Barber-Surgeons von 1540, während die Krankenhäuser der islamischen Welt und übersetzte griechische medizinische Texte chirurgisches Wissen einheitlicher und oft fortgeschrittener hielten als in Europa.
Was damals sonst passierte
ca. 1600 v. Chr.
Der Edwin-Smith-Papyrus
Der älteste bekannte chirurgische Text, eine Kopie eines viel älteren ägyptischen Dokuments, untersucht 48 echte Traumafälle in einem strengen Format — Verletzung, Untersuchung, Diagnose, Behandlung, Prognose —, einschließlich Fällen, die der Autor unumwunden als „ein Leiden, das nicht behandelt werden soll“ bezeichnet. Er stützt sich kaum auf Magie, anders als die meisten anderen überlieferten ägyptischen medizinischen Texte.
1537
Paré gibt kochendes Öl auf
Bei der Behandlung verwundeter Soldaten während der Belagerung von Turin ging dem französischen Militärarzt Ambroise Paré das kochende Öl aus, das damals zur Kauterisierung von Schusswunden verwendet wurde, und er verband den Rest seiner Patienten stattdessen mit Eigelb, Rosenöl und Terpentin. Als er am nächsten Morgen nach ihnen sah und das Schlimmste erwartete, fand er die mit Öl behandelten Männer in Qualen und die anderen ruhig ausruhend — und gab die Kauterisierung mit heißem Öl für immer auf.
1785
Hunters Ligatur bei Aneurysma
Am St George's Hospital in London behandelte John Hunter das Aneurysma der Kniekehlenarterie eines Kutschers, indem er die Arterie weit oberhalb des beschädigten Abschnitts mit vier separaten Ligaturen abband, statt der standardmäßigen, häufig tödlichen Amputation. Der Patient verließ sechs Wochen später zu Fuß das Krankenhaus und fuhr wieder seine Kutsche; die „Hunter'sche Ligatur“ blieb über ein Jahrhundert lang Standardpraxis.
1846
Äther beendet das Zeitalter des Schmerzes
Im Operationssaal des Massachusetts General Hospital verabreichte der Zahnarzt William Morton einem Patienten inhalierten Äther, während Chirurg John Collins Warren einen Kiefertumor entfernte. Warren soll sich zum verblüfften Publikum umgedreht und gesagt haben: „Meine Herren, das ist kein Schwindel“ — und die Nachricht von schmerzloser Chirurgie erreichte Europa innerhalb weniger Wochen.
Wo diese Arbeit heute lebt
Der Arzt, der operiert, um zu heilen — von Sushrutas antiker Nasenrekonstruktion bis zu heutigen robotergestützten Operationssälen, noch immer allein mit der Entscheidung am Tisch.
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